30 декабря 2023 года
Говорят, что на самом деле ни одна любовная история не бывает красивой. Однако никто из удачливых возлюбленных не станет рассказывать о тех неурядицах, что стояли на пути к счастью. Прошлое остается в прошлом, и пара смело шагает вперед, в заслуженный хэппи энд. Увы, мне сравнить не с чем – со мной такие еще не случались.
Пока белый снег трепетно укутывал украшенный город, мое лицо заливали слезы. Внутри словно прорвало плотину, поток безостановочно несся вперед, снося любовно возведенные постройки, смывая сады и унося целые пласты плодородной почвы. Вода, которая уничтожает жизнь. Нонсенс, казалось бы. Но с каждой пролитой каплей ощущение опустошенности становилось все острее. Взгляд блуждал по едва заметным потолочным трещинам, а мне оставалось лишь вспоминать.
Как такое могло случиться?
Эта сказка ворвалась без стука и растоптала все то немногое, что из себя представляла моя жизнь. Лишила мечты, дела всей жизни, самоуважения, репутации. Оставила вместо однажды разбитого сердца не просто осколки, но раскрошила его в пыль. Стоило ли оно того?..
Даже сейчас, когда ставки были известны, страшнее всего был ответ.
Да. Стоило.
29 августа 2023
Курсор на пустом листе открытого документа насмешливо мигал, точно издеваясь. Я, в целом, вполне понимала почему – ведь за добрых три четверти часа я не продвинулась ни на один шаг. Каждое введенное слово казалось недостаточно подходящим и безжалостно вымарывалось агрессивными ударами по клавише бэкспейса.
– Непроходимая тупица, – простонала я, пряча лицо в ладонях. – Ну соберись же!
Ноутбук зашумел с такой силой, точно собирался взлетать.
– Ой, молчи. Как будто ты так сильно нагрелся от работы практически вхолостую. Стыдно обманывать, старик. Стыдно.
Покосившись на обличающе белый фон, на который так и не удалось перенести ни единой буквы, я тяжело вздохнула. Защита проекта была только в декабре, но зная, как легко отложить дела на потом, я решила приступить пораньше. Весной документы прошли согласование, отгремели напутственные слова декана, и вдохновленная грядущим успехом я приступила к оформлению. Точнее, пыталась приступить. Плашка панели пуск присоединилась к буллингу курсора, напомнив, что на дворе конец августа, а я не сдвинулась ни на один шаг.
Мрачные мысли развеяла вибрация телефонного звонка. На высветившемся фото была красивая стройная девушка, позирующая профессиональному фотографу. Её черные волосы того же оттенка, что и мои, темной волной спадали на плечо, карие глаза смотрели вдаль, обрамленные золотыми стрелками, как будто съемки застали её в момент озарения.
– Привет, Белла. Чем обязана?
– Доброго вечера! – прощебетали из трубки. – И так ты приветствуешь любимую старшую сестру, бука? Крошка Ли-Ли, меня это обижает.
“Если не перевести её на конкретику, мы точно поссоримся”, – подумала я.
– Не называй меня детским прозвищем, пожалуйста. Что-то случилось?
– О нет, никаких трагедий. Соскучилась, моя дорогая!
Чай попал не в то горло, вызвав приступ кашля.
– Приболела? – заботливо осведомилась сестра.
– Нет, – удалось просипеть.
– А чем занимаешься? Дай угадаю: ты сидишь в своей берлоге, гипнотизируешь несчастный ноут и страдаешь? Так?
К сожалению, мы друг друга неплохо знаем.
– Угу.
– У меня к тебе отличное предложение!
В голосе сестры звучал энтузиазм, что было дурным знаком. Когда Белле что-то втемяшивается в голову, из фотомодели она превращается в изящный бульдозер, который сметает все преграды на пути к избранной цели. А вот оставшиеся позади обломки вынуждены будут разгребать те глупцы, которые имели неосторожность согласиться участвовать в ее затее. Поэтому я подсознательно напряглась, ожидая продолжения.
– Наклевывается потрясающая вечеринка! – радостно возвестила сестра. – Люди искусства, медиа, локация просто шик! И конечно же, знойные красавчики! В общем, мы с тобой идем туда завтра.
– Завтра?! Я не смогу, прости, – я судорожно пыталась придумать удобоваримую причину. – У меня подготовка к важному событию…
– Вот и чудно! Я заеду к тебе около семи. Чао! – перебив меня, возвестила Белла, и повесила трубку.
Телефон жалобно скрипнул в ладони, но порыв бросить его в стену удалось успешно погасить. Взгляд упал на деревянную рамку с фото на стене: две темноволосые девочки, крепко обнявшись, сидели на песчаном пляже. В ту пору мы были похожи точно близняшки, да и разница была смешной – я была младше всего на два года. Но чем больше мы взрослели, тем существеннее становились наши различия, как внешние, так и внутренние.
Раздумывая над приглашением, от которого отвертеться не удалось, я побрела на кухню. Славная двухкомнатная квартирка досталась мне от щедрот двоюродной бабушки, которая так и не обзавелась собственными детьми. Белле досталась похожая, но в соседнем районе: наша шустрая София Федосеевна промышляла понятными каждому инвестициями. Наши родители считали сестру дедушки слегка чудаковатой, но привечали её. На вопросы о своем стиле жизни интеллигентная дама неизменно хмыкала, одергивая жемчужную нить на шее, и поправив пышно взбитые седые волосы, выдавала какую-нибудь несусветную историю. Однако, порой от нее можно было услышать и ценные советы, и искренние воспоминания.
– Лиечка, детка, – говорила она, бывало. – Эти квартирки – моя страховка. Случись чего на старости лет, не пропаду. Приятная прибавка к пенсии.
Однако, на пенсии она прожила недолго. Мирно и тихо смерть превратила её сон в вечное пристанище. Было сложно в это поверить, на поминках молодящиеся подруги Софии Федосеевны казались потерянными. Спустя несколько дней мы всей семьей наводили порядок в ее квартире, выбрасывая испортившиеся продукты и впуская свежий воздух сквозь настежь распахнутые окна. Тогда мы и нашли непогашенный билет в Мариинку с истекшей датой представления. В тот миг и пришло осознание, что чудная старушка больше не вернется. Порой казалось, что она незримо находится рядом со мной, и это согревало теплом, но наполняло печалью.
Как бы то ни было, благодаря ей я не нуждалась. Моей скромной зарплаты преподавателя и нечастых фриланс проектов не хватило бы на выплату ипотеки. Уютная светлая кухня была пока что пустовата, но и этого мне было довольно. В запасах был чай с листьями смородины, от которого всегда чудился успокаивающий эффект. Заварив себе небольшой чайничек напитка, я вдыхала его аромат, стараясь изгнать лишнее волнение. Желудок протестующе заурчал.
