***
На периферии города расположился один из дворов, смешавшийся в толпе себе подобных, что не обнаруживается сразу, а открывается взору лишь после прохождения значительного пути мимо закоулков и небольших заброшенных зданий, хаотично оставленных меж старых жилых домов. Раскаты грома порой вклинивались в ритм стуков падающих на уже сырой асфальт и землю капель воды, воспроизводя на ходу своеобразную композицию, звучащую уже столько раз. Молодой человек уже более пяти минут сидел под небольшим козырьком серого гаражного комплекса, прислонившись спиной к холодной и неприветливой стене, вытянув ноги и руки, попутно оглядывая окружающие его миниатюрные бури в лужах, разделяемые серыми участками суши, мокрыми, вязкими. В окружавших эту сцену жилых домах, ещё менее заметных из-за их мрачной облицовки, постепенно потухал свет в окнах; в ненастный будний день только и остаётся засыпать под природную симфонию. Не до сна лишь увлечённому дождём мужчине в кремовой рубашке, чья рука резким движением бросила из окна балкона добитую сигаретку, и промокшему парню с отсутствующим взглядом на лице.
Единственное здесь место, где я могу просто сесть, и то до того паршивое. Но уже плевать, насколько я промок или грязен. Серьёзно испачкался я довольно быстро и много раньше. Насколько же те события казались мне абсурдными, нереальными. Такой беспрецедентный случай, произошедший со мной, который я вообразить не мог в худшие моменты. Хотелось бы уже просто закрыть на всё глаза, забыться и продолжить самую обыкновенную жизнь без потрясений.
Но я потерял всё. Все те мои планы, желания, цели: в один миг они рухнули, а какие-либо достижения стали бессмысленными. Возвращался домой, а, оказалось, неизбежно шёл к подобному итогу. Мог ли поступить иначе? Был бы иной ответ у кого-то другого на моём месте? Накопленный человечеством опыт и все существующее у нас обязано вековой практике. Это же была моя семья, наша традиция, моя работа и доброе существование. Но никакого добра не осталось после всего. То, что поддерживало душевное равновесие, нанесло такой удар по сердцу. Слова его оправдания того безумия гулом давят на стенки черепа изнутри и снаружи, как разорвёт сейчас всё!
Он, плотно сжав веки глаз, резко мотнул головой в сторону и невольно стукнул кулаком по вязкой земле. Ногти пальцев левой руки бы уже давно впились в ладонь от сильного сжатия, будь они длиннее.
Разве это было решение борьбы за место в жизни? Почему папа был с этим согласен? Вся картина в голове переворачивается безостановочно. Свою войну я точно проиграл. Пытаясь привести все в порядок, сам оказался в необузданном хаосе. Определить сам Порядок сложно в таких условиях. Я сам стал участником безумия со своим пошатнувшимся ориентиром. Только начинал это всё не я. Я бы ни за что не подумал о возможности подобного, нет.
Рубикон пройден. Теперь либо дальше падать вниз, либо пытаться что-то предпринимать. Всё больше анализируя случившееся, я ничего точно не сделаю. От лучших вариантов в жизни я уже точно отказался. Родите меня обратно. Уже так привык всё переживать в себе, что не представляю, как буду делиться с кем-то своим дурным настроением. Трудно сохранять самообладание. Однако естественный страх перед ничем заставляет жить дальше и бороться за остатки того, что имею и могу иметь.
Но как всё прекрасно начиналось-то.
Толпы людей работали слаженно, заполняя площадь подле городского аэропорта, создавая цельную картину вместе с терминалом, широкой взлётной полосой, самолётами и трапами. Аэропорт в городе, как крупный орган в теле: к числу жизненно необходимых не принадлежит, но важен и полезен для благоприятного существования. Машины с парковки, словно благословлённые Меркурием, стремительно разъезжались в разные стороны, освобождая пространство от одного или нескольких новоприбывших пассажиров. Но тут же возникали и другие: жителям города полюбились дневные рейсы, несмотря на августовскую жару и духоту вместе с обилием наземного транспорта на дорогах. Благо, что никто в жизни и не подумает запретить прохладительные напитки и кондиционеры, пока людям присущ поиск комфорта, а производителям и распространителям подобной продукции вместе с тем необходимы средства для существования. И пока Земля вращается вокруг Солнца и с наклоном вокруг своей оси.
Очередной самолёт прибыл. Два часа дня.
– Во-о-от, – протяжно вздохнув, выразился вслух Бен, оглядывая представшую перед ним местность. Поправив сумку на плече, он прикрыл рукой очередной скромный зевок.
Два часа дня. Такое добротное у меня настроение, что я, кажется, рад просто видеть снующих туда-сюда незнакомых мне людей, какими бы ни были они все, правильно это или нет. Подлинно рад быть на земле, там, где могу твёрдо и уверенно стоять. Так. Всё на месте. В очередной раз прикасаюсь к карманам, чтобы нащупать телефон и бумажник. Очередное навязчивое действие. Сумка закрыта.
Как всё славно-то начинается. Мне нужно найти моего водителя. Говорили, он будет высматривать меня с написанным именем на листе. Думаю, доедем достаточно скоро. Я говорил, что очень жду встречи. И добавил, что и не прочь рассмотреть город, проехав его сквозь. Он должен быть осведомлён, надеюсь. Словно в старых фильмах. Хотя и объездные дороги нередки в подобных произведениях, но они, наверное, подходят под создание несколько иного настроения.
Без малейших промедлений Бенджамин прошёл незначительное расстояние от терминала до парковки и нашёл желаемое: автомобиль антрацитового цвета ожидал его вместе с водителем, стоявшим близь и держащим крупный лист на вытянутой руке. «Бенджамин Уорд» – чёрным по белому. Неподалёку всё также разъезжались машины, встречались родственники и друзья, удерживающие ручную кладь, а кто-то и устойчивость после посадки. Переживание страха полёта в некоторых людях продолжается ещё некоторое время, как после просмотра страшной кинокартины впечатлительным ребёнком. В момент приближения Бен быстрым движением подготовил визитную карточку, необходимую для его идентификации, но его уверенное выражение лица и ускоренный шаг уже убедили водителя.
– Доброго дня, – добродушно приветствовал Бен, протягивая водителю визитку, – надеюсь, не заставил вас долго ждать.
– Нет, вы очень скоро, – сиюминутно ответствовал Уэйд, отдавая обратно визитку владельцу, бросив на неё быстрый взгляд. – Пожалуйста, присаживайтесь.
Уэйд Джонсон – высокий и широкоплечий мужчина в деловом костюме – личный водитель семьи Уорд, выглядел достаточно спокойно и уверенно. Стрижка и жесты его столь же аккуратны, как и одежда, сидевшая по форме. Грубые черты лица в то же время придавали дополнительную серьёзность, но не лишали доброго отношения к окружающим, которое подмечалось во взгляде. Выражение лица человека явно довольного происходящим вокруг. Ловким движением руки он открыл дверь автомобиля и указал внутрь широко распростёртой ладонью.
