– На границе сектора продолжают появляться новые особи патриархов. Сканер зафиксировал тридцать четыре ящера.
– Какова степень их агрессии? – уточнил мастер охоты, а затем недовольно зыркнул на Ветку.
К этому моменту девушка скатилась по бронепластинам ящера и успела добраться до контейнера разведчика. И теперь лихорадочно отсоединяла от шара станцию подзарядки.
– Степень агрессии близка к нулю. И прямо сейчас мы наблюдаем появление нашего пропавшего примитива. Он двигается вместе с древним патриархом, прямиком в сторону лагеря, – доложил командир группы прикрытия.
– Хорошо. Деактивируйте сигнальные заряды периметра и откройте им проход. Огонь ни в коем случае не открывать. Группе прикрытия отступить к лагерю.
В этот момент шар оторвался от базовой станции и, подчиняясь командам Ветки, взмыл вверх.
– Ну что там?! – нетерпеливо выпалил Вари, но девушка отрицательно замотала головой.
И только в тот момент, когда разведчик полетел в сторону озера, на её лице появилась робкая улыбка.
– Вижу Ярослава. Передвигается самостоятельно. Шлема на голове нет. На лице кровь. Его потрепали, но он выжил. Идёт рядом с древним патриархом. Судя по поведению остальных ящеров, они находятся под ментальным влиянием этой парочки.
– Сколько особей следует за ними?
– Около сотни. Сейчас посчитаю точно, – Ветка принялась водить пальцем перед собой, – Фиксирую минимум девяносто пять ящеров. Хотя нет, теперь девяносто семь. Кажется, двух не посчитала.
* * *
Ну и что мне теперь делать? – задаю самому себе резонный вопрос и кошусь на бредущего рядом патриарха.
Больше девяти тонн мяса, армированных костей и брони, подстроились под мой темп, и теперь степенно перебирали могучими конечностями. А сзади слышится топот десятков ящеров. Несмотря на то, что я чувствовал каждого Кава и частично контролировал, оглядываться особо не хотелось.
А вдруг струхну, при виде такой толпы? Звери это почувствуют и выйдут из повиновения. Ведь теперь, когда патриархи так близко, я точно убежать не успею. Они раздавят человечка, даже не запыхавшись.
Выйдя из-за скального зуба, замечаю вооружённых плазмобоями звероводов. Зарканцы восседали на ящерах-двенадцатилетках и целились в нашу сторону. Пришлось притормозить. Кава тоже остановились, и начали беспокойно топтаться. Однако уже через пару секунд, глава всадников показал жестами, что я следую в правильном направлении, и повёл отряд к лагерю. А ещё через минуту, над головой появился разведчик. Представив удивлённое лицо Ветки, я улыбнулся и помахал шару рукой.
А ведь зарканцы наверняка успели записать зарвавшегося примитива в естественную убыль личного состава. И точно не ожидали моего второго пришествия. Если честно, то я сам не ожидал, что выберусь из водоёма с проклёвывающейся икрой. Однако трофейный ящер, каким-то образом помог установить ментальную связь с частью особей из огромной толпы патриархов. И те вместо того, чтобы вытащить из озерца и разорвать нарушителя, внезапно признали меня своим собратом и укрыли от глаз остальных.
Очень странное чувство, когда за тобой покорно топает целое стадо Кава, которых ты всю сознательную жизнь считал злейшими врагами. И судя по их первым эмоциям, ранее они меня воспринимали точно так же. Если честно, то я не понимаю, как именно это произошло. Только помню, как после короткого прикосновения к сознанию каждой особи, мне каким-то образом удалось переключить биологический тумблер, присоединив их сознание к своему.
Правда, в процессе подчинения возник резонный вопрос, а зачем эта функция вообще существует? Ведь это похоже на сложную, многоуровневую программу, закодированную в ДНК огромных зверюг. Неужели те механизмы эволюции, что поместила на планету цивилизация предтеч, миллионы лет назад, изначально предусматривали подобный функционал взаимодействия с другими видами?
Сотни вопросов терзали сознание, но ответов на них просто нет. А когда я, наконец, привёл стадо к периметру лагеря, и увидел Вариса с Веткой, то всё сразу отошло на второй план.
Дав команду ящерам стоять смирно, я двинулся дальше на пару с огромным патриархом. Пройдя в распахнутые ворота, замер в десяти метрах от ящера мастера охоты. На фоне моего исполина он уже не казался таким огромным.
– Твой зверь впечатляет – произнёс Варис уважительно, – И я почему-то уверен, что не смогу пробить его бронеплиты из плазмобоя.
– Из электромагнитной винтовки его даже кумулятивным болтом не пробить, – заявляю в ответ и хлопаю по броне.
Она состоит из сотен слоёв, сросшихся в природный композит. Одни, кристаллические, крепче алмаза. Другие, плотные и гибкие, как резина. А третьи похожи на металлизированную керамику. И всё это срослось в единый доспех.
Варис кивнул, соглашаясь с моими словами, и погладил плазмобой.
– А ещё ты привёл за собой целое стадо.
– Так уж получилось, – с улыбкой развожу руками.
– Неплохо получилось. Однако в твоём способе привязки, есть один большой изъян. Теперь каждого ящера придётся долго переучивать и привязывать заново. Иначе они не будут воспринимать команды других звероводов.
– Значит, такое случалось и раньше?
Теперь уже улыбнулся Варис.
– Именно таким образом, высадившиеся на планету дети Зарканы, приручили первых ящеров. Правда, сразу скажу, столько трофеев за один заход добыть никогда не удавалось.
Опустив шарообразного разведчика в специальную лунку станции подзарядки, Ветка, наконец, закончила со своим дирижированием и подошла ко мне. В этот момент я заметил, что её глаза подозрительно поблёскивают.
– Ярослав, всё-таки мудрейшие правы. Ты тупой и примитивный кретин, – с ходу ошарашила меня девушка, – Я же приказала тебе вернуться в лагерь.
– Извини, но обстоятельства резко изменились. И твоя мартышка не смогла выполнить приказ – сухо отвечаю на обвинение, – Мне показалось, что в первую очередь необходимо увести разъярённых патриархов подальше от зелёной зоны.
Выслушав меня, Варис с Веткой переглянулись, а потом мастер охоты недовольно покачал головой.
– Твоё стремление помочь, конечно, похвально. Но тебе всё равно придётся ответить за нарушения одного из главных правил звероловов, записанных в кодексе детей Зарканы.
Слова мастера вызвали у меня прилив праведного возмущения. Почувствовавший это ящер, вдруг приоткрыл пасть, показав внушительный набор острых зубов. С учётом того, что они способны перекусить дружинника, облачённого в тяжёлую броню, подобная демонстрация способна впечатлить любого.
Если честно, то во время злоключений, в душе теплилась надежда, что мои действия оценят положительно. Однако вместо беспристрастной оценки и заслуженной похвалы, Варис завёл речь о нарушении планетарного кодекса.
