— …таким образом, Ванесса Кассандрийская незримо приглядывает за замком и его обитателями даже после смерти. А в особо темные и тихие ночи, — гид таинственно понизила голос, — ее можно не только увидеть, но и поговорить с ней!
Экскурсия закончилась, и туристы послушным овечьим стадом устремились в гостеприимно распахнутый загон для стрижки, то бишь сувенирный магазин.
Снаружи осталась только парочка неисправимых козлищ.
— Мы должны ее поймать! — решительно объявила Лиза.
Слово «зачем» считалось огромным прорывом в лексиконе осознавших себя киборгов, но с такой подругой шанса обзавестись им у Кая не было. Просто надо, и все! А на кой Лизе сдалось привидение старой вредной тетки, разберемся, когда схватим его за хвост. Возможно, тогда ловцы должны будут поскорее от него избавиться, но, как говорит дядя Роджер, у самурая нет цели — только путь, который так привлекательно тернист и извилист!
— Уточните задание, — заинтригованно сказал Кай.
— Смотри! — Лиза присела на корточки и принялась чертить пальцем по камням. Пыли на них было маловато, но в воображении девочки и на внутреннем экране киборга линии плана сияли, как серебряные. — Чаще всего призрака видели в подвальном коридоре — либо на выходе из кухни, либо на входе в криокамерную. Значит, это ее любимая охотничья тропа, на ней и надо ставить капкан! Вот тут, возле ниши с чучелом платья — мы в ней спрячемся и выскочим, как только герцогиня попадется в ловушку!
— Размеры данного пространства не соответствуют суммарным габаритам объектов, — усомнился Кай.
— Поместимся, если без чучела!
«Чучелом» Лиза окрестила портняжный манекен в роскошном платье восемнадцатого века, носить которое герцогиня Ванесса никак не могла (хотя бы по той причине, что наряд являлся новоделом, сотворенным дизайнером ОЗК и расшитым напечатанным на 3D-принтере жемчугом), предпочитая кринолинам, батисту и рюшам последнюю коллекцию дорогущего Casquettes et tongs. Зато туристы обожали фотографироваться с ним на фоне каменной арки, а за разумную плату — и в нем, так что платье было уже то ли третье, то ли четвертое.
Киборг сделал отметку напротив первого пункта и перешел ко второму:
— Уточните время операции.
— Ночью, когда тут все утихнет. — Лиза презрительно покосилась на гомонящий магазинчик — туристы наперегонки сметали с полок безделушки с изображением замка, герцогини во всех ее ипостасях и рыжих кракозябр, в которых иногда опознавались корги. — Сможешь отпроситься у дяди Стрелка?
— Ага, — щегольнул Кай тоже очень полезным, емким и энергосберегающим словом. — Там дядя Майкл.
Лиза понимающе кивнула. В комплекте с Майклом Бриннером всегда шел какой-нибудь экзотический алкоголь и уйма увлекательных контрабандистских баек, затягивающих посиделки порой до самого утра. Дядя любую передрягу умудрялся описывать как захватывающее приключение, чем, по мнению Стрелка, подавал Каю плохой пример — даже если киборг притворялся, что спит. Пусть уж лучше не притворяется, а честно шкодит с подругой в подвале.
У Лизы проблем с родительским благословением тем более не было — на Кассандру она прилетела с отцом, искренне считающим дочь взрослой и самостоятельной с того момента, как она впервые сходила на горшок. К тому же ко времени охоты он будет либо крепко спать, либо составлять компанию Стрелку с Майклом.
— Значит, в одиннадцать ноль-ноль собираемся вот здесь! — Лиза с нажимом ввинтила палец в камень. — Чтобы к полуночи, когда призраки появляются чаще всего, ловушка была уже готова.
— Ага, — подтвердил Кай, но тут же осознал, что столь глобальный проект требует более развернутого ответа: — Информация сохранена.
***
Общий отбой в ОЗК наступал (по крайней мере, пытался) в десять часов вечера, а кухня закрывалась в девять, так что ночь в замковом подвале была должным образом темна и тиха — Лиза натянула толстые махровые носки, а киборг и в обуви двигался практически беззвучно.
— Я ее покрасила! — похвасталась своей добычей Лиза, тоже слегка покрашенная и в детских очках ночного видения. Игрушка, но вполне рабочая, на три из пяти! — А то в кладовой только белая была, слишком заметная.
Бухта тонкой синтетической веревки стала не то чтобы черной, а, скорее, неравномерно грязной, но так, пожалуй, она сливалась с каменной кладкой даже лучше.
— Вероятность восстановления исходной цветовой гаммы составляет тридцать два процента, — с опаской заметил Кай.
— Отмоется! — возразила Лиза с уверенностью победительницы, которую не судят, и немедленно приступила к сооружению ловушки, хаотично растягивая веревку от стены до стены, как лазерные лучи в банковской системе охраны. — А на нее бубенчики подвесим, от рождественской елочной гирлянды. — Девочка похлопала себя по карману, отозвавшемуся придушенным бряканьем. — Когда призрак попадет в ловушку, они зазвенят, и мы сразу выскочим!
Кай обсчитал вероятность восстановления гирлянды и поспешил удалить эту неприятную информацию. Киборг аккуратно, за талию, извлек манекен с платьем из ниши и собирался отнести его за угол, но Лиза рационально шикнула:
— Давай лучше я! А ты закрепи оставшуюся веревку повыше, под самым потолком, а то я не достаю.
— Хм, — скептически сказал Кай. Боевому киборгу и то неудобно было тащить громоздкий, возмущенно шуршащий и норовящий отбросить ножку манекен.
— Пф-ф-ф! — Лиза присела на корточки и нырнула под кринолин.
Платье колыхнулось, со второй попытки приподнялось над полом и величественно поплыло по коридору. Более-менее ровно, из чего следовало, что подруга либо нашла, либо проковыряла обзорную дырочку.
Кай уважительно проводил его взглядом и принялся разматывать веревочную бухту.
***
Излишне увлекшийся работой Збышек был изгнан из лаборатории жестоким произволом главы ОЗК, и самоотверженный ученый наконец воссоединился с постелью, но не со сном. Его изможденный мозг терзали экзистенциальные вопросы: «А выключил ли я молекулярный сканер?.. Доживет ли до утра не политый сегодня фикус, который забыли полить и вчера, и позавчера?.. А вдруг в лабораторию незаметно прошмыгнул кто-то из коржей и заснул в укромном уголке, но скоро проснется? В прошлый раз плоды научных изысканий Чипса пришлось убирать несколько часов!.. А что, если криокамера номер семнадцать продолжает барахлить или, хуже того, вообще отключилась?! Да, в обед ее осмотрел техник, доложивший, что нашел и устранил проблему (уже в четвертый раз!), но с тех пор в хранилище никто не заходил…»
Последняя мысль оказалось самой кошмарной, и Збышек, проклиная все на свете, откинул одеяло. В комнате было свежо, но полноценно одеваться кибертехнолог поленился и ограничился белым медицинским халатом.
