После формального окончания второго этапа Игр Старших зону отдыха для игроков штормило от череды удивительных новостей. Слава и честь благородных, тех, кто проиграл, и тех, кто получил доступ к редким наградам, – здесь и сейчас рушились союзы между правящими кругами мира Фризе! Будущее начинается сегодня! Будущее начинается сейчас!
В общей сложности, испытание “Вызов времени” прошли 25774 участников, набрав 2500 баллов и больше. И только пятеро из них смогли преодолеть планку в 10000 баллов, установленную стратегом Харардом Каэноро, получив шанс на обретение уникальных призов от самой Системы. Теодор Ао и Наумар Голд отказались от альтернативных наград, предпочтя сохранить свои баллы. Появившись во вспышке телепортации, Монарх Баон Бергандур, загадочно улыбаясь, гордой походкой пошел к гостинице. Сегодня старый патриарх получил от Системы нечто поистине бесценное!
Журналисты облепили гнома со всех сторон. Вперед выбилась крепкая орчиха, буквально раскидав конкурентов с микрофонами. Рыкнув на толпу так, что новостные гиены притихли, она нагло обратилась напрямую к старому Монарху.
– Скажите-хрр, вы заранее знали, на кого стоит поставить в нынешнем этапе Игр?
Баон на секунду остановился и, улыбаясь, заглянул в глаза наглой журналистки.
– Нет, юная леди, – по сравнению с гномом, орчиха и впрямь слишком молодо выглядела. – Это не передать словами. Стоит увидеть этого человека всего раз, и вы поймете, насколько он удивителен.
– Но ваша победа…
– Вы не понимаете. Он бы добился того же, даже не будь нас рядом.
Воодушевленный патриарх рода Бергандур не назвал ни имени, ни места в команде, но всем сразу стало понятно, о ком идет речь. Загадочный Джон Голд! Человек, дважды дошедший до финала этапа Игр Старших. Пережив удар защитника мира, он так и не вернулся в зону отдыха, оставаясь где-то в Спайс-Сирдамур. На данный момент Джон Голд является последним участником, находящимся в этом проклятом мире. Осталось всего полтора часа до окончания второго этапа Игр!
Журналисты снова и снова задаются одним и тем же вопросом: “Кто такой Джон Голд?” Его род не значится в реестре благородных Фризе и других развитых миров. О нем нет никаких упоминаний, вплоть до момента регистрации в Эторофу несколько месяцев назад. Человек-загадка, появившийся из ниоткуда и сразу приковавший к себе внимание всех аристократов мира Фризе. Кто он? Откуда? И как, черт возьми, он справился с тем великаном-супермутантом?!
Несколько минут спустя Монарх Баон, используя свое преимущество в скорости перемещения, добрался до отеля “Красный Ноябрь”. Непривычно было снова ощущать взгляды тысяч менее удачливых завистников. Их стало в разы больше! Благородные, потерявшие право продолжать участие в Играх, теперь сами пытались заработать на ставках. Гиены-мошенники искали возможности взыскания виры за мнимое оскорбление. Был тут и Демиан Прэй, поджидая свою добычу, и его коллега Леандра Скай, судья Игр Старших. И раз эти двое тут, где-то поблизости непременно ошивается их коллега из клана Гримуар, величайших магов Титардо. Нет сомнений в том, что вся свора, казалось бы, нейтральных сил великого мира собралась в одном месте. Деньги, власть, политика – на Играх Старших все смешалось воедино.
Едва ступив в отель, Баон инстинктивно вжал голову в плечи. Выпущенная наружу аура Императрицы Эрато Маккой, охватив всё здание, предупреждала окружающих, что не следует сейчас ей попадаться на глаза. Поднявшись на нужный этаж, старый гном не решался выйти из лифта.
Прямо напротив него, прислонившись спиной к стене, на полу сидела Эрато Маккой. Эльфийка улыбалась, и в то же время сквозь ауру читалось напряжение, словно у сжатой пружины. Она ждала! Тут, у лифта. Не гнома, а кого-то другого.
Смотря на Баона, Эрато, не спрашивая, ждала ответа. И гном сразу понял, что должен сказать.
– Четвертый класс.
Императрица кивнула и указала кивком в сторону гостиничного номера гнома.
– Отдохни старик. Подумай, хочешь ли продолжить наше странствие. Торговец и Тео спят в моем номере. На площади телепортации пришлось их вырубить. Не окажись я рядом журналисты их на части бы разорвали.
Там, в двухмерном пространстве Системы, одной из альтернативных наград для финалистов, достигших сферы Рыцарей в 37600 шагов, была возможность выбрать дополнительный, четвертый класс, таким образом обойдя ограничение в три класса на одного пробужденного. Чем дольше живешь и сильнее становишься, тем четче и неприятнее становится этот предел. Тот факт, что Баон смог достичь сферы Рыцарей, уже сам по себе говорит о том, что гном старался не тратить лишний раз свободные начала.
Идя по коридору этажа к номеру, гном сбился с шага от шокирующей мысли. Эльфийка пришла в отель намного раньше Баона. Мало того, что она успела нажать на кнопки экстренной телепортации почти всех участников команды, так еще и сама быстро выбрала себе альтернативную награду, телепортировавшись на площадь с крохотным разрывом во времени с Тео и Наумаром. И все это ради того, чтобы спасти двух товарищей Джона от участи быть растерзанными журналистами. Или попасться на уловки гиен-аристократов.
Мысль, ошарашившая Баона, была о том, что он только сейчас понял. Императрица Эрато Маккой признала Джона Голда достойным ее внимания. Когда его товарищи оказались в беде – она сама вызвалась помочь!
⁂
В зоне отдыха царила вечная ночь. В этом мире солнце никогда не всходит. Сквозь силовой щит виднелся небосвод, усыпанный яркими звездами.
Для участников Игр Старших время суток не имело особо важной роли. Сегодня многие из тех, кто оказался в зоне отдыха, стали богаче, сильнее и могущественнее. Те, кто искали силы, купили за наградные баллы доступ к башне гармонизации ауры и вскоре отправятся к ней, дабы быстро и безопасно поднять уровни. Нашлись и те, кто купил себе могущественное разумное оружие и ключи от Руин – миров, где монстры или твари из Бездны разорили местную Колыбель Цивилизаций. Идеальное место для прокачки или основания колонии по добыче ценного сырья.
Недалеко от отеля “Красный Ноябрь”, на крыше одного из домов расположилась странная парочка. Зверолюд-гепард Демиан Прэй и Леандра Скай. Дама-ангел, одетая в белые одежды, встав в полный рост, обвела руками раскинувшуюся перед ней картину. Здания, улицы, крыши. Повсюду топтались гении и аристократы из мира Фризе.
– Мир пришел в движение, мистер Прэй!
– Они убьют его, Леандра.
– Разве это плохо?! Вы, Прэй, судите во имя законов и справедливости, установленных мировым правительством Титардо. Мы, потомки великого Скай, судим во имя баланса в обществе! Гримуар судят во имя мирового баланса.
