Они познакомились на дискотеке в очень дорогом и красивом ночном клубе. «Меня зовут Глеб. А тебя?» – прокричал он прямо на ухо, обхватив ее талию сзади как раз в тот момент, когда она лихо крутила попой в танце. От неожиданности Злата аж подпрыгнула. Она уже была готова с разворота сказать по-хамски «эдакое», поставить на место этого «повелителя сердец», но осеклась. Мужчина, стоящий перед ней был нереально красив. То, что такой красавец смог просто посмотреть в ее сторону, было для Златы сегодня подарком Вселенной. Ведь нос у нее «слишком курносый», как говаривала покойная бабушка, а ноги «слишком длинные», вторила ей мама, ну и, как водится, подруга Лиля настаивала, что она страдает от отсутствия стиля и раскованности.
Вот с таким букетом установок Злата и дожила да своих 18. Жила она в красивой квартире в центре города. Дом, правда, был построен в 1905 году, выглядел мрачно и оттого казался немного жутковатым. Все это досталось ей, как любимой внучке от покойной бабушки. Воспоминания о которой, до сих пор вызывали в душе девушки благоговение.
Но сегодня, в свой день рождения, она решила наплевать на то, что с утра ее кошка смахнула любимую чашку со стола; черная машина на скорости проехала по луже и окатила ее грязной водой, когда Злата возвращалась из магазина. Молодой парень – сосед по этажу, чуть не сбил ее с ног, на выходе из лифта и даже не извинился. Ну и самое загадочное: старинные настенные часы, остановились ровно в 20.59. Сначала она этого не заметила. А ведь они договорились с подругой отметить ее день в шикарном клубе вдвоем и не опаздывать! Раздался звонок и в трубке прозвучало: «Ну что, надеюсь, ты вовремя? Уже подъезжаешь?» Злата поняла, что-то она упустила. Бросилась к мобильному, а он показывал 21:45, а ведь они договорились на 22.00!!! Переведя в ужасе глаза на настенные часы, Злата потеряла дар речи! «Кхм, разве что минут на 10, – прошелестела она и бросилась наспех одеваться». Конечно, она очень опоздала, подруга накричала на нее и уехала. Злата расплакалась и назло всем и вся решилась пойти сама.
И тут – Глеб: высокий, статный, а взгляд-то какой! Теперь не нужно будет приседать на своих слишком длинных ногах, чтобы услышать, что же ей хочет сказать собеседник. Он схватил Злату за руку и они оба начали зажигать на танцполе, да так, что просто «порвали» всех вокруг. Им уже не хватало места в этом зале, в этом городе, в этой вселенной. А потом ее закружила бесконечная череда будней, где безнадежная рутина, сменялась феерическими встречами с Глебом по вечерам.
Незаметно пролетело недели четыре, когда в один самый обычный вечер Злата решила сделать Глебу сюрприз. Одела лучшее платье, взяла бутылку игристого и в новых белых кроссовках поехала к нему домой на другой конец города. Ведь у них месяц со дня знакомства! Счастливая, взлетела вверх по лестнице, представляя его удивленное лицо! Но! Сколько ни звонила в дверь, никто не открывал.
Несколько минут стояла она перед его квартирой, виня себя за несдержанность и глупые фантазии. Конечно, Глеб имеет право на свою жизнь, работу. Так, где же он все-таки? Решила позвонить и спросить. Да только звонок раздался за закрытой дверью. Значит, дома он. Просто трубку не берет. «Неужели он с другой женщиной?!»
Злата присела на скамеечке недалеко от подъезда, поджав под себя ноги, чувствуя комок в груди. Ой, не так она представляла себе этот вечер! Останется и посмотрит, кто же ее соперница. Как вдруг встрепенулась, гордо повела плечами: «Да что это я, в самом деле? Не хватало, чтобы я еще за мужчиной бегала! Бабушка меня всегда учила достойно вести себя в любой ситуации».
Пошла она прочь от чужого ей дома, свернула на тихую улочку и, ничего вокруг не замечая, из сумерек вдруг очутилась в непроглядной ночи. Она продолжала идти в неизвестность, словно какая-то сила уводила ее подальше от звуков города и людей. Злата очнулась, когда стояла в темноте, ничего не понимая: ни где она, ни как она здесь очутилась. Сколько ни напрягала зрение, тщетно. Но вот из-за туч показалась полная луна, ее волшебный свет озарил печальную картину. Злата увидела, что находится посреди кладбища, в окружении надгробий и могил. Оцепенев от ужаса, девушка принялась лихорадочно соображать, как она могла сюда попасть. Внезапно, рядом с ней сверкнул парящий огонек, он явно приглашал идти за собой.
«Спокойно, ты просто спишь и видишь сон», – Злата медленно шагнула за огоньком. Крапива больно кусала ее за ноги и она постоянно спотыкалась о надгробия, ей хотелось заплакать и позвать на помощь, но какое-то странное чувство внутри подавляло эти желания, приказывая ей идти молча дальше. Вскоре девушка оказалась перед небольшим строением, похожим на маленький домик с трубой из которой валил дым, с резной красивой дверью и маленьким крылечком, в приоткрытом окошке мерцал слабый свет. Толком еще не понимая, почему она вдруг встала на цыпочки, Злата тихонько заглянула в окошко, за которым слышались приглушенные голоса. Потрясенная она чуть не вскрикнула. В маленькой комнате перед горящим камином стоял Глеб. Только выглядел он как-то странно: кожа была белой-белой, под глазами черные круги; черные длинные волосы, собранные в хвост; сам какой-то тощий, нескладный. Но это был точно он. Высокой спинкой к окну стояло большое кресло, в нем кто-то сидел. Потому что именно оттуда раздавался неприятный скрипящий голос, явно принадлежащий старой бабке:
– Ты все понял? Втереться в доверие и выведать, где хранится мой амулет. Эта дрянь Селена украла его у меня. Ну и что, что я когда-то отобрала амулет у ее матери? Они и колдовать-то толком никогда не умели. Ведьмы-неудачницы! Ты все понял? Забрать мое!
– Да, Лилит. Все сделаю, как велишь!
– Еще бы! А нет, выпотрошу, да по болотам раскидаю все внутренности, – раздался каркающий смех. Но тут старуха резко встала и повернулась к окну. Злата в ужасе отпрянула. Какой же безобразной она была! Да уж, ни в сказке сказать, ни пером описать. Перекошенный беззубый рот, реденький седой волос, обвисшие щеки и налитые кровью глаза, – там кто-то есть! Кто это там?
Не помня себя от страха, бросилась несчастная прочь, не разбирая дороги. В какой-то момент до нее дошло, что маленький сверкающий огонек тщетно пытается привлечь ее внимание, прыгая перед глазами. Ничего не понимая, Злата остановилась. И тут же огонек начал увеличиваться в размерах и перед испуганной беглянкой открылось удивительное зрелище: огонек превратился в большую резную сверкающую дверь, на крючке венок из сирени и табличка «Заходи не мешкая». Потрясенная, Злата дернула за железное кольцо под венком и тут же очутилась в большом мягком кресле. Напротив, примостилась улыбчивая старушка, в несуразном платье с цветочным принтом. А подле нее сидела кошка, ну очень похожая на кошку Златы: Ленку.
