Глава 1 В поисках древней жизни
Июльское солнце медленно катилось к закату, окрашивая золотом широкую речную долину. Археолог лет сорока, Андрей Петрович, шёл вдоль берега, внимательно вглядываясь в песчаную отмель, усыпанную разноцветной галькой. За ним, стараясь попадать в его следы, двигались двое ребят, почти ровесников – стройный черноволосый Илька и коренастый светловолосый Демидка.
– Здесь когда-то была совсем другая река, – негромко произнёс Андрей Петрович, не отрывая взгляда от земли. – Русло проходило иначе, берег начинался там, – он указал в сторону на пару десятков метров, – А там, где мы сейчас стоим, было очень глубоко. По берегам этой великой реки бродили удивительные животные, которых теперь можно увидеть только в музеях.
Они приближались к устью, где небольшая речка с крутыми берегами впадала в великую реку. Внезапно Андрей Петрович остановился и присел на корточки. Среди гальки белел небольшой предмет, наполовину занесённый песком. Археолог осторожно смахнул песчинки маленькой кисточкой, которую носил с собой в кармане.
– Смотрите-ка, – позвал он ребят. Илька склонился над находкой, затаив дыхание. Демидка в это время пытался самостоятельно что-то найти. В лучах клонящегося солнца поблёскивала небольшая кость, отполированная временем до молочной белизны.
– Это только начало, – улыбнулся Андрей Петрович, бережно очищая потрескавшуюся находку. – Кажется, нам повезло… Здесь еще должно быть что-то.
Илька осторожно присел рядом с археологом, который бережно очищал находку кисточкой. В глазах мальчика светилось любопытство, смешанное с почтительным трепетом перед тайнами древности. Его руки стали копать песок, смешанный с галькой и комьями глины поблизости от того места, где осторожно трудился Андрей Петрович.
– Это кость динозавра? – спросил мальчик, показывая на находку, а его голос был полон благоговения и предвкушения.
Археолог, опытный исследователь, с мягкой улыбкой смотрел на мальчика со смешинкой и восхищением.
– Нет, мой юный друг, – сказал он, его голос был теплым и терпеливым. – Эта кость принадлежит другому древнему существу, но это не динозавр. Динозавры бродили по земле десятки и сотни миллионов лет назад, и их кости лежат гораздо глубже, слишком глубоко, чтобы их можно было так просто найти.
Илька наморщил лоб в раздумье, и его любопытство разгорелось.
– Как глубоко они лежат? – спросил он, и его воображение уже рисовало картины огромных, скрытых под землей миров, а может быть гигантских пещер, где может быть до сих пор бродят и летают древние ящеры и драконы.
Археолог молча поднял голову, и медленно обводил глазами, будто сканируя, горизонт, в сторону великой реки и древних гор за ней, словно проникая сквозь слои времени и земли. Наконец он сказал:
– Кости динозавров часто находят в осадочных породах, которые представляют собой слои земли, образовавшиеся за миллионы лет, как в торте, один за другим они накапливаются друг над другом. Глубина этих слоев может составлять несколько десятков и даже сотен метров. Динозавры жили в мезозойскую эру, которая закончилась около 66 миллионов лет назад. С тех пор Земля сильно изменилась, и останки этих необычных существ были погребены под бесчисленными слоями осадочных пород.
Мальчик внимательно слушал, пытаясь осознать огромные масштабы времени и глубины, о которых рассказывал археолог.
– Почему они так глубоко? – спросил он, его голос едва превышал шепот.
Андрей Петрович улыбнулся, оценив жажду мальчика к знаниям.
– Со временем поверхность Земли меняется. Здесь в те времена было море, оно то наступало, то отступало. Континенты, то сходились, то расходились. Тех гор, которые ты видишь за рекой, не было. Были другие горы, в другом месте. Они разрушились, превратившись в песок и опустились. Поднялись другие горы. Потом появилась эта великая река. Все эти процессы откладывают слои, которые называют осадочными породами, один на другой. Все это похоже на гигантскую, медленно движущуюся конвейерную ленту, которая закапывает и перемешивает прошлое все глубже и глубже. Кости динозавров, так как очень старые, были погребены вниз этими многочисленными слоями, что затрудняет их поиск без обширных масштабных раскопок.
Мальчик кивнул, его глаза заблестели от обретенного понимания.
– Значит, кости динозавров, как большой глубоко спрятанный сундук с сокровищами, который только и ждет, чтобы его открыли. Нужно лишь только хорошенько покопать, – сказал он, его голос был полон удивления.
Археолог хихикнул, довольный аналогией мальчика и его легкой непосредственностью.
– Да, почти так. И каждая древняя кость, каждая окаменелость, которую мы находим, – это частица этого сокровища, окно в прошлое, которое помогает нам понять невероятное путешествие жизни на Земле.
По мере того как они продолжали работать, в голове мальчика возникали образы древних миров и спрятанных сокровищ, а сердце замирало от восторга открытия и обещания грядущих приключений.
– А чьи это кости? – тихо спросил он, все еще витая в мире своих грез, и словно боясь нарушить торжественность момента.
Андрей Петрович поднял задумчивый взгляд от находки, словно возвращаясь из далекого прошлого в настоящее.
– Это носорог, – ответил он с легкой улыбкой.
– Носорог? Здесь? – удивился Илька, оглядывая знакомые степные пейзажи. – Но ведь тут так холодно зимой!
– Это было не так давно, как динозавры, примерно сорок тысяч лет назад, – пояснил археолог. – Тогда здесь жили шерстистые носороги – Целодонта антиквитатис. Они сюда вернулись, после того, как мигрировали в сторону западной Европы тысяч сто лет назад. – И он нарисовал обратной стороной кисточки символичную карту Евразии, и на ней маршрут миграции древних животных. Но, в отличие от современных носорогов, те носороги были больше и покрыты густой шерстью.
В этот момент подошел задержавшийся Демидка.
– А какой он был величины? – спросил он, с интересом разглядывая находку.
Археолог встал и показал рукой высоту.
– Этот был совсем молодой, размером примерно с крупного теленка. Как вы, получается. А вот его родители были… Ну, какие-то такие, – и он вытянул руку высоко вверх, – Представляете, когда-то очень давно небольшие стада таких носорогов бродили по этим местам…
Мальчики переглянулись, пытаясь представить, как выглядела их родная земля в те далекие времена.
Следующий час прошел в увлекательных поисках. Каждая находка вызывала у мальчиков восторг: вот показалась из земли берцовая кость, чуть дальше – изогнутые ребра и еще фрагменты других костей, а потом они обнаружили нижнюю челюсть и еще несколько костей. Андрей Петрович бережно упаковывал каждую находку в рюкзак, попутно объясняя ребятам, как важно сохранить все детали для дальнейшего изучения.
