Я заходил в вагон с желанием сосредоточенно поработать, подбить итоги очередной поездки. Расположился в пустом купе, достал всё необходимое, и принялся было за заметки в блокнотах; как вошла попутчица. Миловидная, ухоженная женщина. Она была в том возрасте, когда девичье очарование окончательно воплотилось в женскую красоту, а в глазах ещё сверкали озорные искорки. Плавные движения. В жестах забота и участие, которые мы называем тактичностью.
Мои прежде собранные мысли растаяли и я, вроде бы зачитавшись, поглядывал на симпатичную соседку.
– Извините. Помешала, – прикоснулась она мягким голосом, заметив моё внимание.
Немного постояв в дверях, она стала располагаться: неторопливо сняла чёрные замшевые перчатки, кашемировое пальто розового цвета, чёрный шёлковый шейный платок и села напротив меня, аккуратно расправив юбку чёрного платья. Синий саквояж в компании синей сумочки с длинным ремешком расположились рядом.
– Ну, здравствуйте! Зовут меня Катя.
Я ответно представился, и, чтобы дать ей возможность спокойно переодеться, вышел из купе, сославшись на перекур.
«Что принесёт эта встреча? Женское общество всегда дарит житейские истории, если, конечно, найдём общий язык…»
Первое впечатление о попутчице отвечало на это утвердительно. Выбросив окурок в урну, я с последними пассажирами вернулся в вагон. Вскоре локомотив прощально гуднул, и поезд тронулся.
Она бежала с подружкой по берегу моря и бросала в воду камушки. Купаться сегодня не хотелось, а настроение было озорным. Девочки спешили в свой секретный уголок. Там высокая старая скала отломила для них большой кусок. Он выглядывал из воды ровной площадкой, на которой могли поместиться лишь они – две Кати, беленькая и чёрненькая.
Дружили девочки с раннего-раннего детства. Проводили вместе всё свободное время, разве что на уроках, зимой или в непогоду, когда Чёрное море штормило, подружки были поодиночке. От того, что звали их одинаково, считали себя сёстрами и дорожили общими секретами и привычками. Всё у них было общим: игрушки, прогулки, книги. Даже платьями менялись, благо телосложения были равными.
– Знаешь, мы сегодня в школе читали прелестное стихотворение, – сказала белокурая Катя, и мечтательно глядя вдаль, – Ты помнишь? В нашей бухте сонной спала зелёная вода, когда кильватерной колонной вошли военные суда… Красииво.
Вдруг встрепенулась.
– Катя, ты завтра меня догонишь! Как на Катины именины испекли мы каравай…
– Ага. Завтра мне тоже двенадцать! Вот такой вышины, вот такой ширины…
Девочки сидели на камне, опустив ноги в воду. Волны ласкали их. Гладило солнышко. Ветерок нежно обнимал. И подружки-сестрёнки улыбались и морю, и ветру, и солнышку.
Пять лет прошло с того дня. Пять лет! Не так уж и быстро. Подружка после девятого класса уехала с родителями в Россию. Странно тогда это было: большая страна, Великая Держава развалилась, казалось, в одночасье на, неизвестно от кого, независимые республики.
С отъездом подружки Катя заметила в себе перемены. Да, также весело и непринуждённо общалась со сверстниками, но отношения были вынужденными и поверхностными. Она рассталась с косами, и теперь её милую головку украшало светло русое каре. Давняя любительница чтения она стала ещё больше времени проводить с книгами. Читала яростно, много и разное. Лишь только Блок…
Александр Александрович Блок! Великий Гений! Повелитель её дум и чувств. Никто другой, никакой иной автор не мог затронуть её души, не мог рассказать о мире, любви, дружбе. Вначале она упивалась его лирикой, его слогом. Тогда рядом была Катя. Теперь она трепетно касалась наизусть выученных, до малой морщинки знакомых строк, проникала в его жизнь через биографии, воспоминания его знакомых и современников. Только Александр Блок и она на плоском куске древней скалы.
Август. Возле камня стайка медуз. Катя опустила ноги в воду (аурелии не опасны), закрыла томик стихов и мечтательно смотрела на горизонт. Скоро, совсем скоро она почувствует кумира, погуляет по его улицам, вдохнёт его настроение.
Вступительные экзамены в универ она сдала, хоть и с огромным волнением, но легко. Мамин брат, дядя Володя, помог с гражданством, обещал присмотреть за племянницей. Родители всё равно волновались – время неспокойное, и отпускать дочку так далеко не хотели. Ничего, сестрёнка-шалунья Маша их отвлечёт от переживаний. Да и она не покидает Крым навсегда. Каникулы же будут. После универа… Нет, Катя не заглядывала так далеко.
Поезд остановился возле маленького вокзала.
– Давайте пить чай! – моя попутчица по-хозяйски гостеприимно подвинула стаканы в центр столика.
Надо заметить, что с Екатериной купе стало домашним. Никогда прежде, в других поездках, я не чувствовал себя так уютно. Дорога и дорога. Поезд и поезд. Попутчики вынужденно сошлись и разошлись, забыв друг о друге. В этот раз было иначе. Мы – словно старые знакомые или дальние-дальние родственники.
Я попросил проводницу принести нам кипятка. Сходил на перрон за пирожками. Покупка продуктов на перроне – лотерея: пронесёт – не пронесёт. В этот раз повезло: пирожки с яблоками были и вкусными, и мирными, без последствий.
Поезд стоял минут двадцать. Мы рассматривали прохожих за окном. На скамейке против нас, держа в опущенной руке бутылку с пивом, лежал уставший пассажир. Полицейских рядом не было, и никто его не тревожил. Семья с багажом остановилась возле него на минутку, что-то проговорила и пошла дальше. Мимо окна пробежал с чемоданом на колёсиках молодой мужчина – верно, торопился на наш поезд. По правую руку от нас сидела в тени пёстрого клёна девушка, увлечённо читая книгу, что редкость в наши дни.
Поезд вздрогнул, и картинка за окном поплыла. Дорога продолжилась. Я бросил взгляд на новые записи в блокноте.
– При близком знакомстве Петербург впечатлил ещё больше, – тихо, словно стесняясь, произнесла Екатерина.
Первые дни в университете. Лекции. Новые знакомства. Лица, лица, лица… После провинциальной, хоть и курортной Ялты с её маленькими улочками, помпезный Петербург ощущался огромным, неохватным. Проспекты, улицы, каналы, лабиринты дворов и лица, лица, лица… Не до усталости было Кате, не до мигрени.
Конечно же учёба. Дядя Володя и его жена по-первости внимательно следили за этим. Со временем опека ослабла. В городе становилось неспокойно, и майор милиции Владимир Осипов постоянно пропадал на работе. Да и тётя Юля пахала, как … (нет слов), на двух работах: в школе и ЖЭКе. Двоюродному брату было совсем не до кузины. Катя переселилась в общагу.
