Теплый июльский вечер. Озеро. Лебеди, тихо плывущие по серой глади. Ветер уснул, но деревья шепчут о сокровенном. Ты растворяешься в почти беззвучной природе и лучше слышишь себя. Безграничная красота. Величественная, хотя и не первозданная. Лес, превратившийся в парк благодаря стремлению человека. Красота бывает разной: естественной и рукотворной. Так же как счастье – легким или заслуженным. И то и другое иногда дано, а иногда над ним предстоит поработать.
Анна наблюдала за творением человеческих рук. Идея, мечта, фантазия может стать реальностью благодаря действиям.
Она оперлась на перила. Огромный балкон, на котором можно укрыться, как в забытой всеми лодке.
Презентация книги проходит в зале с символичным названием «Библиотека» на втором этаже ресторана «Прага». Главное украшение интерьера – три окна во всю стену. А в центре – балкон, с которого открывается чарующий вид на озеро и лес в сердце мегаполиса. Окна, заставляющие лицезреть и восхищаться, сегодня зашторены из-за мероприятия. Выход на балкон загорожен брендволлом, закрывающим обзор. Анна спряталась в этом подобии ковчега.
Она не привыкла к пристальному вниманию, вспышкам камер, вопросам. Мир селебрити не для нее. Она всегда избегала публичности. И даже когда Матвей спросил о популярности, ответила, что примет ее, если другого пути не будет. Сейчас другого пути нет. Пока ее книгу прочитали только два критика, но она верит, что «Жить жизнь» поможет тысячам людей. Презентация состоялась. Остался лишь апогей вечера, после которого – слово автора.
Она согласилась на эту плату.
Анна взглянула на лебедей и фонтан в центре озера. Ощущение как на аукционе: как будто заплатила безумную цену за украшение, которому не находишь применения. Но все-таки выкупила лот, и твоей покупке аплодируют сотни людей. А фотографы снимают. Ты же не знаешь, что этот лот сделает с твоей жизнью. Зато знаешь, ради чего так дорого платила: во имя свободы от манипуляции.
Мимо пролетела бабочка. Анна удивленно проследила за траекторией ее полета в полной уверенности, что она опустится на перила: все-таки бабочка – символ книги. Но та скрылась из виду, подарив лишь краткую возможность коснуться взглядом бархатных крыльев. Знака не получилось.
Анна не очень-то верила в знаки. И все же неясно, для чего этот лот. Написать роман во имя. А подписать книгу своим именем – непонятный выбор. Может, для мира он и естественен, но сама она не знала ответа. Открыла бежевую сумочку и достала сигареты. У нее есть пара минут, прежде чем ведущий объявит ее имя.
– Как ты, Аннет? – прозвучало в ответ на первый выдох сигаретного дыма.
– Как ты меня нашла? – слегка испуганно поинтересовалась Анна.
– По запаху, – Гала громко рассмеялась и тоже закурила.
Потом подошла вплотную и нежно обняла. Проникновенно. По-матерински. Тоже вглядываясь в глубокую гладь, освещенную огнями ресторана.
– Ждешь его? – грянул вопрос-выстрел.
За два часа они не успели обменяться и парой слов. Скорее всего, именно это причина точечных вопросов.
Анна глубоко вдохнула. В их разговоре имена не нужны: подруга говорила о Матвее.
– Нет, не жду, – последовал честный ответ. Гала недоверчиво наклонила голову.
– Ты думаешь, он не знает? – Она спрашивала о выходе книги.
– Знает. Весь город в бордах с моими глазами.
На лице подруги промелькнуло восхищение.
– Знает, – уверенно заключила Анна.
– Тогда почему не ждешь? – возмущение угадывалось в каждом звуке.
Анна развернулась. Ее взгляд задержался на ярком наряде собеседницы. Она – словно арабская принцесса в насыщенно-синей тунике и тюрбане, мелкие стразы которого благородно сияют в свете вечерних огней. Красивая жена шейха. Анна улыбнулась подруге, но не вопросу.
– Он научил не ждать. И, кроме того, он инфант, – внимательно посмотрела на Галу. – Инфантильная личность, – уточнила, чтобы та не подумала, что речь идет о наследном принце.
– Может, отправишь ему книгу?
Анна рассмеялась.
– Это то, чего он ждет. Не отправлю, – холодно констатировала она.
Подруга разочарованно вздохнула.
– У него есть чувства! Вспомни горы. Он обязательно появится! – в голосе читалась уверенность, непоколебимая, как скала.
Анна молчала.
– То есть ты не веришь, что он придет? – убежденность сменилась сомнением.
– Бывших наркоманов не бывает. Они всегда помнят кайф от дозы.
Гала хмыкнула и шумно затянулась.
– А ты не следишь за ним?
– Нет. Я семь месяцев не открывала его страницу. Может, я и была зависима, но не сейчас. Его социальные сети станут полем для манипуляции, поэтому я в них не захожу.
Подруга недовольно выпустила дым:
– Вчера он выложил фото с Мариной и подписал: «Ее одну».
Анна смерила ее королевским взглядом:
– Видишь? Я права.
– А что значит «бывших наркоманов не бывает»?
Анна внимательно посмотрела на собеседницу. Они больше не на одной волне. То, что Гале казалось искренним чувством, для нее самой стало адреналиновой псевдолюбовью.
– Я издала роман под своим именем, чтобы помочь женщинам освободиться от манипуляции. И я точно знаю: такие, как он, не меняются. Меняются их жертвы, но не они. Это как героин. Когда тебе предлагают наркотик, ты можешь пройти мимо, а можешь попробовать. Можешь иногда быть под кайфом или стать зависимым. Можешь перестать употреблять. Все это делаешь ты, а не наркотик.
