Глава 1. Как всё началось
Галактика Млечный путь
Окрестности Солнечной системы
Военный космический корабль-разведчик
В рубке управления космического корабля сидят три человека. На экране мигает точка, за которой идет охота. Три человека в военной форме наблюдают за объектом, летящим в диком космосе. Они вылетели из созвездия Персей и ведут слежку за кораблем, который привозит людей из далекого космоса на продажу.
– Как считаешь, капитан, что мы найдем на Древней базе? – спросил мужчина, вращаясь в кресле справа от капитана.
Тот, к кому был обращен вопрос, взглянул на товарища.
Опять странные вопросы?
Капитан высок ростом и физически силен, но его товарищ по всем статьям превосходит капитана, оставляя старшинство по возрасту за командиром корабля-разведчика.
– Мы ничего внутри искать не будем, Тальк. У нас другая задача, – ответил капитан. – Нам дали задание – только найти базу Древней цивилизации. Торговцев живым товаром не трогать и не вредить их бизнесу. Это понятно?
Капитан сам недоволен таким заданием, но как старший на корабле он отвечает за выполнение задания.
– Даже помечтать нельзя? – сделав полный оборот в кресле, уточнил Тальк. – Ну хоть у работорговцев отнимем артефакты, что они с Древней базы достали? Это мы можем сделать?
Фигура Талька с накаченными мышцами и огромными кулаками несет определенную опасность. Это сильный боец, и жить без драк ему скучно, что и отразилось на его звании. За время службы он сколько раз получал повышения – столько же раз и терял из-за своего неуёмного желания доказать окружающим, что он круче всех. Вот только характер у Талька добрый и компанейский. Набив в драке морду очередному новичку, он с ним шел в бар и угощал выпивкой всех, кто там оказывался.
Как на такого сердиться?
– Мы на службе, – подала голос женщина слева от капитана. – Грабить никого не будем. Мы разведчики, а не грабители.
Третьим человеком на корабле была женщина. И в этом ничего странного для космического флота не было.
Может, у моряков баба на борту к беде, но в космическом флоте другие приметы, и навигатором стараются брать девушек. Наблюдать неделями звезды на экране, работа для слабого пола. У нее нашивки лейтенанта космических сил, по званию она старше рядового Талька, да и летает с капитаном не один десяток лет. В этот вылет она обсудила с капитаном одну проблему. Время пришло закрыть контракт со службой. Летать, когда у тебя скоро наступит пятый десяток лет, уже тяжело. И эта тема волнует обоих. А капитану за пятьдесят лет уже перевалило. Нет у них ничего за душой, кроме службы. И вопрос, как жить на гражданке, беспокоит этих двоих.
А вот Тальк спокоен, ему – тридцатитрехлетнему парню, интересно быть разведчиком. И ограбить работорговцев для него в порядке вещей. А если ещё и морды набить…
– С вами неинтересно. Я знаю, что мы – разведчики, должны всё разведать, – проворчал Тальк, начиная свои вращения в кресле в обратную сторону.
– Голова у тебя не кружится? – посмотрев на беззаботного парня, спросила лейтенант. – Прекрати крутиться, делом займись.
– Это у тебя есть чем заняться, штурман, – огрызнулся он. – Моя работа – вас защищать. И от кого мне сейчас вас защищать? Вот прилетим, и я поработаю с работорговцами, пощупаю их за мягкие места.
Капитан, посмотрев на крутящегося соседа, согласен с ним. Тальк обеспечивает боевое прикрытие остальной группе разведчиков. И с мозгами у рядового не очень хорошо, он установил в свое тело десятки имплантов на силу. Этим он и ценен, нет другого десантника, помешанного только на одной силе.
– Понимаю, что устали все от такой работы. Следим за работорговцами уже сто пятьдесят дней, – улыбнувшись Тальку, произнес капитан. – Скоро придет твое время, рядовой. Пощупай их. Только не убивай. Покажут нам, где Древнюю базу нашли, и пусть летят себе дальше.
– Рейнджеры – не работорговцы, нельзя их так называть, они выполняют приказы правительства. У них не рабы, а дикие люди, которых они спасают. А работорговля в нашем мире запрещена, – подчеркнула штурман.
– Работорговля запрещена, но людей военные покупают у рейнджеров, – спорил с ней Тальк, разминая кулаки. – Да и как по-другому выжить? После войны с жуками Архами половина личного состава у нас погибла. Где солдат найти? Только на таких диких планетах и остались люди, куда жуки Архи не добрались.
Каждый задумался о своей судьбе.
Они не помнят, откуда сами родом. А так бывает, если их привезли с дикой планеты и удалили воспоминания о родном мире. За время службы такое позабылось, но Тальк напомнил, что и у капитана с лейтенантом была родина.
– Скоро наши подопечные покажут, где они откопали базу Древней цивилизации. Будьте наготове, – скомандовал капитан.
– Я всегда наготове, – ответила штурман.
– Пока ничего не происходит, пойдем, Лора, развлечемся, – позвал ее Тальк.
– Может быть, ты потерпишь до возвращения? – обратились к нему Лора, не особо надеясь на согласие от Талька.
На космическом корабле у нее есть и вторая специальность: ублажать экипаж. Ведь полеты продолжаются по полгода.
На пиратском корабле «Рейнджер»
А в это же время, где-то рядом в Солнечной системе, в рубке управления находился капитан Джордж Чейз. Летать к Диким планетам прибыльно, но долгое путешествие утомляет. Хорошо, что есть с кем поговорить в полете, пока экипаж лежит в криозаморозке.
– ИскИн, сколько еще лететь до нашей базы? – задал он вопрос искусственному интеллекту космического корабля.
– Полет продолжается пять месяцев или сто пятьдесят дней. По моим подсчетам мы должны уже подлетать к Солнечной системе, – прозвучал механический голос в рубке управления.
– Пора будить экипаж! – приказал капитан.
– Приступаю к разморозке экипажа, – доложил ИскИн. – Мы влетели в звездную систему. До базы осталось три часа, начинаю торможение.
