В тронном зале, как всегда, царила тишина. Да и кто мог её нарушить, если внутри находилось только одно существо – верховный бог Эмма. Высокий, темноволосый мужчина с грозным взглядом сидел на троне, отлитом из чистого золота.
Он кривился, широкий стальной доспех, украшенный резными драконами, впился в кожу. И при каждом резком движении металл оставлял глубокие царапины. Но Эмма получал от этого одно удовольствие. В пылу битвы, когда даже собственные доспехи оставляли раны, бог радовался, ведь именно тогда чувствовал себя живым. К тому же каждый вошедший в зал видел внушительного господина. Именно таким он являлся для многочисленных братьев и сестёр после смерти Отца.
Скрипнули высокие резные двери, и в зал робко вошёл парнишка лет двадцати пяти на вид. На нём красовались чёрная жилетка и свободные штаны, с точно такими же узорами, как и на доспехах Эммы. Взглянув на бога, он гордо вскинул подбородок и двинулся к трону.
– Почему так долго? – спросил Эмма, бросив на того недовольный взгляд.
Помимо всего, у него нещадно болела голова. Остальные боги начинают подозревать измену, но пока что никто не выступил открыто. Это необходимо пресечь как можно быстрее. И сейчас он не мог показать свою слабость, оставалось лишь скрипеть зубами и сжимать от боли кулаки.
Паренёк подошёл к нему и опустился на одно колено, почтительно склонив голову. Рыжая чёлка упала на два небольших рога, выпирающих над бровями.
– Простите, господин, – тихо произнёс тот. – Пришлось потолковать с кузнецом. Последняя его работа оставила меня весьма недовольным.
– И почему это должно задерживать меня? – прищурился сидящий, и его жёлтые глаза гневно блеснули.
– Такого больше не повторится, – не поднимая головы, выпалил парнишка. – Вы ведь знаете, что я держу обещание.
– Знаю, – довольно кивнул тот и откинулся на спинку трона. – Тогда расскажи, как идут дела с сыном Фуцунуси.
– Все рождённые люди помещены в императорский дворец и находятся под пристальным наблюдением день и ночь.
– Ты до сих пор считаешь, что он человек? – усмехнулся Эмма. – Не забывай, кто его родители.
– Я помню, – парень осмелился поднять голову. На мгновение богу показалось, что в глазах собеседника мелькнули искорки, но в следующий миг всё исчезло. – У них не мог родиться кто-то иной, как неко или кицуне…
– Посмотри на себя, – бог ткнул пальцем парню в лоб. – Ты рогат, значит, всё возможно.
– Да, – ответил тот, сжав зубы и борясь с гневом. Потребовалась всего пара секунд, уж слишком часто приходилось сдерживать себя. – Но в этом вина матери.
– Не говори так, – Эмма мечтательно закатил глаза. Вспоминания о пылкой любовнице всегда были приятны. Жаль, что сестру пришлось казнить. – Она была прекрасна.
И снова парню пришлось сжать кулаки, дабы не выплеснуть злость на того, кто мог разрушить горы одним махом.
– И всё же я думаю…
– Думай лучше, Сусаноо, – грубо перебил сидящий на троне. – Слишком долго ищешь его, прошло уже сорок лет. И что найдено?
– Ничего, господин, – тот снова опустил голову, стараясь таким образом скрыть гневное выражение лица.
– Вот именно! Мне нужен результат! – Эмма вспылил и ударил кулаком по подлокотнику. – Сколько мне ещё ждать? Или послать более исполнительного слугу?!
«Слуга, значит», – в голове парня пронеслась гневная мысль.
На мгновение бог замолчал, а потом взмахнул рукой.
– Ступай. Жду тебя через семь дней. Надеюсь, что в следующий раз ты принесёшь мне хорошие новости.
– Да, господин.
Парень поднялся, вновь поклонился и двинулся к двери в той же позе, не смея поворачиваться к верховному божеству спиной.
– И вот ещё что, Сусаноо, – окликнул его Эмма, и когда тот вопросительно посмотрел, продолжил: – Не смей трогать кузнеца. Иногда он ошибается, но, в целом, я им доволен, – на самом деле богу было плевать на то, что там случилось, просто хотелось подзадорить юнца. – Понял меня?
– Да.
Когда тот вышел, Эмма встал с трона и подошёл к широкому окну. Снаружи проплывали острова, окутанные белыми облаками. Но ни один из них не поднимался выше того, а котором находился бог. Здесь находился главный дворец, здесь жил Всесильный. Эмма долго этого ждал, прозябая в подземном мире. И вот свершилось, отца нет, а вместе с ним исчез и родной брат, способный отобрать власть. Вот только осталась одна проблемка – дети брата. Они имели полное право бросить Вызов и сразиться с верховным божеством. И всё же он был уверен, что никому не под силу его одолеть. Отец думал так же, а в итоге… поэтому Эмма решил перестраховаться и разыскать возможных детей Фуцунуси. И первым оказался Сусаноо, который теперь выполнял все поручения Эммы.
Бог чуть повёл грозным взглядом и увидел, как паренёк спускается по дворцовой лестнице, направляясь на край летающего острова. Только там возможно перенестись в реальный мир. В стенах дворца подобная магия запрещена. За исключением, конечно же, самого Эммы.
– Щенок, – произнёс он, глядя вслед удаляющемуся племяннику.
Эмма прекрасно понимал, что движет парнем. Но пришлось пойти на хитрость, чтобы продолжить игру. Но когда она закончится, то рыжая рогатая голова первой полетит с плеч.
Взинк!
Стрела вонзилась в толстый деревянный столбик, верхушка которого была помечена красным.
Взинк!
Вторая вошла рядом.
– Ловко, – улыбнулся я подруге.
– Смеёшься? – сердито спросила она, отбросив прядь синих волос, упавшую на глаза. – Ты случайно попал, а моя стрела вошла впритык. Сам-то сможешь так прицелиться?
– Есть только один способ узнать, – я снова натянул тетиву, прикрыл глаз и выстрелил.
Вжух!
Стрела пролетела так близко от столбика, что оставила тонкую царапину. И всё же я промахнулся.
– Вот и ответ, – девушка снисходительно на меня посмотрела, вскинула голову и гордо удалилась собирать стрелы.
Мы находились на своеобразном стрельбище, которое я возвёл самолично. Достать несколько высоких брёвен, вкопать в землю и покрасить верхушки – несложное дело. Позади начинался густой лес, в который жители деревни старались особо не забредать. Уж слишком велика опасность попасть в зубы какого-нибудь монстра, кои порой любили полакомиться нерадивыми ванами. От широкой реки Катаме, что бежала по правую сторону от них, шла приятная прохлада. И стоило только перейти брусчатый мост, как окажешься на землях соседнего клана Ямадзаки. Но никто из стрелков туда не стремился, наоборот, старались не приближаться: кто знает, что выкинут агрессивные соседи, если рядом окажутся внуки Ито Джиро.
– И зачем мы только сюда притащились? – возмущалась девушка, поправив выездной костюм, больше похожий на одежду крестьянина, и только алые узоры по краям выдавали благородное происхождение.
