ГЛАВА 1
После того, как Эмилия по заданию Милен Дорф отбыла к троллям, мне стало совсем одиноко. На занятия на ведьминские курсы в магической Академии я не ходила, сказавшись больной. Я не то чтобы болела, но мне было тоскливо, и эта тоска поедала меня изнутри, лишая сил и отгоняя сон.
Я целыми днями не выходила из своей комнаты в общежитии и очень радовалась, что администрация общаги не подселяет ко мне никакой другой курсистки. Возможно, это было следствием негласного указания самой Милен Дорф, прекрасно понимавшей моё душевное состояние, которое оставляло желать лучшего.
Василий ушёл к полевикам, Эмилия отправилась к троллям, а я была одна как перст в чужом и враждебном мне мире ведьм и колдунов. Емельянова же чувствовала себя в Брекдорне очень уютно. В отличие от неё, я никак не хотела вживаться в этот пронизанный магией мир.
Хуже всего была неизвестность. Было бы гораздо легче, если бы завуч с самого начала отправила меня к какому-то неведомому мне роду нелюдей, которых в Брекдорне полным-полно. И я, стиснув зубы, выполняла бы возложенную на меня миссию. Вместо этого её светлость кратко сообщила, что я должна ждать от неё отмашки.
Дни тянулись за днями. Первое время я не находила себе места, с минуты на минуты ожидая вызова от Милен Дорф. Через несколько дней это нервозное состояние сменилось угнетённостью от ожидания неведомого, мерзости моего брекдорнского окружения и полного одиночества, которое я сама никак не хотела прерывать.
Несколько раз в день я выходила на приём пищи в академическую столовую. От лицезрения людей мне становилось ещё хуже. Гномы, гарпии и другие обитатели королевства не вселяли в меня спокойствия, а наоборот, были отвратительны.
Их речь, если так можно назвать их бурчание и какие-то нечленораздельные звуки, вгоняла меня в тоску ещё больше. Поэтому, когда я очередной день пролёживала в кровати, и в дверь постучали, моё сердце ёкнуло. Неужели, подумала я, Милен Дорф вспомнила о ведьме Рамболе?
Должна признаться, что я стала постепенно привыкать к моему новому имени, которое придумала мне её светлость. Оно мне не нравилось, потому что в глубине души я ощущала себя Татьяной Красновой. В то же время, когда тебя постоянно называют другим именем, ты вопреки своей воле начинаешь ассоциировать его с собой и ничего с этим не можешь поделать.
Мне это не нравилось, но, с другой стороны, постепенное привыкание к новому имени снимало часть груза с моей души, из-за которого мне и без этого было плохо.
— Рамбола, ты здесь? — послышался из-за двери звонкий девичий голос.
— Здесь! — отозвалась я и одним прыжком оказалась у двери комнаты.
У порога стояла совсем юная босая ведьмочка в чёрном платье.
— Привет! — сказала она. — Милен Дорф просила передать, чтобы ты к ней зашла.
Ведьмочка весело подмигнула и направилась к выходу, шлёпая по полу босыми ногами.
— Наконец-то! — утомившись от длительно ожидания, вздохнула я.
Закрыв дверь, я сбросила с себя чёрное домашнее платье и одела новое, только вчера полученное на складе магической Академии. Всё-таки к завучу ведьминских курсов негоже являться в неухоженном и затрапезном виде!
Перед зеркалом я расчесала волосы, подвела глаза и прошлась по губам чуть розовой помадой. Как нас учили преподаватели магической Академии, любая ведьма должна быть привлекательной и чарующей. В учебный план магической Академии входят уроки косметики для ведьм, потому что мужчины и женщины, старые и молодые, обращают больше внимания на обаятельную ведьму, что облегчает ей работу.
Будущим колдунам такой курс, разумеется, не читался, но что-то похожее им преподавали. Но не в плане украшения своего лица, а в плане серьёзной физической подготовки. Женщины по природе более выносливы, поэтому проводить половину ночи, произнося заклинания и колдуя над пылающем в тигле огнём, им легче, чем физически неподготовленным колдунам.
Я постучала в кабинет завуча ведьминских курсов и заглянула внутрь:
— Разрешите, ваша светлость? — спросила я, хотя по лицу госпожи Дорф было видно, что она меня ждёт с нетерпением.
— Пришло твоё время, Рамбола, — ответила Милен Дорф. — Закрывай дверь и иди сюда.
Я безмолвно повиновалась. Подойдя к столу, забралась на высокий стул, готовая выслушать любой приговор моей наставницы. Милен Дорф окинула меня быстрым взглядом:
— Молодец, привела себя в порядок и наконец научилась подводить глаза, — констатировала она. — Запомни, детка: настоящая ведьма всегда должна быть при параде, потому что неизвестно, чем ей будет нужно заниматься в следующую секунду — отражать нападение недругов, кого-то соблазнять или просто колдовать. Безупречный внешний облик придаёт уверенности, а это важная вещь для нашей работы.
Ну да, безупречный внешний облик, про себя хмыкнула я, глядя на жёлтое лицо Милен Дорф с обвисшей кожей. Хотя надо признать, что эта ведьма всегда поддерживала свою внешность в идеальном порядке, насколько это было возможно.
— Сегодня отправляешься в путь! — прервала мои размышления госпожа Дорф.
— К кому я иду — к гноллам или к эльфам? — поинтересовалась я.
Если бы Милен Дорф отправила меня к эльфам, я пошла бы к этому народу с большой охотой. Ещё находясь в нашем мире, я увлечённо читала фэнтезийные книги, и эльфы мне нравились больше всех: красивые существа с золотистой кожей, светлыми волосами с металлическим оттенком и изумрудными глазами были для меня неподражаемым образцом идеальной красоты.
В отличие от моих подруг, которые, как и я, читали про эльфов, я никогда не мечтала быть частью этого народа. Мне нравилось быть просто человеком — Татьяной Алексеевной Красновой, и занимать своё место в жизни.
— Нет, к гноллам и эльфам ты не пойдёшь! — остановила мои мечты госпожа Дорф. — Я тебе поручаю самую важную часть миссии.
— Вы отправляете меня к Её Величеству? — удивилась я.
Облик королевы Амтинды был мне не по сердцу, и мне совершенно не улыбалось лицом к лицу общаться с этой странноватой и загадочной женщиной.
— Нет, ты отправляешься к Древнему Магу! — припечатала Милен Дорф и сделала долгую паузу, наблюдая за моей реакцией с лёгкой усмешкой .
Сказать, что я была удивлена, — это ничего не сказать. Я выпала в осадок и замерла, думая, что ослышалась.
— К кому я иду? — переспросила я.
— К Древнему Магу, деточка! — ласково повторила старуха. — Я тебе подробно объясню, как до него добраться.
— Вы шутите, госпожа Дорф? — не своим голосом промямлила я. — Он же сотрёт меня в порошок. Наверняка ему уже донесли о неблагонадёжной ведьме Рамболе, которая смылась из Брекдорна в свой мир, а потом, прикрываясь сомнительной легендой, вернулась в королевство. Даже Емельянова, или, как её здесь называют, ведьма Немина, ни на секунду не поверила в правдивость моего рассказа.
