На берегу неторопливой реки, в норе у старой сосны жили речные выдры. Главный вход в нору прикрывали извилистые корни дерева, а черный ход подземного дома открывался у самой воды.
Каждое утро маленькие выдрята выпрыгивали из норы прямо в воду и каждый старался брызгаться и шуметь больше других.
Вот и сегодня шум был такой, что казалось в реку прыгают с дерева огромные медведи. Выдренок Черный Нос, старший из братьев, приметил на дне створку перламутровой ракушки, сверкающую на солнце.
Он нырнул за ракушкой, но не успел тронуть ее, как, рассекая воду стрелой, ракушку перехватил выдренок Белое Пятнышко, младший брат Черного Носа.
Белое Пятнышко был меньше Черного Носа почти на голову, ловкий, юркий, глазки его сияли добрым озорством. Он схватил ракушку и, помогая себе хвостом, резко вынырнул из воды.
Развернувшись в воздухе, Белое Пятнышко толкнул ракушку, и она смешно поскакала по воде, переливаясь на солнце разными цветами. Черный Нос в ответ ударил хвостом по ракушке, и она, прыгая по воде, понеслась в сторону другого берега, где над белыми кувшинками в теплом воздухе висели голубые стрекозы.
Вдруг ракушка на половине пути неожиданно подскочила вверх, крутясь, и вслед за ней из воды взметнулся нос третьего выдренка – Речного Ветерка.
Речной Ветерок был очень похож на старшего брата Черного Носа, но был немного меньше, а глазки его были ближе посажены, отчего у него был очень забавный вид. Братья подхватили игру Речного Ветерка, и ракушка взлетала и взлетала вверх, а над водой в радужных брызгах мелькали мокрые лапы и хвосты веселых выдрят.
На другой стороне реки, меж двух ракит, обитала еще одна семья выдр. Там, в большой норе, со своими родителями жили друзья Черного Носа, Белого Пятнышка и Речного Ветерка, близнецы – Смелый Прыжок и Отважный Нырок и их младшая сестренка Солнечная Кувшинка.
Солнечная Кувшинка была настоящей сорвиголовой, в смелости и ловкости она не уступала никому из мальчишек. И про невероятную смелость Солнечной Кувшинки есть одна занятная история…
Бобер выдрят недолюбливал. Он вообще, кажется, не любил веселье и все, что было с ним связано. Если выдрята начинали свои шумные игры вблизи его плотины, бобер вылезал, стуча палочкой по выступающему из воды затопленному дереву и, бранясь, разгонял малышей.
Бобер был очень стар. Поговаривают, что до того, как бобры пришли в эти края и построили свою плотину, река была шире, течение быстрее, вода чище. А с появлением бобров течение изменилось.
Бобры повалили деревья, строя плотину, река отполировала их стволы, а их ветви оплели длинные, словно волосы речной царевны, зеленые водоросли. Поваленные деревья образовали заводь, и речная жизнь здесь стала более спокойной и размеренной.
Старый бобер выходил из своей хатки погреться на солнышке, смотрел на реку, вспоминая дни своей молодости. Он мог долго сидеть неподвижно на ветви утонувшего дерева, почти сливаясь с ним. Иногда стрекозы садились на его нос, приняв его за необычную корягу, и тогда старый бобер прогонял их, грозно ругаясь и грозя своей палочкой в сторону легкокрылых воздушных плясуний.
Выдрята очень боялись бобра.
«А спорим, я смогу залезть на бобровое дерево и спрыгнуть с него?» – как-то пасмурным утром заявил Белое Пятнышко.
Погода стояла дождливая, навевая скуку на маленьких бобрят. Они сидели на берегу и маленькими палочками рисовали на песке. Занятие это уже порядком всем наскучило, поэтому предложение Белого Пятнышка было встречено одобряющими посвистываниями.
«Ага, как же!»– с насмешкой произнес Черный Нос «Так уж прямо на бобровое дерево залезешь?»
«А вот так и залезу! Спорим на твою блесну!» – и Белое Пятнышко сощурив один глаз, хитро посмотрел на Черного Носа.
Блесна была главным сокровищем старшего выдренка. Он нашел ее на берегу, возле кострища, оставленного рыбаками. Серебристая, в форме маленькой изящной рыбки, с выгравированными чешуйками – она была предметом зависти всех выдрят. Черный Нос хранил блесну и другие свои трофеи в тайном месте. Он изредка, по большой просьбе, приносил их к старой сосне и раскладывал на берегу. Выдрята рассматривали удивительные предметы и играли в них, а Черный Нос важно сидел в стороне, довольно улыбаясь.
И вот теперь, когда Белое Пятнышко предложил поспорить на блесну, Черный Нос оказался в непростой ситуации. Он представил свою блесну, свою сияющую рыбку, вспомнил, как отражается в ней солнышко и по воде пляшут солнечные зайчики. Потом он вспомнил грозного Бобра. Вспомнил, как стучит по дереву его палка. Вспомнил, как маленькие выдрята бросаются врассыпную, едва заслышав: «Бобер идет». Нет, Белое Пятнышко точно не полезет на бобровое дерево, подумал Черный Нос.
«Согласен!» – сказал Черный Нос. Я отдам свою блесну если ты, братец Белое Пятнышко, залезешь на бобровое дерево, крикнешь «Бобер, выходи!» и прыгнешь с брызгами в воду!
«Идет!» – Белое Пятнышко протянул лапу для рукопожатия Черному Носу, в знак того, что принимает условия.
И все выдрята начали весело скакать, громко вереща, предвкушая увлекательное приключение. А тем временем тучи расступились, вышло солнце, и все вокруг вдруг стало ярким, вернулись цвета и звуки летней речной жизни.
Было решено, что Белое Пятнышко пойдет к бобровому дереву по берегу, а остальные выдрята тихонько подплывут к плотине и будут наблюдать с безопасного расстояния. На песке был начерчен план с подробным маршрутом Белого Пятнышка. План утвердили и Белое Пятнышко двинулся в путь.
Выдренок по дороге мысленно представлял все этапы плана, чтобы в последний момент ничего не забыть и не растеряться.
Вот он уже возле бобрового дерева. Дерево вблизи оказалось склизким, поросшим зеленым налетом водорослей. Казалось, что от дерева веет холодом. Бульк! Рыбка выпрыгнула из воды и нырнула обратно, но у Белого Пятнышка быстро – быстро застучало сердце.
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и стараясь держать равновесие шагнул на дерево. Скользкое дерево на ощупь было словно гладкий мокрый камень. Цепляясь коготками, выдренок сделал несколько шагов. Внизу, прямо под ним был дом бобра. Он видел через просветы в ряске черные ветки, торчащие из подводной части берега, какие-то клочки травы или мелких прутьев. Бобра не было видно. Легкие водомерки смело скользили по поверхности воды, их казалось совсем не заботило соседство грозного старика.
Белое Пятнышко сделал еще шаг и вдруг почувствовал, что теряет опору. Внизу страшно чернело логово бобра. Выдренок изо всех сил оттолкнулся от ствола дерева и повис в воздухе, ухватившись передними лапами за тонкие ветки. Еще пара таких прыжков и он будет спасен, сможет прыгнуть в воду на середину реки, подальше от плотины.
