1. Пролог
Солнце начинало клониться к закату, когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко подкралась опасность к голубоглазому красавчику.
Сердце тут же ушло в пятки, предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял нескончаемый гул толпы.
Вдруг, копьё того, которого я хотела бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим – боевым! А это значит, что ни мне ни принцу не оставляют права выбора.
- Постойте, - неожиданно даже для самой себя прокричала я, пытаясь остановить начинающееся безумие, — это же не честно! Копьё настоящее!
Но противники уже на огромной скорости неслись навстречу друг другу. Я зажмурилась, опасаясь увидеть то, чего не должно произойти в честном поединке. По ровному гулу толпы поняла, что первый круг прошёл более или менее нормально.
Когда я открыла глаза, вновь опасный блеск наконечника копья угрожающе смотрел на принца. Да что вообще происходит? Такое впечатление, что только я вижу нарушение правил…
Соперники уже вновь готовились к схватке, когда я разобрала слова, вернее, требование отца Велиара.
- Парнс, будь человеком, он – мой единственный сын! Я не переживу, если он погибнет! – отчаяние в глазах гостя было таким явным, что мне стало совсем тошно. Он тоже понял!
Я подбежала к отцу в надежде помочь спасти принца, но, услышав стальной голос, остановилась, как вкопанная.
- Прости, Кристиан, но он выбрал смерть, когда вызвался участвовать в этом турнире, - понурив голову, сказал он. – Ему никто не поможет! Никто не выступит против Сенрика одноглазого!
Толпа взревела и я, закусив от ужаса кулак, кинулась к ограждению. Велиар лежал в нескольких метрах от нашего балкона. Его соперник уже спешивался.
Это же не турнир… Это банальное убийство!
- Велиар, сынок! – закричал король Кристиан, но его уже держали двое стражников.
А тот, за кого меня планировали выдать замуж, уже шёл к поверженному принцу, вынимая меч из ножен. Медлить было нельзя!
Один из королевских стражников стоял совсем рядом со мной. И я быстро отцепила его меч от пояса, и, подобрав юбку, сиганула на арену. Удивительно, либо я мгновенно оглохла, либо зрители в ужасе от моего поступка затаили дыхание. Стояла гнетущая тишина, лишь лязг меча, вынимаемого мной из ножен, жалобным плачем пронёсся над ристалищем. Время будто остановилось. Я кинулась к парню, надеясь успеть.
Кто будет первым возле принца: я или Сенрик?
- Поразительное безумие, принцесса! – прохрипел Одноглазый, видя моё стремление защитить парня.
Каждый шаг убийцы гулким эхом раздавался над затихшими трибунами. – Никто не сможет одолеть меня! Ты всё равно будешь моей! – он поднял забрало, и я ужаснулась. Серая земляного цвета кожа, огромный крючковатый нос и морщины, красный зрачок единственного глаза и глубокий шрам, изуродовавший и без того мерзкое лицо старика, едва не вызвали во мне рвотный рефлекс. Я остановилась между Велиаром и Сенриком, направив на второго остриё меча.
- Никогда! – зло прошипела я. – Ненавижу лживых гадов, тем более убийц!
- Дурочка! – рвано засмеялся он, остановившись в паре метров от меня. – Твоя судьба давно предрешена! А теперь отойди, я должен закончить начатое.
Меч врага сверкал, нагоняя жути, но я не сдвинулась с места, наблюдая за его движениями. Лучше уж погибнуть сейчас, чем мучаться всю жизнь.
- Не подходи к нему, демон!
- Лиора, ты не должна… - тихо простонал Велиар. Я быстро оглянулась и увидела торчащий из его плеча обломок копья.
В этот момент Сенрик замахнулся на меня мечом, и один из присутствующих не выдержал:
- Ваше Высочество, берегитесь! – раздался голос мага – старика Федеруса, который уже мчался мне на помощь с какой-то длинной палкой в руках.
Я отбила удар, хотя огромный меч стражника был очень тяжёлым для меня.
- Ты сама виновата! – прогремел голос Сенрика.
В это же мгновение тёмная вспышка ослепила и откинула меня в самый конец арены, а беднягу Федеруса куда-то вглубь трибуны. Если учесть его почтенный возраст и тщедушное телосложение… В общем, вряд ли кто-то выжил бы после такого удара…
Мгновение спустя, двое людей в чёрных одеяниях схватили меня и потащили прочь, а все зрители и охрана по-прежнему казались парализованными. Я кричала и вырывалась, но никто, даже король – отец Лиоры, не сдвинулся с места, чтобы спасти дочь.
Последнее, что я видела, болтаясь на спине одного из похитителей, как Сенрик одноглазый занёс меч над лежащим принцем и с силой опустил его вниз…
- Не-е-е-ет! Велиар! Не-е-ет!
2. Глава 1
Второй семестр моего обучения в педуниверситете подходил к концу, чему я была несказанно рада. Столько планов на будущее рисовало воображение, столько возможностей!.. Но, как говорит мама, для начала нужно получить хорошее образование. И с этим, слава богу, всё складывалось удачно.
На дворе была середина мая.
Глубоко погрузившись в свои мысли, я быстро семенила по узкому университетскому коридору. На носу был экзамен по истории, и мне срочно нужно было встретиться с преподавателем, чтобы отработать небольшой должок по теме средневековья.
Весёлый экстравагантный старичок, доктор исторических наук Куницын Антон Дмитриевич за длинную седую бороду и витую трость именуемый в студенческих кругах Мерлином, был очень требователен к своим студентам. А потому, опоздать на отработку было подобно харакири.
Я быстро глянула в телефон. Чёрт, опаздываю…
Прибавила шаг и, не смотря по сторонам, влетела в аудиторию, со всего маха врезавшись в широкую мужскую спину. Отскочив от незнакомца, словно мячик, снова очутилась в коридоре, но уже сидя на полу. Телефон, учебники, тетради и ручки разлетелись в разные стороны, словно только того и ждали, чтобы сбежать от своей нерадивой хозяйки.
- Ах, простите, милая леди, это бесспорно моя вина, - молодой человек быстро развернулся, вышел из кабинета и стал помогать мне собирать разбросанную по полу канцелярию. – Надеюсь, вы не ушиблись?! Иначе я до конца жизни не смогу себе этого простить.
Странная, не соответствующая внешнему виду парня, чересчур вежливая речь несколько озадачила. Поняв, что моё привычное: «Не парься!» будет совершенно неуместно, я молча шмыгнула носом и отрицательно покачала головой. Надо же, какой культурный!
Неуклюже поднявшись на ноги, я демонстративно обошла обидчика и захлопнула дверь прямо перед его носом. Ибо для меня опоздать, ещё хоть на мгновение, было смерти подобно.
- Здравствуйте, Антон Дмитриевич! Студентка 153 группы Королёва.
