1. Глава 1
Эльнаре Эль Адамс было всего шестнадцать, когда ее отец покинул этот мир. Это было тяжелое время, которое она запомнила на всю жизнь. Беды тогда сыпались на нее одна за другой, и бедная молодая девушка думала, что просто не справится с той ответственностью, которая свалилась на ее хрупкие плечи.
Молодой, талантливой, но совершенно неопытной принцессе пришлось взойти на трон и стать королевой Эльнарии. После этого ее жизнь кардинально изменилась.
Эльнара с детства знала, что однажды ей придется занять место отца, но и представить не могла, что это произойдет так скоро. В глубине своей души она хранила надежду, что ее отец женится во второй раз и обретет наследника, который снимет с нее бремя, но все сложилось иначе.
Дерек Эль Адамс еще юнцом женился на принцессе из соседнего государства. В самом начале это был брак по расчету, который неожиданно для него перерос в нечто большее. Молодая жена была искренней и жизнерадостной девушкой, которая умела любить, как никто другой. Этим она и покорила молодого короля. Только вот их счастливый брак не продлился долго.
Их подданные с большим нетерпением ждали долгожданной новости о том, что в Эльнарии скоро должен появиться законный наследник, и однажды это произошло. Новость разлетелась по всем уголкам государства, и возле ворот замка выстраивались очереди, чтобы поздравить будущих родителей.
Только родился не маленький принц, а принцесса, которой дали имя Эльнара. Радостный для всех день стал одновременно и днем скорби. Ведь во время родов скончалось любимая народом королева Арианна Эль Адамс.
После гибели жены король на долгое время впал в траур. Он готов был последовать за любимой, но его на этом свете держала новорожденная дочь и подданные, за которых он был в ответе. Именно это помогло ему выжить и продолжить бороться за процветание любимого государства, которое он собирался передать своей единственной дочери.
Многие уговаривали его жениться во второй раз, опасаясь, что принцесса может не справиться с целым государством, но король был неумолим в этом вопросе. Второй раз жениться и предавать память любимой женщины он не собирался. Что касается его дочери, то он верил, что она станет достойной королевой, ведь в ее жилах течет королевская кровь Адамсов.
Кто же тогда мог подумать, что король так рано покинет мир, возлагая ответственность за целое государство на единственную наследницу.
Молодой королеве приходилось нелегко. Постоянные нападки и попытки предателей свергнуть с трона закаляли ее, меняя характер. В ее глазах больше нельзя было увидеть наивности и счастливого блеска, а на губах все реже мелькала искренняя улыбка.
Нужно была стать сильной королевой, которая смогла бы удержать трон, и Эльнара сделала это. Иногда ей приходилась поступаться своим принципам и принимать тяжелые решения, но главным для нее было не подвести отца, и чтобы ее народ процветал так же, как и при прежнем короле.
Только вот ценой этому оказалось собственное счастье.
Тихий стук в дверь, после чего две молодые девушки впорхнули в покои королевы. От их лживых улыбок и безостановочно щебета в покоях сразу стало тесно. У Эльнары появилось огромное желание выставить надоедливых девиц, но за годы правления королева отлично научилась сдерживаться и не показывать своих настоящих эмоций.
– Ах, какое чудо, ваше величество! – одна из девиц начала рассматривать новые серьги королевы, которые она получила в подарок от принца из соседнего государства. – Вам они очень к лицу!
– Спасибо, – сдержанно кивнула королева.
Эльнару порядком утомляли знаки внимания и подарки, которыми ее одаривали, чтобы привлечь внимание. За руку и сердце королевы началась самая настоящая борьба, ведь она еще была не замужем и многие мечтали поскорее это исправить.
Сама девушка совсем не хотела замуж, понимая, что единственное, на что она может рассчитывать – это брак по расчету. Конечно, ее отцу повезло и его брак смог перерасти в нечто большее, но это скорее было исключением из правил.
На самом деле мало кто из правящего рода может похвастаться удачным браком, в котором царят любовь и гармония.
Именно поэтому Эльнара оттягивает этот момент как только может. Правда, в последнее время она все чаще и чаще слышит речи о том, что ей уже пора выбрать для себя короля. На нее стали давить со всех сторон, и королева начала понимать, что скоро ей придется назвать имя своего будущего мужа, а пока подданные ее государства гадают, кем же окажется этот счастливчик.
– Ваше величество, – обратилась к королеве вторая девушка. – Жрецы уже прибыли и ждут аудиенции с вами.
– Передай им, что я буду через час.
– Конечно, ваше величество, – поклонившись, девушка удалилась.
Эльнара прекрасно знала, что жрецов лучше не заставлять ждать долго, но также она понимала, что и прогибаться перед ними не стоит. Они не должны видеть ее волнение и страх, который поселился в ее душе после новости об их приезде.
Королева прекрасно знала, что это означает.
Согласно традициям, любому правителю нужно пройти испытание, чтобы получить благословение богини. Лишь после его прохождения Эльнара будет считаться истинной королевой.
Этого момента она ждала с тех самых пор, как взошла на трон. Прошло уже три года, но богиня так и не давала знака жрецам о том, что испытание стоит начать, и лишь несколько дней назад до королевы дошла весть, что долгожданный знак получен.
День испытаний должны назначить сегодня, а Эльнара уже безумно волновалась, что может не справиться и не получить благословение богини, в котором так нуждался каждый правитель. Ведь никому, даже жрецам, неизвестно, каким именно будет испытание. У всех оно индивидуальное.
Скользнув взглядом по своей помощнице, королева отвернулась и направилась в сторону двери величавым шагом.
Никто не увидит ее страха.
Никто не узнает, что у нее есть слабости.
Она справится!
Пройдет испытания и докажет всем, что является истинной королевой!
2. Глава 2
Сидя в большом просторном кабинете, который когда-то занимал ее отец, Эльнара перебирала бумаги, пытаясь отвлечься после встречи с жрецами, что состоялась не более часа назад.
Жрецы – одни из немногих, кто могут общаться с богиней-матерью и исполнять ее волю. Благодаря этому они наделены немалой властью и полной свободой. Ведь они подчиняются только богине, и ни один правитель не может заставить их сделать что-то против их собственной воли.
Разговор не понравился Эльнаре. Хоть они и сказали точную дату, когда пройдут испытания, но что-то было не так. Она видела это по их взглядам. Немаловажным фактом еще является интуиция, которая редко подводит свою хозяйку. Сейчас же она вопила об опасности, и королева никак не могла ее игнорировать.
