Над песчаной дорогой висело марево, хотя только наступил май. Вокруг зеленели поля и невысокие холмы, а где- то вдали колыхалась изумрудная листва деревьев. По небу плыла парочка облаков, а кроме них в восхитительной синеве ничего не было, ну разве что сияло солнце, нещадно одаривая землю своим теплом. Рядом с дорогой журчала река, довольно широкая и глубокая, отражавшая небесную лазурь в своей кристально чистой воде. По той же дороге быстро ехал дилижанс.
Это была большая повозка для междугородних рейсов. Точнее очень длинная крытая карета с окнами, в которой помещалось около 80 человек, окрашенная в багровый цвет с надписью на борту. Задние спицованные колёса были больше передних, к тому же висели на рессорах и были прикрыты крыльями, на которых располагались габаритные огни. Передние колёса находились прямо под платформой возницы, у них была хитрая подвеска на нескольких рычагах, а также именно к толстому штырю, он позволял колёсам поворачивать в сторону, шло дышло, к которому уже впереди привязывали четырёх лошадей. Также на стойках впереди, около извозчика, висели фонари, которые даже ранним и светлым утром слабо светились. Кони бодро тянули дилижанс, а вскоре из- за холма показался город.
Примерно в полутораста метрах от городка, карета остановилась. Тут изнутри послышались звуки- все начинали вставать со своих деревянных лавок, а кондуктор, который постоянно сидел внутри около двери, открыл её и, пожелав всем хорошего дня, покинул дилижанс. Его примеру последовали все остальные.
Он подошёл к вознице и начал с ним говорить, а тем временем часы на башне церкви пробили 11 часов утра. Люди вскоре покинули повозку, а последними вышли парень и девушка.
Она была высокой, обладала атлетическим телосложением, а также пепельно- чёрными волосами до лопаток, которые носила их распущенными, но две аккуратные пряди обрамляли её красивое лицо, с которого смотрели на незнакомый город два любопытных синих глаза с фиолетовым отливом. Также её лоб был слегка прикрыт чёлкой, а на макушке никак не лежала послушно опасть одна прядь. Девушка носила короткую голубую юбку, такую же рубашку, низ которой повязывала под грудью, обнажая тем самым свой великолепный плоский живот и подчёркивая не слишком большую грудь. На ногах были простые сандалии, а на большом кожаном ремне висели сабля и короткий меч, напоминавший гладиус.
Она выпрыгнула из дилижанса, а за ней, с трудом открывая глаза и почёсывая голову, вышёл её попутчик. Среднего роста парень с серыми ничем не примечательными глазами, с каштановыми волосами, которые всегда были взъерошены. Он был худым, и его зелёная рубашка просто висела на его теле; также на нём были синие шорты до колен и сандалии. На его ремне висел небольшой кошелёк. Парень снова громко, даже вызывающе, зевнул.
–Мартин, сколько можно? Если бы поступили как я сказала, то не пришлось так рано выезжать.– сказала девушка, доставая из корпуса дилижанса вещмешки.
Между днищем и полом салона дилижанса было пространство, куда грузили вещи пассажиры.
–Я тебе не раз говорил- поступив так, мы сумели избежать лишней траты времени. Вот увидишь..– говорил он, забирая свой багаж.
Они направились по песчаной дороге, которая шла от места стоянки повозки к городу. Издали уже был виден шпиль церкви, покрытый бронзой, сотни небольших аккуратных домиков. Навстречу им шли люди, которые должны были ехать в столицу, а среди них они заметили пару в военной форме.
Она представляла собой однотонный китель с карманами на груди и с высоким воротом, на котором располагались две планки со знаками отличия, а также на нём были погоны- просто пустые поля с пластинками такого же цвета, но тоньше. Ещё солдаты и курсанты подпоясывались ремнём, под ним располагалась пара карманов с разных сторон и с клапанами, от которого к правому плечу шла портупея, а также у всех парней были свободные брюки того же серо- зелёного оттенка. У девушек могла быть юбка до колен, а также их кителя были немного другого фасона.
–Главное ничего не упустить…
–Клэр, куда ты так спешишь? Всё ещё только впереди!
–Так, повтори, на что ты там надеялся, устроив авантюру "приедем за день до начала учёбы"?
Тут парень усмехнулся. Шли они примерно с одной скоростью, изредка поглядывая на зелень травы или синеву неба.
–Все порядочные офицеры думают как ты, а в этом ваша слабость- вы все спешите сразу же сделать всё, так что большая часть курсантов уже прибыла, и в первые дни была неразбериха… Мы бы потратили уйму времени, толкаясь в душных коридорах и смотря на усталые лица администрации.
–А сегодня?
–Выехав из столицы в 7 утра мы прибыли сюда к 11, значит, у нас час на регистрацию и прочую волокиту… Мы уложимся и успеем даже поесть.
–Так там же куча кандидатов в офицеры, которые давно уже приехали?– усмехнулась Клэр.
–Но, как ты видела, они просто слоняются без дела, хвастаясь формой!
Они очень быстро прошли город насквозь. Все дома тут были довольно однообразными: первый этаж- из серого камня, а последующие были из дерева и покрывались белой штукатуркой, также на них были планки из тёмного дерева. Крыши покрывала тёмно- красная черепица, а многочисленные трубы из ярко- рыжего кирпича дымили. В окнах были заметны люди, которые готовили обед, а около зданий стояли повозки, лошади и ишаки. Брусчатка была немного стёртой от времени, также между прямоугольными блоками шли редкие трубы из меди или простого сплава.
На главной площади почти никого не было. В центре был фонтан, в котором журчала вода, а в нём росло дерево. То есть в фонтане был островок, из которого к солнцу тянулся кедр. За ним шли ступеньки, ведущие к дверям церкви. Она представляла собой небольшое вытянутое здание с пристроенной башней. Из открытых дверей будто веяло прохладой и спокойствием.
Но вот они дошли до другого конца города, где находилась академия. Это было 6 корпусов, оставшихся от усадьбы некогда знатного государственного деятеля, но сейчас в ней учились будущие офицеры. Границы не были обозначены- двор учебного заведения терялся в лесу или в поле, за которым текла река. Клэр и Мартин пошли прямо к одному из зданий. Они все были примерно однотипные: массивные и будто тяжёлые, но с крупными окнами, колоннами и резным камнем, окрашенные в мягкие пастельные тона, явно это сделали совсем недавно, и эти цвета хорошо сочетались с белыми линиями на стенах, а также тёмно- алой черепицей крыши.
Внутри на первом этаже был холл- длинный зал с лавками, обитыми красным бархатом, сводчатым потолком, высокими окнами, из которых лился свет, и небольшим камином. Стены- покрыты шлифованной голубой плиткой, а пол- чёрно- белой. У дальнего угла были две двери и стол, за которым работал мужчина в белой рубашке и чёрном пиджаке.
