На большие каменные глыбы наткнулись случайно. Экспедиция шла к месту раскопок древнего города и остановилась возле этих глыб на ночной привал. Утром глава экспедиции – археолог Дитрих Фогель очистил от зарослей мха небольшой кусок камня и увидел странный узор. Археолог сразу же распорядился провести зондаж. Землекопы принялись рыть между валунами траншею глубиной в два фута. К вечеру стало похоже, что экспедиция нашла неизвестное ранее древнее захоронение. На следующий день, где-то около полудня, откопали совершенно уникальную находку – скульптуру старинного божка. Божок сидел на кубе-постаменте, скрестив ноги. Одна глазница божка была пуста, а из второй торчал большой полупрозрачный черный камень со слабым алмазным блеском. Размером камень никак не меньше яйца молодой курицы. Фогель сразу же отогнал от находки землекопов и с исключительной осторожностью стал рассматривать удивительную находку
– Это, похоже, карбонадо, – тихо сказал сам себе археолог, листая атлас драгоценных камней. – Черный алмаз…
Фогель чуть прикрыл глаза и представил, как в огромной аудитории самого известного в Европе университета он рассказывает о своей находке. И все аплодируют ему стоя…
– Как дела, док? – бармен Хорхе Августин подал доктору Хосе Гарсия стакан с разбавленным ромом.
– Прекрасно, Хорхе, – доктор взял стакан и внимательно посмотрел на него. – Пробитая голова у рыбака, вывих руки у мясника, несварение желудка у помощника судьи и мигрень у жены начальника полицейского участка. Обычный день…
– Пива свежего не желаете, док, – спросил бармен, передавая другому клиенту бокал холодного пива. – Приятная штука при нашей жаре.
– Ты же знаешь, Хорхе, я совсем не пью пива, – улыбнулся доктор. – Боюсь растолстеть. И тебе, кстати сказать, не советую увлекаться этим напитком. Подумай на досуге. Господин Баргос тоже раньше никогда не слушал моих советов, пока не пережил сердечный приступ… Как-нибудь я тебе расскажу обо всех опасностях пенной отравы… Ну, ладно, что-то я разболтался сегодня. Расскажи лучше ты мне чего-нибудь интересное.
– Слышали последнюю новость о пропавшей экспедиции? – поинтересовался бармен, ловко протирая полотенцем толстостенные стаканы.
– И что там? – доктор поднял глаза на бармена.
Новости о пропаже экспедиции археолога Фогеля уже с неделю будоражили умы жителей городка на берегу большого озера. Жизнь в городке, где живут рыбаки, земледельцы и лесорубы – скучнейшая. Похороны, свадьбы, рождение ребёнка, пьяные потасовки, драки подростков – вот и весь перечень событий, которые вносят хоть какое-то разнообразие в скуку тихой и размеренной жизни. А потому – весть о том, что экспедиция Фогеля заблудилась в джунглях и не дошла до места раскопок обсуждалась теперь повсюду.
– Их нашли, – бармен понизил до шепота голос. – И все они мертвые…
– Как мёртвые? – удивлённо вскинул брови доктор Гарсия.
– Все до единого, – бармен показал глазами в дальний угол своего заведения, где о чём-то гоготала большая компания. – Их нашёл какой-то парень – один из охотников за розовым деревом, из той компании, что третий день здесь пьют. Он сказал об этом Ривасу…
– Доктор, – вбежал в бар молодой полицейский Солис. – Господин начальник полиции вас вызывает. Срочно. Очень срочно.
На площади около полицейского участка о чём-то оживлённо переговаривались горожане. Человек двадцать. Увидев доктора, говоруны чуть прикусили языки.
– Док, – полицейский начальник Баргос поднялся навстречу доктору, – ты знаешь уже об экспедиции?
– Слышал…
– Собирайся, док, – Баргос посмотрел в окно. – На рассвете пойдём туда…
– Куда?
– В джунгли. У меня сейчас был Ривас с одним парнем. Они мне тут сейчас такое порассказали. Кровь в жилах стынет… В общем собирайся.
Вместе с начальником полиции решили идти в джунгли: его помощник Родриго, доктор Гарсия, братья Рафаэль и Вильфредо Ромо, торговец Сесар Ривас, плотник Карро Мендос и два городских могильщика: Эмиль Али и Самир Хосай. Желающих было гораздо больше, но Баргос выбрал самых сильных и отчаянных.
Братья Ромо – известные в городе удальцы, с которыми по ловкости и бесстрашию может сравниться, разве что, сам Тарзан. Пару лет назад три брата Ромо, буквально, терроризировали город драками и безобразным хулиганством. Баргосу даже пришлось арестовать их на пять суток, а потом жёстко поговорить с этими негодяями. После того разговора братья чуть притихли, а самый старший из них – Алехандро подался в столицу и, как поговаривают, неплохо там «приподнялся», став охранником какого-то богача. Недавно Алехандро приезжал в город похвастаться столичной жизнью. Чего он только не порассказал, угощая желающих его послушать выпивкой да столичными закусками. И молодые оболтусы хвостом ходили за этим хлыщом, обещавшим юнцам в скором времени какие-то золотые горы.
Сесар Ривас личность в городе почти легендарная. Его ещё подростком отправили в исправительную колонию для несовершеннолетних преступников и лет пятнадцать в городе о нём не было ни слуху ни духу. Потом Ривас вернулся и, на удивление всех, зажил добропорядочным человеком. Он женился на красавице Ракуэль, которой по наследству досталась небольшая лавчонка, где бабушка красотки торговала овощами, целебными кореньями и прочими снадобьями. Деньжата, судя по всему, у Риваса были, и через год на месте покосившегося здания лавки стоял добротный магазин бакалеи. Ещё через год бакалейщик построил пивоварню, потом открыл магазины по продаже мяса и крепких напитков. Сесар Ривас – теперь самый богатый и уважаемый человек в городе, поговаривают, будто у него денег куры не клюют, а потому его грех не пригласить поучаствовать в серьёзном деле. Тем более, все знают, что участвуя в важном деле, господин Ривас никогда не скупится: ни на продукты, ни на пиво, а, если дело завершится успешно, то кое-что и покрепче появляется на столе удачливых деятелей.
Плотник Мендос – самый сильный и выносливый человек в городе. Настоящий Геркулес. Он способен часами без передышки нести на плечах тяжёлый груз, а это замечательное качество очень пригодится во время путешествия по джунглям, где есть такие места, что никакому вьючному животному не пройти. Ко всему прочему – Мендос ещё и родственник помощника начальника полиции.
Могильщиков Баргас взял в поход потому, что они фанатично верят не только в бога, но и в любого начальника, молчаливы, живут обособленно, ничего не боятся, да и похоронить убитых кому-то надо будет.
Баргос приказал всем участникам экспедиции лечь пораньше и как следует выспаться, а вот самому ему выспаться не удалось. В полночь тишину уснувших городских улиц нарушил громкий треск мотоциклетных двигателей. Жена, и так стонавшая весь день от головной боли, тут, прямо-таки, взвыла. Начальник полиции быстро поднялся с постели, чтобы призвать к порядку нарушителей тишины. Баргос знал всех владельцев мотоциклов, а потому на ходу заготовил пару крепких персональных угроз в адрес распоясовшихся хулиганов, но мотоциклисты оказались не из местных. Они сделали круг по городской площади, непристойными жестами отозвались на крик заспанного человека в халате и умчали по дороге к озеру.
