Глава 1,
совещательная и в результате – стратегическая…
«Заботливое планирование, тщательный расчет и скрупулезная подготовка – вот ключ к неизбежному успеху!»
Широко известная истина…
«Планируя – не перемудри!!!»
Менее известная истина…
28.05.1898…Куба, Сантьяго, таверна «Крепкий орешек»… (день)
– Ну что, мне произнести длинную вступительную речь? – Крепкий мужчина оперся спиной на стойку бара и внимательно оглядел зал таверны. Образ «героя голливудского боевика» он сегодня не использовал. Были только «свои». – Или все присутствующие и так знают, по какой именно причине они здесь собрались?
Эрк обвел взглядом «всех присутствующих».
Выражение их лиц – «Да знаем мы все и так, ты о деле говори!», – ему понравилось. Еще больше нравилось то, что иллюзий относительно друг друга они отнюдь не испытывали. Идеалистов здесь не было, только прагматики, и все они знали – каждый из них играет в СВОЮ игру. В этой партии они соратники. А уже в следующей – кто знает? До следующей партии еще дожить надо. Сначала закончим эту, а там… посмотрим. И это ему тоже нравилось. А уж совсем хорошим было то, что с большей частью собравшихся, включая и «председателя собрания», Капитан был знаком уже достаточно давно. И знал, чего от них можно ожидать…
– Если кто еще не в курсе последних событий, – хозяин «Орешка» решил все-таки избежать возможного недопонимания, – то сообщаю вам новости. Американский флот наконец-то приперся. Так что и десант их сухопутных войск тоже уже никуда от нас не денется. Пора готовить ему «удобное место для высадки»…
На этот «клуб по интересам» они вышли достаточно случайно. Сейчас в Сантьяго подобных «клубов» было – на любой вкус, цвет и размер. Начиная с тех заведений, где собирались различного рода фанатики вроде «Железного Феликса» или находящегося на другом полюсе идеологического спектра «Рейхсфюрера СС», а заканчивая некими аналогами интернет-форумов для любителей различных компьютерных игр! И, кстати, именно в таком «форумном» заведении – баре «AIM», Капитан с Ведьмой и наткнулись на того, кто привел их сюда. Точнее – он сам подошел…
25.05.1898…Куба, Сантьяго, бар «AIM»…(ранний вечер)
«А Дана действительно изменилась… – думал Эрк, глядя, как она настраивает гитару. – Раньше всегда отказывалась петь на публике – только для своих, да и то не для всех, а теперь сама подошла к местным музыкантам и попросила, кстати, очень вежливо попросила инструмент на пару песен…» – его мысль прервали первые аккорды. Шум в зале как-то очень быстро начал стихать…
Желтые листья падают в черную воду,
Желтый фонарь на фоне черных домов,
Желтое солнце светит в любую погоду,
В самом дальнем углу моих растревоженных снов…
Белые стены – холодно даже летом!
Впрочем, плевать, и похуже бывали дела…
И я, просыпаясь, стараюсь не думать об этом
И улыбаюсь своим двойникам в зеркалах…
Доброе утро всем, кто еще жив!
Судя по всему, яростно звенящий голос Ведьмы да и сама песня «зацепили» даже местный контингент – «жутко крутых наемников»… из компьютерной игры «Джаггед Альянс» и различных ее аналогов. Именно они-то и были постоянными посетителями «AIMa». Если до того музыка была просто фоном, то теперь…
Нас и так было мало, теперь – хорошо, если двадцать!
Нас и так не любили, теперь – хорошо, что не бьют!
В этом призрачном мире и так легко затеряться…
И мы мечемся, словно летучие мыши в аду!
Впрочем, слушай, зачем же грустить – ведь пока что мы живы!
Солнце светит и греет – чего тебе нужно еще?
Пусть исходят болью поломанных веток плакучие ивы…
Мы вернемся сюда и уже никуда не уйдем!
Эй! Доброе утро всем, кто еще жив!!!
…теперь, кроме голоса и песни, в зале, казалось, не было никого и ничего. Даже Капитан, слышавший «Доброе утро!» в самых различных вариантах и выработавший вроде бы определенный иммунитет… почему-то очень надеялся на то, что следующие куплеты – здесь и в ближайшее время – не станут пророческими!
Ветка ивы, храни же меня и друзей в этой давке!
Дай нам жить, как мы сами того захотим!
И, кто знает, возможно, что мы в корне неправы,
Но это – наш путь, и клянусь – он не мог быть другим!
Только жаль, что геройство нынче не в моде…
Нам не верят, что кровь превратила землю у наших ног в грязь…
Черные листья падают в желтую воду…
Вот и все – мы уходим в мир забытья…
Нас и так было мало, теперь – хорошо, если трое…
Нас и так не любили, теперь – нас бьют в спину ножом…
Наши песни о солнце, о жизни в борьбе и о море,
Серым облаком пепла взорвались под мертвым дождем…
Дана, дотронувшись до струн в последний раз, обвела взглядом молчащий зал. Слегка улыбнулась и, со словами «Спасибо. Очень хороший инструмент…» вернув гитару владельцу, неторопливо двинулась к их столику…
– Конечно же, исполнение – не совсем авторское. – Голос, произнесший эти слова, стал для Эрка неприятной неожиданностью – он прозвучал за спиной…
– Автор не возражал… – Ведьма ответила совершенно спокойно, но слегка при этом изменила положение правой руки на столе…
– И она абсолютно правильно сделала, – в отличие от подавляющего большинства присутствующих незнакомец был одет по местной… хотя нет, скорее уж – по европейской, образца конца теперешнего XIX века моде. – Ваш вариант гораздо более соответствует месту и времени, чем авторский… Разрешите мне к вам присоединиться? Знаете, приятно все же встретиться с земляками – так далеко от дома…
– Ну, здесь все, можно сказать, земляки… – Капитан, кивком указав на свободный стул, обвел рукой зал. – В определенном смысле…
– Но не до такой степени. Украина, Киев – я прав?
– Украина, Киев. А вы – тоже?
– Украина, в том числе и Киев. А сейчас…
На стол легла визитная карточка. Эрк взял ее и, прочитав «Эндрю М. Элевен. Генеральный представитель фирмы «Бофорс» в Западном полушарии», кое-что понял, но решил, на всякий случай, уточнить…
– Заказывали оружие в Швеции? У «Бофорса»?
– Да нет, не стали мелочиться – просто купили эту фирмочку…
25.05.1898…Куба, Сантьяго, дом на окраине… (поздний вечер)
«Да уж, ребята действительно не мелочились! Судя по некоторым намекам, в этой команде хватает инженеров – с опытом оружейного производства… и, похоже, что они намылились сюда «с концами». Возвращаться-то явно не собираются. Интересно, а мы – станем ли возвращаться? Или уже нет?» – Капитан честно признался себе, что не знает ответа на этот вопрос… и решил пока отложить его подальше, вернувшись к более насущным. – «Пока что Эндрю… скорее всего – Андрей, хотя и не обязательно, и его компаньоны развернули на «Бофорсе» производство самого элементарного. Того, о чем мы не подумали, а ведь я должен был! «Наших» минометов. Для этого времени и уровня техники – вполне себе вундерваффе. Причем дешево и сердито! И все ко всем чертям и со всех сторон запатентовано! Проблем с нужной для мин взрывчаткой у них, судя по всему, не было – Нобель под боком! А теперь, несмотря на то, что на испано-американскую войну вообще и на Кубу в частности им, по большому счету, начхать, решили все-таки поучаствовать… для широкой рекламы нового оружия. Небольшая, но хорошо освещаемая прессой война – как раз то, что нужно! Да и «хорошенько попинать пиндосов» для них хотя и не самоцель, но уж явно большое удовольствие. В котором они себе отказывать ну никак не собираются!»…
