Башни Кластера Джерба вырастали из-за горизонта. Тянулись вверх, становились все выше. Вскоре они уже закрывали полнеба и всю землю под ним. Солнце отражалось в зеркальных стеклах верхних этажей, из-за чего казалось, что башни охвачены огнем.
Валтор искоса глянул на Иону.
– Как самочувствие?
Андроид скривил губы и пожал плечами.
– Что-то не так?
– Я убежал из кластера.
– То был Кластер Верда.
– Все равно. Я – беглый андроид.
– А я – тот, кто укрывает беглого андроида, – Валтор усмехнулся.
– Тебя за это не расстреляют.
– Но и медаль не дадут.
– Ты хочешь медаль?
– Я хочу спать, – Валтор попытался зевнуть, но у него ничего не получилось. – Я уже вторые сутки на стимуляторах.
– Осталось недолго.
– В каком смысле?
– Элиш Турсун будет ждать тебя ровно в девять. Ты отдашь ему посылку…
– Полагаешь, на этом все закончится?
– Все зависит от тебя.
Валтор лишь на секунду прикрыл глаза и сразу увидел труп девушки на окровавленных простынях. Прей двумя пальцами взялся за поля акубры и потянул шляпу вниз. Теперь он видел перед собой замызганный край черного фетра, окантованный полоской натуральной кожи. В кластерах такие шляпы не шьют. Валтор выменял акубру у встречников. Так же, как и длиннополый плащ-пыльник, кожаные штаны и ботинки со шнуровкой на толстой, рифленой подошве. Встречники привозят вещи из Заморья. А может, и из самого Тин-Трола. Как бы там ни было, кроме как у них, таких шмоток нигде не достать. Факт.
Валтор вытряхнул на ладонь две таблетки стимулятора, кинул их в рот и запил виноградным соком из пакетика. Вот так. Сутки теперь ему будет не до сна. Встреча с Элишем Турсуном – только начало. Что будет дальше, Валтор пока и сам не знал. Да и не брался загадывать.
– Валтор.
Прей вскинул голову.
Впереди, в легком облачке пыли, нарисовался квад. Вынырнув из-под расходящихся в стороны, нависающих над землей, подобно висячим садам Семирамиды, верхних ярусов Башни Иман, машина неслась им навстречу.
Валтор сдвинул акубру на затылок.
– Сможешь изобразить обычного андроида?
– Постараюсь.
Прей посмотрел на Иону. А затем ободряюще похлопал его по плечу.
– У нас все получится.
Иона в ответ промолчал.
Квады мчались навстречу друг другу. Расстояние между ними быстро сокращалось.
– Притормозить? – спросил Иона.
– Нет, – коротко бросил Прей.
– Ты хочешь разбить машину? – спокойно поинтересовался андроид.
Он ничуть не удивился бы, услышав утвердительный ответ. Но Валтор лишь улыбнулся и поправил акубру. На этот раз он точно знал, что делает.
– Можешь просчитать тормозной путь?
– С точностью до девяти процентов. Мне не известны свойства грунта…
– Нормально. Действуй по собственному усмотрению.
Квад, двигающийся встречным курсом, стремительно приближался.
– В каком смысле? – не понял Иона.
– Мы же не хотим, чтобы нас напугали?
– А нас еще можно чем-то напугать?
– Вот именно, – кивнул Валтор.
Квад несся им навстречу и, казалось, не думал сворачивать.
Иона держал педаль газа утопленной в полу до тех пор, пока не понял – пора! Он отпустил педаль газа и резко ударил по тормозам.
Протекторы заскрипели на влажной траве.
Из-под колес встречного квада полетели комья земли.
Когда обе машины замерли, расстояние между их передними бамперами составляло что-то около двадцати сантиметров.
Валтор ухватился обеими руками за верхний край лобового стекла и поднялся в полный рост.
Водитель другого квада сделал то же самое. Он был невысокого роста, черноволосый, с полоской таких же черных, густых усов на губе. Одежда на нем была явно не походная – широкие светло-коричневые брюки и расстегнутая на груди кремовая рубашка с широким воротником.
– Валтор Прей! – радостно и немного удивленно воскликнул усатый.
– Виир Хамерхаузен! – в тон ему отозвался Валтор.
– Ты его знаешь? – не двигая губами, едва слышно произнес Иона.
– И очень хорошо, – так же тихо ответил Валтор.
Хамерхаузен легко выпрыгнул из машины и сделал шаг по направлению к кваду Прея.
Валтор сделал то же самое.
Подойдя к Хамерхаузену, Прей протянул ему руку.
Хамерхаузен окинул рамона придирчивым взглядом, сокрушенно покачал головой и недовольно скривил губы.
– Где это ты так угваздался?
– В пути, – коротко ответил Валтор.
– Похоже, ты не лучший путь выбрал, – прищурился озадаченно Хамерхаузен.
– Рамон путей не выбирает, – ответил Валтор. – Они сами выбирают его.
– Это верно! – празднично разодетый брюнет улыбнулся и ударил своей ладонью по протянутой ладони Прея. – Нам ли, рамонам, грязи бояться!
Пожав руку Валтора, Хамерхаузен двумя пальцами выдернул из заднего кармана брюк белоснежный носовой платок и вытер им ладонь.
– Между прочим, от тебя еще и воняет, – сообщил он Валтору.
– Я в курсе, – кивнул Прей.
– Ну, если так, то хорошо, – Хамерхаузен окинул взглядом машину Прея. – Кто это у тебя за рулем?
– Мой андроид.
– Ты обзавелся андроидом? – удивленно посмотрел на собеседника Виир. – Не иначе как деньжатами разжился?
Хамерхаузен запрыгнул на подножку квада, перегнулся через дверцу так, чтобы не коснуться рубашкой грязного края, и внимательно посмотрел на Иону.
– Эй, приятель!
Иона даже бровью не повел. Как сидел, так и остался сидеть неподвижно, вперив стеклянный взгляд в лобовое стекло.
– Его зовут Иона, – сказал Валтор.
– Иона! – окликнул андроида Виир.
Андроид повернул голову и посмотрел на рамона.
– Ты смотри! – радостно улыбнулся Хамерхаузен.
– Ты специально выехал нас встретить? – поинтересовался Валтор.
– Ну да, – Хамерхаузен протянул было руку, чтобы потрогать установленный на кваде станковый пулемет. Оружие притягивало его, как красивая заводная игрушка ребенка. Однако он вовремя сообразил, что ежели даст волю чувствам, то его праздничный наряд будет выглядеть не лучше, чем костюм Прея. Недовольно поджав губы, рамон спрятал руку за спину – подальше от искушения. – Наблюдатели засекли тебя полчаса назад. Ну, и меня попросили съездить, выяснить, что это за гость такой из Усопших Земель?
Левая бровь Валтора удивленно приподнялась.
– Ты заделался скафлером, Виир?
– Ну, ты сказал! – презрительно фыркнул Хамерхаузен. – Скорее реднек переселится в кластер, чем рамон станет скафлером! – Брюнет обеими руками, картинно, расставив локти в стороны, указал на себя. – Ты что, не видишь, как я одет?
– Странно одет, – кивнул Валтор.
– Не странно, а празднично! – щелкнув пальцами, направил на Прея указательный палец Виир.
– У тебя день рождения?
– Сегодня День Кластера Джерба! По этому поводу Гильдия проставляется! А народ – гуляет! Так что ты, приятель, поспел вовремя!
– Праздник…
Валтор сначала сдвинул акубру на затылок и быстро провел ладонью по лбу, как будто стирая дурные мысли. Затем сдвинул брови и посмотрел на часы. До назначенной встречи оставалось меньше часа. Прей бросил взгляд на андроида, который все так же неподвижно сидел за рулем. При постороннем советоваться с Ионой было нельзя. Валтор давно знал Хамерхаузена и склонен был доверять ему. Но не секрет Ионы. Просто потому, что это был не его секрет. Так что Валтору оставалось только выругаться, дабы облегчить душу. Что он и сделал.
