Предисловие
Молодая переводчица, а в прошлом, врач, Катя Ларионова и подумать не могла, что визит к родной тетке, недавно вышедшей замуж, обернется для нее лавиной загадочных, а иногда и опасных событий, которая накроет девушку с головой.
Дело в том, что родственница вышла замуж за крупного ученого, возглавляющего секретную лабораторию, которая занимается исследованием времени. С помощью особой техники и параллельных зеркал специально обученные сотрудники, которых здесь называют чейзерами, могут перемещаться во времени и пространстве. И если теткин муж, Борис Бакчеев, и его команда являются настоящими учеными, и к изучению времени у них чисто академический интерес, то совсем другие цели преследует Рудольф Хлебников, бывший член этого коллектива. Он украл один из защитных шлемов, без которых в зазеркальном пространстве люди сходят с ума, сбежал и организовал собственную компанию, чтобы совершать набеги в прошлое для обогащения и управления миром, изменяя ход истории в ключевых точках.
Случайно попав в этот невероятный круговорот, Катя с энтузиазмом присоединяется к маленькому коллективу лаборатории, тем более, что у нее неожиданно обнаружилась редкостная способность обходиться в зазеркальном пространстве без защитного шлема.
Лихо перепрыгивая через страны и столетия, Катя и ее новые друзья снова и снова спасают мир.
Глава 1. Первое задание
– Ларионова! Еще раз показываю. Шаг. Вперед. Отклонилась. Бросок.
– Шмяк!
Катино тело, описав дугу в воздухе, звучно приложилось к матам. В ушах зашумело. Сквозь этот шум прорезался громкий крик от дверей спортзала:
– Ларионова здесь?
– Ой, это, кажется, меня, – подняла голову девушка.
В голосе ее звучало неприкрытое облегчение. Она уже сорок минут пыталась освоить прием самообороны с наклоном и подсечкой и в который раз неуклюже распластывалась на полу. Лицо ее инструктора становилось все более грозным.
– Вставай.
Протянутая рука тренера оказалась у нее перед глазами. Она радостно за нее уцепилась и подскочила вверх, но вместо того чтобы остаться на ногах снова полетела на пол от неуловимого движения рук партнера.
– Эх, Ларионова! Ну сколько можно? – Инструктор по рукопашному бою Казбек в отчаянии схватился за голову. – Шаг. Отвлекающий. Подсечка. Бросок. Почему ты валишься назад, когда надо наклониться вперед?
– Казбек Исмаилович, – заныла Катя. – Это сложно!
– Чего сложного? – взорвался тренер. – Это простейший прием! Его шестилетние дети первым осваивают!
Маленький, состоящий из одних костей и сухожилий Казбек, в котором намешано было множество разных национальностей, приплясывал и возмущенно потрясал руками.
– Ларионова, – снова закричали от двери. – К начальству!
– Меня зовут, – Катя быстро отползла на четвереньках к краю матов и с трудом приняла вертикальное положение.
– Подождут! – гаркнул Казбек, вырастая у нее перед носом. – У нас занятие. Давай, еще раз. Шаг…
"О, Господи…” – тоскливо подумала девушка, снова плашмя грохаясь на маты.
– Я! Я должен упасть! Не ты, – горестно вопил маленький тренер, энергично жестикулируя. – Знаешь, почему ты падаешь?
От негодования в его эмоциональной речи всегда прорезались восточные акценты.
– Патаму что ты заранее уверына, что не можешь миня свалить! А ты должна нападать отсюда, – Казбек постучал себе пальцем по лбу. – Панимаишь?! Ты должна верыть, что пабедишь!
Катя собрала последние силы и снова попыталась повторить движения инструктора. На этот раз вышло слабое подобие приема. По крайней мере она осталась на ногах, а тело Казбека двинулось в нужном направлении.
– Вот! – радостно воскликнул он. – Можешь, когда хочешь.
– Я пойду, ладно? Зовут, – жалобно попросила девушка.
Она чувствовала что еще один бросок на маты – и она останется лежать на них навсегда.
– Иды, – недовольно разрешил Казбек, крикнув вдогонку: – И на пробежку завтра без опозданий!
Катя молча кивнула и поспешила убраться из зала. Лучше двадцать две пробежки, чем эти проклятые броски через бедро.
Она быстро поднялась на четвертый этаж и в нерешительности остановилась у закрытой двери высокого начальства. Черные буквы на золотистом фоне таблички оповещали окружающих, что именно здесь сидит "Руководитель лаборатории Академик Б. А. Бакчеев".
Катя нахмурилась. Радость от побега из спортзала сменилась запоздалым опасением. Зачем вызывают? Для того чтобы похвалить напрягаться не станут. Мимоходом буркнут что-нибудь ободряющее и хватит. Значит отругать хотят за что-то?
Девушка спешно перебрала в мыслях события своего недавнего прошлого. После зачисления в штат института и начала обучения она вроде нигде особо не проштрафилась. Учеба была интересной, и Катя старалась изо всех сил. Из преподавателей ею был недоволен только тренер по рукопашному бою, который на первом же занятии красочно сравнил ее физическую подготовку с "медузой в сиропе". Катя честно пыталась осваивать приемы самообороны, но кулачная наука давалась ей с трудом.
“Наверное, Казбек наябедничал,” – вздохнула девушка, не вспомнив за собой никаких других провинностей, и потянула дверь на себя.
Массивное дерево плавно, без малейшего скрипа, отъехало в сторону, открывая взору роскошную приемную с дубовыми панелями и огромным полированным столом секретарши Полины Петровны. Самой Полины Петровны, или ПеПе, как ее за глаза называли в институте – вялого, вечно сонного создания неопределенного возраста – в приемной не наблюдалось.
Катя проскользнула внутрь, тихонько подошла к следующей двери и прислушалась. Из кабинета не доносилось ни звука.
"Еще бы,” – усмехнулась про себя девушка.
Несмотря на классический антураж храма науки – с протертыми паркетными полами и обитыми дермантином дверьми – в отделке лаборатории использовались самые современные материалы: от звукопоглощающих панелей до световых пластин, работающих на солнечной энергии. Обычные с виду окна были снабжены встроенными приборами регулирования освещенности и контактной сигнализацией, а незаметная система вентиляции обеспечивала здание чистым фильтрованным воздухом комфортной температуры.
Этот сверхсекретный проект шагал в ногу со временем, иногда даже обгоняя его, хотя изучал прямо противоположную его сторону – прошлое. Лаборатория, куда Катю недавно зачислили на должность чейзера, специалиста по прыжкам в прошлое, работала над проблемой перемещения во времени через систему зеркальных тоннелей, изучая темные моменты истории и противодействуя попыткам изменения этой самой истории, которые время от времени предпринимали отдельные зловредные личности.
Судьба распорядилась таким образом, что невероятная цепь событий выдернула Катарину Владимировну Ларионову двадцати девяти лет от роду, из обычной жизни, и теперь она с увлечением погрузилась в изучение истории, химии, физики, приемам рукопашного боя и самогипнозу, и еще многим полезным и бесполезным вещам, которые обязан знать каждый квалифицированный чейзер – человек, умеющий проникать в прошлое и благополучно возвращаться назад, не нарушив при этом ход истории.
