Солнце сияет в бесконечной тьме мириад серебряных звёзд.
Холодные отражения лучей от холодной стали рукотворных колец вокруг светила плывут в невесомости. Простая в формах, но вычурная архитектурно поверхность многочисленных блоков составляет сложную картину технологического титанического чуда. Опоясывая три орбиты планет Солнечной системы, оно будто висит предостережением тем, кто может прийти извне. Словно крепость. Сооружение, доказывающее власть тех, кто его построил.
Маленькие серебряные точки блуждают в её периферии. Многочисленные многотоннажные корабли плывут в пространстве, торопятся по своим маршрутам и, как едва заметные линии, тянутся во все стороны. Контролирующие маяки неподвижно мигают сигнальными диодами, указывая своё положение.
Единый организм. Никогда не устающий. Никогда не прекращающий работать.
Когда Алексей в очередной раз взглянул за панорамное окно космического комплекса кольца, он сжал пальцы в замок. Организм работает, а он ничего не делает. Он сидит в комнате ожидания уже целый час, и девушка, что его посадила сюда, была последней персоной, что Алексей видел. Он уже устал заходить в сеть, чтобы посмотреть последние новости или любимый развлекательный контент. Алексей осмотрел уже всю комнату, скудную на детали и имевшую единственную интересную вещь в себе – стрелочные часы с нестандартными шрифтами цифр. Чем дольше он здесь находился, тем медленнее шла секундная стрелка. Совсем недавно подобная потеря времени для него была бы недопустима. Месяц назад он стал магистром университета Евразийской коалиции.
А до того – глубокая работа с диссертацией. Подготовка к защите. Сама защита. И вскоре после неё – приглашение в исследовательский комплекс по изучению космоса.
Вся радость, связанная с приглашением, уже успела остыть. А теперь и вовсе казалось, что всё слишком обычно и глупо. Даже несмотря на сумку с личными вещами, что лежала рядом с ним.
Он распрямил спину, почувствовал, как она онемела. Размял шею. Сам себе сделал плечевой массаж. Снова включил планшет, данный ему здесь, посмотрел через него последние статьи по теме развития стабилизации мини-червоточин. Закрыл все вкладки, откинулся на стуле и закрыл глаза, как услышал едва различимый звук движка, что отводил входную дверь в сторону.
Алексей немедленно посмотрел на источник шума.
На него смотрел беловолосый мужчина с волнистыми волосами. Уголки его губ направлены вниз, смотрит с прищуром, будто оценивая молодого человека. Он был ниже Алексея, однако стоял уверенно и спокойно. На входе в комнату неизвестный стоял неподвижно – ни одна складка на его белом халате не дрогнула. За короткий он миг оглядел комнату, чуть повернулся в сторону и, не отрывая взгляда от Алексея, сказал:
– Пошли, – после чего развернулся и скрылся за дверью.
– Что?.. – вначале спросил Алексей, но инстинктивно взял свою сумку и помчался за мужчиной. Выбегая в коридор, он едва не столкнулся с мимо проходящим человеком и, быстро извинившись, начал нагонять того, кто позвал его.
– Ты не думай, просто торопиться нужно, – почти пробормотал мужчина.
– Да, я…
– Ты теперь в моей команде. Я – куратор. Нашу проблематику знаешь? – перебил его куратор.
– А… Нет.
– Всё ясно. Увидишь – поймёшь.
Алексей не заметил, как они уже прошли, хотя скорее проскочили, через целый блок и остановились у двери лифта. Куратор поднес свою визу к считывателю, и прозвучал сигнал о скором приближении кабины.
– Много знаешь о квантах?
– Ну я…
– Законы Орина, пятая и шестая главы теории Пикселя?
– Я… О них читал только. Вот про базу, правило Борна или уравнение Шрёдингера могу много сказать.
– Ладно, – будто это было и не важно, махнул рукой куратор. Открылись двери шахты, они оба торопливо вошли в неё. Виза снова приблизилась к считывателю, и их кабина не стала ждать ещё пассажиров. Она сразу закрылась, понеслась вверх.
Странное молчание заставило Алексея обратить внимание на панорамное окно позади себя. Поддерживающие опоры станции начали с большой скоростью пролетать вниз. Он опустил взгляд и смог увидеть Землю. С той стороны, где они сейчас были, она представляла собой голубовато-тёмный шар с блёстками городов-миллиоников. Жемчужина Солнечной системы.
– Что знаешь про Закон смерти Вселенной по Гарварду? – услышал молодой человек от куратора.
Алексей прочистил горло.
– Доказан пятьсот лет назад примерно. Правда подобные условия, чтобы бозон Хиггса поменял свою массу и перевел данную реакцию в окружающее пространство, достаточно сложно представить даже в теории. Не только большое количество переменных должно совпасть, но и условия для нужной реакции весьма сложны.
– Согласен. Даже с учётом расширения Вселенной и всем количеством знаний, которых открыли намного больше, чем знали пятьсот лет назад это сложный процесс. Но вполне вероятный.
– Процент вероятности того, что это произойдёт, меньше, чем если нашу цивилизацию уничтожит метеоритный поток Ахилла…
– Знаю, тоже читал эту статью, – косо на него посмотрел куратор. – Настоящий оптимизм.
– Это не оптимизм. А расчёты путём вероятности и исходных данных.
Дверь лифта открылись.
– То же самое могли бы сказать и средневековые люди насчёт самолёта…
Глубоко вдохнув, куратор поторопился вперёд. За ним побежал Алексей. Догнав мужчину, молодой человек взглянул ему в лицо. Беспристрастное выражение вместе с отсутствием хоть какой-то одышки при быстром темпе ходьбы вызывало неприятное ощущение неизвестности. Алексей сказал:
– Это касается работы?
– Что? – поворачивая в коридоре, спросил куратор.
– Ваши вопросы…
– Я лишь сейчас хочу знать, как ты думаешь и что знаешь. Не более, – бросил учёный. Остаток недолгого пути они прошли молча. Один коридор. Подойдя к первой двери, что Алексей здесь увидел, куратор тоже открыл её визой.
– Заходи и присаживайся, – приглашая в комнату рукой, сказал куратор.
Алексей быстро забежал в белое помещение с панорамным окном с уже привычным видом, занимавшим всю правую стену. Посередине комнаты в круг стояло семь стульев типа «ячейка». Овальные и вогнутые, обшитые внутри синтетической кожей и имеющие множество функций и ячеек для хранения своих вещей. Такие используют, чтобы сидящему в нём не приходилось куда-то тянуться и даже лишний раз двигаться. Такую дорогую вещь используют в бизнесе, но не в научных кругах. Алексей едва заметно поёжился.
– Господа и дама, прошу познакомиться с новым человеком.
В помещении уже было три человека. Два кресла повернулись, одно как поворачивалось медленно в сторону панорамного окна, так и продолжило своё движение.
– Здравствуй.
– Привет!
– Приветствую.
Разные голоса, тон и настроение. Алексей поднял руку и сказал:
