Как раз перед праздником восьмого марта эта история и случилась.
Вика Недорезова бежала по улице Абельмана. Она опаздывала на работу уже на пятнадцать минут. Лика Лямкина – ее подруга – наверное уже совсем зашилась с посетителями одна. Хотя какие сейчас посетители в библиотеке? Если пара человек за весь день зайдет – и то хорошо.
Вика с Ликой в Ковровской городской библиотеке работали не первый год. Ничего другого они делать не умели. Или не хотели. Но об этом они даже друг другу не признавались. Говорили на полном серьезе о сеятельницах разумного и доброго. И вечного тоже. Особенно Лика. Ей на такой работе точно грозило остаться вечной невестой.
Сама-то Вика замуж успела. Знала, что к женскому дню подарок получит – как всегда недорогой и бестолковый. Потому что размер не подойдет, цвет или фасон. А может, и вообще что-нибудь не женское, а, к примеру, собачье. Подходящее больше вон для той огромной лохматой собаки, что жалась к ноге такого же волосатого мужика. Волосатого на голове, естественно.
Недорезова резко затормозила. Не из-за пса, конечно; и не ради его хозяина. Ее заинтересовали слова волосатика, которые он весело отпускал собеседнику. Второй мужичок был пониже ростом и поинтересней; а главное – не женатым. Потому что он с легкой улыбкой слушал упреки первого:
– Ну ты, Славик, наверное никогда не женишься. Чего тогда жалуешься, что деньги девать некуда? Вот бы тебе жена быстро помогла их куда-нибудь пристроить…
Ради денег Вика в разговор незнакомых мужиков не вступила бы. И ради подруги тоже. Хотя партия для Лики стояла рядом прекрасная. Еще не старый, почти стройный; без брюшка, но с деньгами. А еще – рядом негромко урчала иномарка, на которую потенциальный жених небрежно опирался. Вика и сама бы от такого не отказалась – в свое время.
Мы уже говорили, что она с незнакомыми мужиками на улице первой не заговаривала? Так вот этот первый – с собакой – был очень даже знакомым. Вика с ним два года за одной партой сидела. Но тогда Витя Скорлупкин был довольно лысоватым парнишкой, и собак не любил. А сейчас – мужичок хоть куда. И шевелюра до плеч, и собачища у ног – явно породистая. Но его дружок все таки лучше.
– Вот бы его вместе с «Мерседесом» и деньгами Лике сосватать, – подумала она, провожая взглядом автомобиль.
– Привет, Витек, – остановила она одноклассника, не узнавшего ее.
И Витька и его пес отскочили от Недорезовой, но удрать не успели. А потом успокоились – когда Скорлупкин признал Вику. А она не дала втянуть себя в расспросы и воспоминания – не забыла, что не работу опаздывала. Сразу взяла быка, то есть Витьку, за рога.
– Познакомь, – говорит, – своего дружка с моей подругой, Клеопатрой (так Лика по паспорту числилась). Замечательная пара получится.
Скорлупкин вроде был не против, хотя сомнение на лице изобразил.
– Подойдет ли, – говорит, – подруга-то. Мой-то друг парень не из простых.
– Подойдет! – отрезала, немного обидевшись за подруг, Недорезова, – наша Клеопатра тоже не из дворняжек.
– Хорошо, – согласился Витек, я не против. Только… у Клеопатры твоей… связей… как бы это помягче сказать… Во! Порочащих – не было?
Вика теперь оскорбилась.
– Что значит порочащих? Она про всякие связи уже забыла! А может, их и вообще не было.
– Ну это ничего, – усмехнулся Скорлупкин, – с этим мой дружок на раз справится.
– Кобель, – чуть не процедила сквозь зубы Вика, – как есть кобель. То-то он местами облысел.
– Ничего не облысел, – настал черед Витька обижаться за друга, – весна ведь; все мы понемногу линяем.
– Он что у тебя – чернобылец?
– Афганец, – гордо ответил Скорлупкин.
Он пригладил себя по длинным кудрям и добавил:
– А прививки у ней все сделаны?
Недорезова было оторопела, но вспомнила про недавний грипп, и уколы бесполезные, которые в самый разгар эпидемии всей библиотеке сделали. Поэтому она кивнула, и попрощалась с Витьком, оставив адрес подруги, и даже назначив за нее время первого свидания.
Вика звонко поцокала сапожками по очищенному асфальту улицы Абельмана, и удалилась с гордо поднятой головой, так и не расслышав последних слов Скорлупкина. А тот погладил своего чистокровного афганского гончака по голове и обрадовал его:
– Ну что, Дружок! Вот тебе еще одну подружку нашли. Кличка-то какая – Клеопатра!..
Лике действительно хотелось замуж. Чтобы кто-то грел по ночам, с соседями по коммуналке ругался… ну и для всяких других надобностей. Так что Вика правильно расшифровала голодный блеск в ее глазах.
К визиту предполагаемого жениха, намеченному на самый канун женского дня, Лямкина готовилась серьезно. Главное, конечно, стол! А на столе, в самом центре, фирменное блюдо Клеопатры – запеченная половина свиной ляжки. В собственном соку и со специями. Все остальное Лика в магазине купила. Хорошо, что к празднику зарплату выдали.
Ляжка пеклась себе в газовой духовке на общей кухне, а Лика в комнате последние штрихи наводила. И тут до нее дошло – как-то очень сильно свининой запахло. Она на кухню – а там!.. Соседский кот – рыжий, беспородный и огромный – жрет в углу ляжку! Уже обкусал всю. И как только он в закрытую духовку залез, и блюдо из горячей фольги выцарапал?
Лика не задумываясь швырнула в наглое животное то, с чем вышла на кухню. Бутылку шампанского. Бутылка, конечно, вдребезги; Темка (по паспорту Терминатор) – в родную хату, к хозяйке, тете Тане. А ляжка – обратно в духовку. Лямкина только фольги добавила. Сама-то она свинину есть и так не собиралась. Ей бы с волнением справиться.
Не успела она закрыть дверку духовки, как на пороге кухни показалась разгневанная тетя Таня. Она едва помещалась в двери – да еще кот у ноги терся. Соседка открыла рот, а Лика заткнула уши пальцами. Но буря разразиться не успела. Гости помешали – Стукалкин с Дружком. Витек дверь незапертую в коридор открыл, а пса придержать не успел. И что видит перед собой афганская гончая мужского рода? Вытянутый трубой и дрожащий от нетерпения хвост рыжего кота, который даже приплясывал в ожидании заслуженной расправы над обидчицей. Терминатор так завелся, что даже запаха Дружка не почуял. Понял, кто к ним в гости пожаловал, когда полхвоста в длинной пасти гончака оказались.
Кот опять в рев, и скрылся в комнате, оставив в собачьих зубах половину рыжего хвоста. Ну и тетя Таня тоже ретировалась – ей с тремя противниками скандалить было страшновато. А Стукалкин только увидел в пасти рыжий клок шерсти, так сразу и разрешил себя за стол усадить. Ну а бутылку водки открыть его и уговаривать не пришлось. Витек «Князя Серебряного» по пол стопочке цедит, а Клеопатра на его кудри любуется вся в ожидании – когда можно будет фирменное блюдо на стол нести.
