Моей маме
Спасибо, что поддерживаешь все мои идеи и веришь в меня
Изольде
Если бы ты не была на диете, я бы подарила тебе все косточки мира
Улица Н., на первый взгляд, не отличалась от остальных в городе. Такие же пряничные дома с разноцветной крышей, такие же доверчиво незапертые двери, такие же окна, не прикрытые шторами.
Но различие всё же было. Одно из зданий оживало только по вечерам, весь день пребывая в спячке и скрываясь от взглядов посторонних. Зато стоило солнцу перестать улыбаться, а фонарщику с соседней улицы приняться за работу, внутри дома что-то (или нечто) просыпалось.
Нечто сначала улыбалось, и только потом открывало глаза. Рыжие кудри до колен могли бы служить ей и её чёрно-белому другу уютным покрывалом, но как-то раз четвероногая Одри запуталась в них и неприятно зацепилась когтём, и Рыжая пообещала заплетать на время сна свои космы. Так и решили. Девушка держит свои волосы в руках, а собака не будит её, когда скучно или хочется вкусняшек.
Каждый вечер – один и тот же ритуал. Покормить Одри, выпить чай на мансарде, наблюдая из окна, как зажигаются фонари, проверить письма в почтовом ящике. Иногда – выйти на улицу для танца с дождём. И только потом на первый этаж, на службу.
Работа Рыжей подошла бы не каждому. Нужна сила, чтобы заглядывать в тайные желания людей, видеть больше, чем они хотят показать. Нужна смелость, чтобы быть странной и давать человеку то, что ему истинно нужно, а не то, чего он желает.
Часто её клиенты чувствовали себя как кот, застрявший на высоком дереве и шипящий на спасателей, которые пытаются помочь ему спуститься. Иногда – в мыслях крутили у воображаемого виска. Всегда – принимали помощь, пусть порой и спустя несколько человеческих лет.
Первый этаж, на котором девушка работала, казалось, увеличивался в размере, когда она преодолевала последнюю ступеньку, спускаясь с мансарды. Рыжие космы освещали помещение, всё преображалось, оттаивало. Каждый метр пространства готовился встречать гостей.
Рыжая сдувала пыль с книг, прикасалась к каждому ящику, будто здороваясь и благословляя на новый вечер. Зажигала свечи и любимые электрические гирлянды с тёплым оранжевым светом. Заваривала себе кружку чая размером со вселенную, нарезала в неё ароматные груши. И ждала, пока заглянет первый гость.
В окнах квартиры на шестом этаже горел свет, из-за чего Анна предпочла сесть на заледеневшую от мороза лавочку, лишь бы не подниматься домой. Общаться с соседкой ей не хотелось, а пространство одной комнаты не позволяло уединиться. Тем более то, что собиралась сделать Анна, Вике лучше было не видеть.
Девушка запустила руку в сумку и нащупала там мятую упаковку батончика мюсли, которая уже месяц путешествовала с ней по городу на случай голода. Порывшись ещё немного, она удовлетворённо приподняла уголки губ, доставая шоколад с цельным фундуком. Вообще ей не полагалось есть сладкое так поздно, но сегодня девушка, забежав по пути домой в магазин и вынося оттуда пять упаковок milka, решила сделать исключение. Она была в отчаянии от того, что видела, и должна была сделать хоть что-то в качестве протеста.
Месяц строгих ограничений угодил в тартарары, когда Анна встретила незнакомку, заглянув полтора часа назад в неизвестный для неё раньше магазин. Если бы она читала книгу, в которой героиню описали бы как «самая красивая девушка», перед глазами возникла бы именно она. Стройная, точечная фигура, зелёные глаза и маленький, будто вылепленный искусным скульптором из глины, носик. Похожи с Анной они были только рыжим цветом волос, но возмутило её не это.
Большая коробка съеденной наполовину пиццы и запах пряного, но безалкогольного глинтвейна будто насмехались над гостьей. А когда Рыжая предложила присоединиться к трапезе (кажется, она искренне этого желала), Анна смутилась ещё больше. Неужели по ней не видно, что она на диете?
Хозяйка магазина, должно быть, продала душу кому-нибудь рогатому, раз может есть мучное так поздно и оставаться стройной. Но девушке не так повезло, поэтому она поспешила отказаться от угощения и сбежать от неловкой только для неё ситуации.
Рыжая не была виновата, что приближалось 7 февраля, а Анна не успевала сбросить вес к окончанию срока. Это была последняя надежда девушки на похудение. Сколько она ни мотивировала себя раньше, мало что работало – то вес просто останавливался и отказывался ползти вниз, то она срывалась, то забывала про диету, то забивала на данные самой себе обещания.
Со спором на деньги получилось иначе. Она не срывалась месяц, ела сладкое только по утрам, потребляла много белков и сократила углеводы. Но почему-то результатов не было заметно ни на весах, ни в зеркале.
Девушка держалась до последнего, пока не увидела Рыжую, уплетающую без капли вины пиццу и запивая её наверняка калорийным глинтвейном. Несправедливость разом обрушилась на Анну: раньше и она могла себе позволить без страха есть всё в любых количествах, пока что-то не изменилось. И вот за последний год девушка думала о еде чаще, чем за остальные 18 лет своей жизни. Её иногда посещала идея, что и потолстела на 5 кг она тоже из-за мыслей, потому что на диетах сидела более-менее исправно.
Анна не заметила, как прикончила половину шоколадки. Ей хотелось поглотить её полностью, чтобы доказательство её срыва исчезло, но жажда давала о себе знать. Да и ноги начали подмораживаться от железной лавочки, так что девушка спрятала запретную сладость вглубь сумки и нехотя побрела к подъезду.
Вика ещё не спала. Вместо этого она расхаживала по квартире в тряпочной маске, которая обещала наполнить кожу сиянием, и заливала чернослив водой:
– Оставлю на ночь, – пояснила она, – Я сегодня переела, это поможет желудку очиститься.
Ага, также, как твои зелёные таблетки и пластыри для похудения. Анна закатила глаза и выбрала молчание.
Вика на секунду задержала взгляд на ней и ухмыльнулась, показывая на уголки губ, которые, вероятно, были ещё в шоколаде. Анна настолько замёрзла на лавочке возле дома, что ей и в голову не пришло думать о чистоте.
– Ты забыла вытереть. Такими темпами спор выиграю я, – вынесла вердикт соседка и, к облегчению Анны, ушла в ванну.
Оставшись одна, она потянулась за сумкой, чтобы доесть шоколад. С детским удивлением, будто фокусник только что перед ней вытащил из рукава голубя, Анна извлекла вместо лакомства тёмно-зелёную открытку. Вспомнилась Рыжая с глазами такого же цвета. Развязав ленточку и заглянув внутрь плотной бумаги, она прочла послание:
Сегодня мы толком не пообщались. Если хочешь, давай продолжим. Приходи на ужин в мой магазин, буду рада угостить тебя чем-нибудь вкусным.
Рыжая
