История первая
Дом на Изумрудном Озере
Как вы помните, Коротышки – это крошечный народ ростом в пять-семь сантиметров, который славится своим добродушием, доверчивостью и ярко рыжими волосами. С тех пор, как коротышки – дубожители объединились с коротышками – степняками, они стали жить единым дружным народом, послушно подчиняясь власти доброго и справедливого короля Эдина. Теперь этот крошечный и славный народ, поселившийся в знаменитой роще, напрочь забыл о скитаниях и осел в дуплах величавых ясеней и хвойных деревьев, устроив в чаще своеобразное, никому не заметное маленькое государство. Вставая рано утром с восходом солнца под громкий щебет разноголосых птиц, коротышки выходили из своих спрятанных в листве домиков и принимались за свои дела, что всегда означало подготовку к зиме и сбор урожая. Конец сентября выдался не слишком тёплым. Деревья были ещё зелёными, и хотя дни продолжали быть солнечными, но в воздухе теперь не было тепла, а ночи утопали в унылых дождях приближающейся осени. И коротыши спешно собирали в корзины ягоды земляники, рябины, опавшие жёлуди и лепестки цветов шалфея и зверобоя для самого душистого в мире чая. Мятные листья коротышки высушивали в тени вместе с листьями душистой мелисы и укладывали аккуратными стопками на свои тележки, после чего развозили по всем домам поровну оставляя в каждом домике запас на всю зиму. А ещё коротышки собирали охапками тополиный пух и несли к своим мастерицам, которые шили для всех тёплые матрацы, одеяла и подушки. От дерева к дереву были протянуты невидимые лестницы, тросики для подъёма тяжёлых корзин, повсюду, если присмотреться, виднелись крошечные кадки с водой, стопки соломы, охапки связанного хвороста и едва заметные фонарики, внутри которых обязательно стояла свечка размером со спичечную головку. Но всех этих предметов нельзя было увидеть, если специально не искать крошечный мир. А коротышек никто не искал, и потому они оставались незаметными даже тогда, когда по тропинкам старой рощи гуляли люди со своими шумными семьями. Король Эдин, как всегда внимательно наблюдал, как Собирайки разбегались в разные стороны с тележками и корзинами. А потом вновь возвращались со всех сторон, словно муравьи, согнувшись под тяжестью своих нош. Строители чинили и утепляли домики на зиму. Коротышки рабочего клана по-прежнему во главе с толстяком Элманом качали воду из арыка и заливали её в большие кадки, стоявшие по всему периметру их крошечного городка. Старшие дети помогали своим родителям, а совсем маленькие кувыркались в тополином пуху и перьях, которые всюду лежали высокими стопками, приготовленные для мастериц. Охотники Амай и Саян отправились в дорогу, оседлав нескольких ручных жуков. Эдин видел, как выросло и размножилось его государство, как окрепли коротыши после пережитых событий, как привыкли к тихой размеренной жизни, которая больше никого не пугала внезапными переменами. Удовлетворившись зрелищем, король Эдин спрыгнул с ветки, словно кузнечик и оказавшись на другой, схватился рукой за трос, по которому он каждый день спускался с дерева и уже через секунду был на земле среди своего народа. Король всегда помогал своим коротышкам. Он брался за любую работу, лишь бы не сидеть на месте. Ведь лучший король это не тот, который ест и спит целыми днями, а тот, который знает, чем живёт его народ и работает вместе с ним. А в это время на площадке, расположенной у центрального входа в рощу, шумно размахивая крыльями собрались голуби, майны, воробьи и даже сороки. Все они торопливо поедали корм, который щедро рассыпали горожане, посетившие рощу со своими детьми. Дети с восторгом наблюдали, как горделивые сороки беря самые крупные куски хлеба, тут же улетали прочь, мелкие воробьишки ели в стороне, опасаясь крупных птиц, а майны с осторожностью и разумением ели ровно столько, сколько нужно было, чтобы утолить голод. Лишь только голуби, давясь хлебными крошками, одновременно поедали пшённую крупу, жадно набивая кормом полный зоб и при этом громко курлыкали, создавая собственный круг захвата еды и отгоняя остальных птиц. Голуби – это довольно сильная и агрессивная птица и поэтому они могли себе позволить припугнуть афганских скворцов, если им вдруг казалось, что тех уже слишком много. Один из голубей, крупный и важный, вдруг увидел едва заметное передвижение по обочине площадки. Это была рыжеголовая девочка – коротышка, навьюченная сложенными в трубочку листочками мяты. Голубь с интересом наклонил голову, разглядывая странного жука с рыжей кучерявой шевелюрой на голове и, шумно вспорхнув с места, присел прямо перед крошечной девочкой из клана Собираек, пытавшейся скрыться под листом одуванчика. Она успела только вскрикнуть, как голубь тут же схватил клювом её ногу и выдернул девочку из травы. Бедняжка, повисла вниз головой вверх тормашками, громко и протяжно закричала и стала плакать, но голубь тряхнул головой и крепче зажал ногу соей добычи. Услышав её крик, Собирайки обернулись и в ужасе застыли. Старики-Собирайки впали в жуткую панику, а самый молодой из взрослых коротыш по имени Тимай, его сын Йошик и трое подростков, бросив свои поклажи в траву, побежали на помощь девочке, попавшей в беду.
– Держись, Лея! – Йошик, крепко вцепившись обеими руками за руку подруги, стал тянуть девочку на себя, пытаясь вырвать её из клюва голубя. Его отец Тимай схватил вторую руку девочки и тоже потянул бедняжку Лею на себя. Но голубь поднял клюв вверх, затем размашисто замахал крыльями и тут же стал подниматься с земли высоко в небо. Однако голубь поднялся с земли не только с коротышками, уцепившимися за руки громко визжавшей Леи. Ещё трое коротышек-подростков, проворно уцепившиеся за голубя, висели на его обеих лапках, карабкаясь на спину птицы. Заметив облепленного странными жуками собрата, остальные голуби бросились вдогонку за ним, чтобы заставить его поделиться добычей. Но он, напуганный собственной удачей и изо всех сил размахивая крыльями, ловко уворачивался от них до тех пор, пока вся стая не скрылась из вида.
– Быстрее бежим к королю! – в ужасе закричали оставшиеся коротышки – старики из клана Собираек и бросились бежать в глубь лесной чащи.
– Беда! – кричали они, – Беда! Голубь утащил в небо наших коротышек!
Король Эдин вскинул голову, когда услышал их крик и увидел, как взволнованно заметались коротышки вокруг напуганных насмерть Собираек. Они побросали свои корзины и все вместе показывали пальцем в небо, которое едва проглядывало сквозь густые заросли деревьев.
– Голубь схватил Лею за ногу! – визжал один старик – Собирайка.
– Йошик и его отец Тимай ухватились за её руки! – продолжал второй.
