Что есть свет? Спросите любого прилежного 7-классника, и получите примерно такой ответ: «Свет – это электромагнитное излучение, воспринимаемое человеческим глазом». Строгая пожилая учительница, благосклонно кивнёт и вспомнит всем известную поговорку. Для религиозного человека, свет – это, прежде всего, его вера. Медийное лицо назовёт светом высшее общество, в котором вращается. Философ, оторвавшись от книг, снисходительно отнесётся к такому вопросу, однако пустится в долгие объяснения…
В зависимости от рода деятельности, возраста и мировоззрения даже такое простое понятие обретает особое, личное значение. И только один факт остаётся неоспоримым. С биологической точки зрения, каждое живое существо, за исключением лишь некоторых созданий ночи, тянется к свету. Растение, лишённое солнечных лучей, и только вылупившиеся цыплята, ничего Вам не скажут, но будут очень благодарны за место на подоконнике и лампу для обогрева. Так и большинство людей, подсознательно остерегаясь тьмы, стремится к свету, какую бы форму он для них ни принимал.
Часть 1. Farol do Cabo de Sines
Стайка ребятишек рисует классики на пыльной мостовой Синиша. Полуденное солнце, заставившее благоразумных взрослых спрятаться в тени, нисколько не мешает заигравшимся детям.
– Я же говорю, всё это выдумки! Может, старик и выжил из ума, но он точно не превращается ни в какого монстра!
– Но, Кэт, я собственными глазами в прошлое новолуние видел, как он ночью выбрался из маяка и спустился к морю! Он точно морское чудовище! – горячо убеждал девочку темноглазый Луис.
– Луис, прекрати, ты просто боишься всего на свете! Посмотри, даже Марии смешно от твоих сказок! – хмыкнула Каталина, указывая на младшую сестрёнку мальчика, которая еле сдерживала лукавую улыбку.
– А вот и не боюсь! Просто я рассудительный и привык доверять фактам!
– Фактам говоришь? Будут тебе факты!
– Что ты задумала, Каталина? Тон Луиса стал серьёзнее. Он называл свою подругу полным именем, только когда этой «живой беде», как говорила его мать, приходила в голову очередная проказа.
– Ничего такого. Просто сегодня полнолуние… хитро протянула девочка, пнув лежавший рядом камень.
– Даже не думай, Кэт.
– А почему это я должна тебя слушаться?! В её голосе появились резкие нотки. Мария отвлеклась от классиков и настороженно уставилась на ребят.
– Мне почти 13, и к тому же, я мужчина… Луис не успел договорить, так как потерял равновесие. Эта вредная девчонка опять поставила ему подножку! Елейная мордочка склонилась над его лицом.
– Ну что, взрослый мужчина, тебе опять нужна моя помощь?
– Обойдусь! – процедил он, вставая. Но если ты и правда решила отправиться в логово к чудовищу, одну я тебя не отпущу.
– Какой у тебя защитник, Кэтти! – хихикнула Мария.
Каталина неожиданно для себя смутилась и, договорившись с друзьями о встрече на утёсе после заката, побежала домой.
***
Farol do Cabo de Sines был построен в 1880 году. За 70 с лишним лет он успел обветшать и превратиться из некогда величественного маяка в убогое, тусклое, продуваемое всеми ветрами строение. Неудивительно, что и сам маяк, и его единственный нелюдимый обитатель уже давно обросли всевозможными, зачастую невероятными слухами.
Луис стоял, прислонившись к стволу старой приморской сосны. Солнце только-только опустилось за горизонт, в последний раз за этот странный день осветив всё вокруг. Поёжившись от прохладного ветра, мальчик подумал о том, какую трёпку ему задаст мать, когда обнаружит пропажу. Обернувшись на злополучный маяк и маленькую ветхую хибарку смотрителя и глубоко погрузившись в невесёлые размышления, Луис не заметил приближения своей подруги.
– А где же Мария?
– Она, как подобает благоразумной воспитанной девочке, спит сейчас дома в кровати, – не без гордости заявил Луис. Может и ты, возьмёшься за ум?
Кэт лишь обречённо закатила глаза.
– Раз ты такой правильный, зачем сам за мной увязался? Видел бы сейчас 9-ый сон!
– Я хотел ещё раз попробовать тебя отговорить. Кэт, послушай… Мальчик начал машинально заламывать руки. Про этого старика многое говорят в городе… И не только ровесники. Наша соседка считает, что он связан с Дьяволом, никто никогда не видел его в церкви! Вдруг он, действительно, чудовище? Давай не будем напрасно рисковать?
– Я всё поняла, – медленно проговорила девчушка.
– Правда? Тогда пойдём по домам, да?
Выражение всегда приветливого лица Каталины стало холодным и чужим.
– Я всё поняла, – повторила она. Ты – жалкий трус. А то, что говорят старые матроны, – глупые сплетни. Я пойду одна. Оставайся здесь или беги домой к маме, мне всё равно.
– Ах, так? Ну и иди куда хочешь! Мне тоже совершенно безразлично! Луис развернулся и зашагал в сторону дома, в бешенстве сжимая кулаки.
***
Вот ты как со мной? – думала героиня. Трус! Трус! Трус! Мы же всегда всё делаем вместе! Как ты мог оставить меня одну? Справлюсь и без тебя! – чертыхалась Кэт, жалея, что друг сейчас не рядом.
Перед приоткрытой дверью Каталина остановилась. Отогнав дурные мысли, и договорившись со своей осторожностью, она смело шагнула внутрь.
Это была небольшая скромная комнатка. Оглядевшись, девочка поняла, что таинственный обитатель, кем бы он на самом деле ни являлся, был аккуратен и педантичен. Мебели и вещей было немного, обстановка отдавала древностью, но вместе с тем каждый её элемент словно очень хотел, чтобы его заметили, приласкали, узнали его судьбу.
На комоде что-то поблёскивало. Гостья направилась к нему, стараясь вести себя как можно тише. Старинное серебряное украшение с синим камнем. Казалось, что оно переливается тысячей граней. «Кто этот смотритель? Зачем ему такая вещь?»
– Нравится? – спросил хриплый голос.
Кэт вздрогнула и с большим трудом повернулась.
– Оно очень красив… – девочка осеклась. Около двери стоял великан. Седые волосы, чуть прикрывавшие уши. Старомодная одежда в заплатах.
– Я Уго, – произнес незнакомец.
– П-простите, что ворвалась без спросу! Не хотела Вас обидеть. В городе рассказывают самые разные небылицы, и я решила выяснить правду, – залепетала девчушка дрожащим голосом.
– И поэтому ты пробралась в мой дом после заката? – Уго подошёл ближе.
Девочка замялась. Ей было неловко, стыдно за своё вторжение. А от сурового взгляда старика теперь ещё и страшно.
– Я посмотрела, как вы живёте. Здесь уютно, не похоже на логово чудовища.
– Чудовища? Вот спасибо! – Уго хохотал.
Кэт воспользовалась моментом и ещё раз оглядела смотрителя. Этот странный, по-детски смеющийся человек совсем не казался опасным. Она немного расслабилась.
– Я Каталина.
Уго успокоился и посмотрел на неё.
