Очень хотелось уснуть, но увы, мне совсем не хотелось спать. Куда там, после такой содержательной беседы с совухом.
Я лежал в своей крохотной комнатушке и пялился в потолок. С удовольствием бы накинул куртку и пошёл прогуляться по вечернему городу. Очень не помешало бы немного развеяться, проветрить голову и упорядочить мысли.
Хотелось отыскать какое-нибудь уютное, тихое и безопасное в ночное время заведение, и за бокалом чего-нибудь крепко просто от всего отдохнуть.
Но с пустыми карманами я мог себе позволить лишь бесцельное, праздное шатание по улицам города. Вот и пришлось остаться дома.
Совух, видите ли, у нас зверь принципиальный. Покойникам денег в долг не даёт.
Почему сразу покойникам, поинтересовался я.
Потому что Боз не верил в мою победу без антимагии. Всё-таки Блэквуд далеко не рядовой маг, владеющий двумя очень развитыми природными стихиями и призывом боевого фамильяра.
И не верил в мою победу с антимагией. Ведь даже без применения магии, используя только кулаки, меня вчистую деклассировали. И победа досталась мне только благодаря неожиданному и подлому трюку.
Появлюсь на отборочном турнире, и костюмчик Блэквуд меня убьёт.
Не появлюсь на отборочном турнире, значит, своей трусостью опозорю клан, и тогда меня прикончит Арья. И это вовсе не преувеличение, учитывая, что я сам вызвался идти в Хольдград в качестве представителя клана.
Я перебрал голове уже все возможные варианты. Всерьёз рассмотрел даже самые фантастические и нелепые из них.
Даже задумывался, а не пойти ли мне с чистосердечным к Рио. Нет, совуха я сдавать бы не стал. Даже несмотря на его исключительно эгоистические мотивы, он всё это время мне помогал.
И, что самое главное, он только направлял и подталкивал, иногда слишком грубо, но всегда оставлял решение за мной.
Необязательно выдавать тайну совуха, чтобы настучать на Рассветных и Пирра. И преподнести всё так, словно я собрался в академию, чтобы сбежать от них.
Но хорошенько взвесив все за и против, пришлось отказаться от этой затеи.
Ведь Рио наверняка бы устроила нам очную ставку, чтобы я предоставил железные доказательства своим словам, а Пирр смог ответить на мои обвинения.
А из доказательств у меня только след на предплечье от клыков вервольфа.
И даже выслушав меня, Рио легко могла просто отмахнуться и сказать, что это её не касается. Или что нужно было сразу идти к ней, прежде чем втягивать и без того настрадавшийся клан в историю с зачислением в Хольдград.
Выходит, я не только ничего не добьюсь, но и выставлю себя перед девчонкой недальновидным дураком. Ещё и Пирр узнает, что я догадался о его желании завладеть моей силой.
Значит, мне лучше не забивать этим голову, а сосредоточиться и придумать, как завтра сотворить чудо и во второй раз победить Блэквуда.
Или хотя бы не умереть.
Я поплескал себя ладонями по щекам, поднялся и уселся на кровати, подобрав под себя ноги. Рукой потянулся к прикроватной тумбочке, на которой лежал небольшой буклет со сводом правил по проведению отборочного турнира.
Нужно было ещё раз внимательно всё перечитать. Вдруг в первый раз упустил что-то важное.
Для зачисления в академию всего-то нужно было одержать одну победу. Если не получалось с первого раза, тогда ждал ещё один бой с противником, который тоже не достиг успеха в своём первом поединке.
Теоретически я сохранял шансы попасть в Хольдград.
Но лишь теоретически, ведь чтобы принять участие во втором бою, нужно было не умереть в первом. И лично для меня это была крайне нетривиальная задача.
Сейчас Блэквуд больше всего на свете желал поквитаться со мной за публично поруганную честь и откушенное ухо.
И дурацкие правила тому только способствовали.
Но у меня имелось, чем ответить.
Хотя совух и предупреждал, что это очень опасная затея и лучше придумать что-нибудь другое. И уж тем более ни в коем случае не претворять этот замысел в жизнь на арене на глазах у десятков тысяч зрителей.
Если дословно, то он сказал, что хуже этого и опаснее будет только сразу перед всеми признаться в антимагии!
– Вот завтра и узнаем, хуже или не хуже, – скомканный буклет улетел в стену, а я завалился обратно на подушку и закрыл глаза.
******
– Добро пожаловать, дамы и господа! – мужчина в серебристом костюме медленно поворачивался по кругу, приветствуя зрителей.
– Рады видеть всех вас на ежегодном отборочном турнире в академию Хольдград! – второй мужчина являлся точной копией первого, только одет был в костюм яркого оранжевого цвета.
Трибуны, до отказа забитые зрителями, взорвались оглушительным шумом. Люди были вне себя от восторга, они кричали, надрывая глотки, свистели и не прекращали аплодировать.
И снова передо мной арена с пропитанным кровью песком.
Только эта арена раз в десять меньше предыдущей. И вместо одного жирного ведущего тут сразу два, только каких-то, что ли, тощих. А ещё я не был привязан к столбу. И наблюдал за всем происходящим из тёмного, прохладного коридора, ведущего из подтрибунных помещений на арену.
На высоте десяти метров над центром арены в небе парил огромный прозрачный шар. Он выступал в роли экрана, на который поочерёдно выводились изображения ведущих.
– И сегодня мы, братья Оргал, – продолжил ведущий в оранжевом. – Будем комментировать для вас это событие. И сейчас Тревс всем нам расскажет о первом поединке, который и откроет отборочный турнир.
– Благодарю, Кел, – кивнул серебристый. – Мне действительно есть что рассказать. Честно говоря, я сейчас немного даже растерян и не знаю с чего же начать.
– Прекрасно тебя понимаю, Тревс, прекрасно понимаю, – снова подхватил мужчина в оранжевом. – Я и сам не поверил, когда узнал, что… – он внезапно замолчал, обвёл взглядом притихшие трибуны и отрицательно замотал головой. – Нет, я не могу, давай всё-таки лучше ты.
– Друзья, всем вам известно о вчерашнем приёме, организованном префектом, – серебристый обратился ко всем присутствующим. – Но мало кому выпала честь поприсутствовать там лично. И поэтому мало кому известно о том… о том, что… что там…
– Впервые вижу, чтобы мой брат не знал, что сказать, и не мог подобрать слова, – вклинился оранжевый. – Даже, когда жена застукала его в борделе в постели сразу с тремя блудницами, одна из них к тому же оказалась эльфийкой, даже тогда он не растерялся и нашёл что ответить.
Десятки тысяч человек одновременно отреагировали на сальную шутку – арена взорвалась смехом. Я отчётливо ощущал кожей колебания воздуха.
– Может ты сам хочешь рассказать о… о том, как сформировалась новая пара для боя-открытия? – серебристый вернул брату колкость.
– Я? Да у меня от волнения…
Ещё почти десять минут братья-ведущие спорили между собой и подшучивали друг над другом, упражняясь в красноречии.
