– Аска, ты с ума сошла!
– Учитель Коджи, всегда знала, что вы меня очень цените.
Я даже не повернулась к нему, продолжая пристально рассматривать своё отражение в зеркале.
Кожа белее обычного, поэтому глаза кажутся провалами в бездну Ёми. Волосы убраны в сложную прическу, которую поддерживают изящные канзаши. Скромное, но элегантное кимоно. Родовые перстни на пальцах.
На столике возле коробочки с белилами фиолетовый тэссэн с золотыми кобрами. Все в рамках приличия, ничего такого, что может вызвать ужас или отторжение. Хотя есть деталь…
– Аска, ты же понимаешь, – начал Коджи, хмуро глядя на меня. – Не стоит так…
– Понимаю, – практически пропела я, поправляя тёмно-синий рукав кимоно, по которому шла черная и фиолетовая вышивка. – Рё Юичи ранее никогда не видал подобной красоты. Увидев меня, он сразу отдаст мне своё сердце. Ну и, возможно, другие органы, тут зависит от традиций Юичи.
Коджи молчал. Он понял, что спорить бесполезно.
Я коснулась кончиком пальца контура губ. Отличные белила, шрама не видно. Надо будет поблагодарить Ёсико, именно она принесла эту косметику.
На меня из зеркала смотрела вроде бы и Аска Шенгай, а вроде бы… и нет. Самое то. Рё Юичи увидит только то, что ему будет позволено.
Я почти нежно провела ладонью по поясу, ощущая гладкость ткани. Идеально. Просто идеально. Не видно, что за ним спрятан кайкэн. Изумительное одеяние. Не зря Рэйка дала заказ портнихе, которую знает много лет. Обычное одеяние молодой девушки просто перешили так, чтобы оно соответствовало моим нуждам.
И цвета… Цуми побери, ну какие же цвета!
Фиолетовый – цвет клана Шенгай. Именно то, что нужно наследнице и молодой госпоже.
Чёрный – цвет Шаманов Ночи. То, что полагается ученице того, в чьих венах вместе с кровью течет сама тьма.
Синий…
Синий – цвет смерти.
Тебя ждет именно синий саван, если ты проигнорируешь фиолетовое и черное предупреждение.
Коджи однозначно не одобрял моего выбора одеяния, но я понимала, что не собираюсь играть в игры. Намёк достаточно мягкий, грубить или ставить вопрос ребром на первой встрече глупо. Но дать понять, что страха в моей душе нет, и легко со мной не будет, я сумею.
Вряд ли наследник клана настолько туп, что не сообразит. В конце концов, знать в Тайоганори – это особая прослойка населения. Здесь не принято говорить в лоб. Принято играть на полутонах. И горе тому, кто в этом не разбирается.
Я вот не разбиралась. Но нравится или нет – придется.
Наконец-то вдоволь насмотревшись на себя, я повернулась к Коджи.
– Учитель, что-то вы сегодня не в духе.
Он только хмыкнул:
– Аска, ты уверена, что приняла правильное решение?
Я взяла веер и легонько постучала им по раскрытой ладони.
– Это ведают только боги.
И величественно проплыла мимо.
Коджи можно понять, но бездействовать и прогибаться – хуже, чем дать понять, что будешь стоять за себя до конца.
Внизу меня уже ждали Айдзи, духовник и Харука. Мужчины округлили глаза. Кажется, они были, кхм, изумлены. Вопрос только один: моим видом в целом или выбором цветов?
Харука тоже преобразилась. Правда, сначала упиралась, ибо ношение наряда изысканной дамы для неё подобно смерти, но я настояла. Поэтому подруга с кислым видом облачилась в зеленое кимоно. Очень недурственно, того и гляди засмотрится какой сопровождающий Рё господин. И тогда у Рё будет минус один наблюдающий.
Всё в пользу, и это прекрасно!
Перед тем как выехать, я заметила, что собралась толпа из работников и тех, кто жил в поместье. Все вышли провожать.
– Удачи, молодая госпожа!
– Пусть всё получится! Мы надеемся на добрые вести!
Я поблагодарила всех и выехала в глубокой задумчивости.
Некоторое время ехали в тишине. Потом Айдзи осторожно приблизился ко мне. Я видела, что его гложет какой-то вопрос, но он не решается его задать.
Некоторое время я боролась с собственным любопытством и молчала. Но потом всё-таки не выдержала:
– Спрашивайте. Ведь вы хотите что-то узнать.
Он кивнул. И внезапно озадачил:
– Молодая госпожа, почему вы выехали после прощания с соклановцами в такой задумчивости, что можно решить, будто вы чем-то недовольны?
Однако. Я думала, что будет продолжение песенки про одежду. Ан нет.
– Не то чтобы недовольна, Айдзи. Но я не объявляла во всеуслышание, что еду на встречу с Рё Юичи. Тем не менее мне желали удачи. Откуда такие знания?
Айдзи немного смутился:
– Понимаю. Просто… Видите ли, про вашу помолвку ранее слышали. Да и вестника Юичи видели. А Кисараджу полнится слухами, которые, скорее всего, распространяют сами Юичи…
– И что это за слухи? – нахмурилась я.
– Иглу не утаить в мешке, госпожа, – покачал головой Айдзи. – Все знают, что клан Шенгай с каждым днем становится все больше и больше. Но нет главы, нет наследника мужского пола, который возьмёт на себя обязанности.
«Есть, – мрачно подумала я. – Только он немного хеби».
– Про то, что Юичи давно облизываются на наши земли, тоже все знают. И тут возвращение молодой наследницы. И Рё Юичи, который готов жениться. А люди… не дураки.
– Да уж, – хмыкнула я. – Да уж…
Что ж, Рё Юичи. Надеюсь, ты готов не только жениться, но и к тому, что тебе досталась… не та невеста, на которую ты рассчитываешь.
Хотя бы потому, что со вчерашнего дня я не могу быть ничьей невестой.
* * *
День назад
Западные горы
Чего скрывать – я нервничала. Всё же не каждый день становишься ученицей кого-то из Шаманов Ночи.
Пришлось отодвинуть подальше все дела и волнение, просто сесть на Мадоку, прихватив кое-какие дары, и отправиться в деревню шаманов. За мной ехали Харука и Коджи, который, кажется, совершенно не собирался меня слушать. Просто решил, что должен сопровождать. С одной стороны, можно было рассердиться, с другой… мысли были слишком далеко от учителя.
Я думала о шаманах.
Думала о том, что скажет Джаргал.
Вовек не поверю, что примет меня с распростёртыми объятиями. Здравствуй, Аска Шенгай. Заходи, дорогая, выпьем чаю.
Верховный Шаман что-то задумал. Однозначно. Но как к этому быть готовой, я пока не могла придумать. Понимала лишь одно: в любой ситуации нужно всё принимать с достоинством.
Мадока фыркнула, качнула головой.
– Тихо-тихо, – шепнула я, – прорвёмся.
Прорвёмся?
Внутри скрутился неприятный клубок, который мешал свободно дышать. Будто Плетунья сжала меня рукой, для надежности пригвоздив спицами между пальцами.
Я с удивлением обнаружила, что ладони стали влажными. Так-так…
Боги молчали. Никто не пытался советовать, ехидничать или просто говорить.
Тишина.
Словно давали понять: разбирайся сама. Если, конечно, хватит ума.
Невдалеке показалась деревня. Дым от костров поднимался прямо в черное небо, усыпанное звёздами.
