Давайте для начала познакомимся. Меня зовут Катя. Мне шесть лет, скоро будет уже семь. Мама зовёт меня Котёнком, папа – Катюшей, а бабушка – Катенькой.
В начале лета мои родители затеяли грандиозный ремонт в нашей городской квартире, а меня привезли на всё лето к бабушке в деревню. Чему я несказанно рада!
Мою бабушку зовут Анна. Она – самая лучшая на свете бабушка! Добрее её я людей не встречала. Она живёт в обычном деревенском доме. Но в нём происходят не совсем обычные вещи…
Вот об этом-то я и хотела вам рассказать. Правда, это мой секрет, и я обещала, что очень постараюсь никому его не раскрывать… Но он такой большой, что просто уже не вмещается в меня – такую маленькую – и так и просится выйти наружу! Поэтому я решила поделиться с вами своим секретом. Только пообещайте, что никому-никому не расскажете! Хорошо?
У моей бабушки есть кот. Точнее, он не совсем её кот. Осенью его забыли в деревне какие-то дачники, и кот остался без дома и без хозяев.
Моя сердобольная бабушка усыновила… Ой, то есть, укотила… Нет, не то! Ну, в общем, приняла его в свою семью, в свой дом и назвала Васькой.
У Васьки длиннющие белые усы и серая пушистая шёрстка. Он большой и ленивый.
Я кошек люблю, но Васька почему-то мне сразу не понравился. Вредный он какой-то и мрачный. А баба Аня кота балует и часто закрывает глаза на его проделки. При бабушке Васька ласковый, добрый. А когда бабушки дома нет, кот ходит вечно недовольный, злой.
И как только бабушка Аня его терпит? Этот вреднющий кот доставляет ей много хлопот. То скатерть стянет со стола и тарелку разобьёт, то кресло бабушкино любимое расцарапает. И главное – никакой пользы от него, одни только затраты: баба Аня каждую неделю покупает ему по килограмму сосисок. Он, видите ли, жить без них не может!
В одно прекрасное утро бабушка вышла в огород, а я осталась дома и тихо сидела за кухонным столом и рисовала. Бабушкин кот в это время лежал на сундуке около печки и нервно дёргал ушами.
Внезапно он страшно зашипел и бросился за печку, а потом выскочил оттуда весь взъерошенный и спрятался в бабушкиной спальне.
Я испугалась: думала, Васька за мышкой охотится, а мышей я боюсь. Поэтому быстро залезла ногами на стул и стала всматриваться туда, откуда только что выскочил Васька.
И тут… Вы не поверите! Я услышала всхлипывания. Да-да, кто-то плакал, тихо-тихо всхлипывал.
Мысль о мышке заставила меня залезть на стул, а этот жалобный плач меня нисколько не напугал. Напротив, мне стало жутко любопытно: кто же это там плачет? На цыпочках я подошла к печке и увидела в пространстве между печкой и стеной его…
Это был маленький, размером не больше нашего кота, человечек (или кто-то похожий на человечка). Он был ужасно лохматый, его волосы цвета соломы торчали в разные стороны. Одет он был во что-то наподобие широкой и длинной рубашки коричневого цвета с красным пояском и серые штанишки. На ногах были то ли тапки, то ли лапти… А вот лицо его я сразу не увидела: малыш закрыл его ручками и тихо шмыгал носиком.
Я подошла поближе, опустилась на корточки, наклонилась к нему.
– Кто ты, малыш? – спросила я осторожно.
Малыш резко подскочил – я его явно напугала, – вытаращил на меня свои огромные круглые глазёнки и начал махать ручками.
– Не подходи! Уйди отсюда! Не трогай меня! – запищал он.
– Тише-тише… Не бойся, я тебя не обижу. Я только хотела помочь тебе. Если хочешь, я даже отойду подальше…
– Вот и отойди!
– Хорошо. Отошла. А ты кто такой? И почему плачешь?
– Не твоё дело. Иди лучше бабушке помогай!
После этих слов малыш попытался спрятаться за печку, но вдруг услышал Васькино «мяу» и, задрожав от страха, прижался к печке.
– Нет! – заявила я. – Никуда я не уйду, пока ты не скажешь, кто ты и что случилось.
– Нам нельзя показываться людям и говорить с ними…
– Ха! Поздно: я тебя уже увидела и говорю с тобой. Так что же случилось?
– Этот кот… Он такой гадкий…
– Ах, это он тебя обидел! Ну, Васька, берегись! А сам-то ты кто будешь – домовой что ли?
– А то кто же ещё. Домовой я, конечно.
– Ух, ты! А я думала, что домовые бородатые и страшные.
– Есть и такие. Люди ведь тоже разные бывают. А я ещё маленький, чтобы бороду носить.
Тут я вспомнила про конфету в кармашке, вытащила её и протянула домовёнку:
– На, успокойся!
– А что, это помогает?
– Мне – да, и тебе поможет.
Домовой засунул конфетку в рот и через минуту уже улыбался – помогло. Вот какие у бабушки конфетки волшебные!
– А как тебя зовут, малыш?
– Есений. Можно просто Есенька или Есенюшка.
– А меня – Катя.
– Да знаю я. Поди, не в первый раз тебя вижу.
После знакомства я попросила Есеньку рассказать о том, что же произошло. И вот что он рассказал.
Когда-то много-много лет назад Есенька жил со своими родителями в другом деревенском доме. Но папа-домовой решил, что пора бы их сыночку научиться жить самостоятельно, самому помогать человеку вести хозяйство. Мамочка-домовушка не хотела отпускать родного сыночка, уж очень любила она его, но мужу поперёк слова не сказала.
Определили Есеньку в дом к моей бабушке: она хозяйка справная, дома у неё всегда порядок, обижать малыша не будет. Решили, что Есеньке будет у бабы Ани уютно и тепло, а с хозяйством он легко будет справляться. И вот уже несколько лет Есенька жил – не тужил в бабушкином доме и нарадоваться не мог своей счастливой судьбе. Пока не появился кот…
Васька домовёнка сразу же невзлюбил. Так и сказал на своём кошачьем: «Убирайся из этого дома! А не уйдёшь сам – изведу!» Домовёнок кошачий язык знает, как и языки других животных, поэтому Ваську он, конечно, понял, но уступать своё место этому наглому коту не собирался.
С тех пор кот объявил домовому настоящую войну. Он часто обижал и гонял Есеньку, когда бабушки дома не было. При бабушке же он превращался в милого котика, и баба Аня даже не догадывалась о его коварных планах.
А в день нашего знакомства кот напугал домовёнка так, что Есенька даже забыл спрятаться в свою невидимую оболочку. И ещё: домовёнок думал тогда, что дома никого нет (я же сидела тихо), поэтому позволил себе немного всплакнуть. Вот почему я его услышала и увидела!
Есенька предупредил меня, что всё, что я узнала от него – это очень большой секрет, и попросил меня постараться держать услышанное и увиденное в тайне. На что я ему так и сказала: «Постараюсь». Как видите, надолго моих стараний не хватило – правильно говорят: всё тайное становится явным.
Как только Есенька закончил свой рассказ, за дверями послышались бабушкины шаги и – домовёночек исчез… Я так и осталась стоять с открытым от изумления ртом.