Менеджер Боря Попов сидел на даче. Жена с тёщей уехали в город за покупками, строго-настрого наказав ему починить кран на кухне: вентиль нещадно сифонил, и приходилось на дно раковины класть тряпочку, потому что капающая вода гулко барабанила по железной мойке.
Попов знал, что тёща уже давно за глаза называет его «Рукопо́повым», и это его изрядно бесило. Впрочем, не только это: список его претензий к тёще был длинен и развилист, как река Амазонка.
«Ага! Сейчас! Разбежался! – думал раздражённо менеджер, растёкшись по дивану. – Нервы у них, видите ли, слабые! У них – нервы, а у меня – законный выходной! Да если бы всё то время, что я потратил на выполнение их дурацких заданий, я использовал для творчества, для собственного роста, я бы мог многого достичь! Книгу бы написал или сценарий, диссертацию защитил, а может, греческий выучил бы и «Одиссею» Гомера перевёл на русский, причём гекзаметром! Изобрёл бы что-нибудь, в конце концов! Так нет ведь: всё время – то одно, то другое! Борюсик – туда, Борюсик – сюда! Узурпаторы оголтелые, куркули проклятые!»
Перед глазами тут же замаячил суровый лик тёщи, и Борюсика передёрнуло. «Чур меня!» – громко произнёс он и перевернулся на другой бок. Это не помогло. Тёща чёрной грозовой тучей нависла над диваном, укоризненно глядя на зятя. Вынести это было невозможно. Но и перспектива взять гаечный ключ и залечь под кухонной раковиной в позе варёной креветки не вызывала у менеджера ни малейшего энтузиазма.
«А вызову-ка я мастера! – осенило Попова. – Деньги в заначке есть, потрачусь немного, зато время и нервы сэкономлю!» Найдя в интернете профильные фирмы, он стал звонить по указанным телефонам. В выходные, однако, никто не работал, а те, что работали, заломили неподъёмные цены. В итоге ничего Борюсик не добился, лишь пришёл в состояние дикого озлобления.
«Эх, вот бы исчезнуть, затаиться хотя бы на время! Чтобы никто не нашёл! Но тёща ведь из-под земли достанет!» – в отчаянии подумал взмокший от безрезультатных поисков менеджер и собирался уже идти за гаечным ключом, но тут ему на глаза попалось одно неброское объявление: «Корпорация “Счастливый билет” предлагает вам отправку в Зареалье! Зареалье – ваше надёжное убежище от повседневной суеты!»
«Надо же, как далеко ушёл прогресс: алгоритм поиска уже и мысли улавливает – я только подумал, а мне уже готовый вариант предлагается!» – саркастически изрёк Попов, но всё-таки решил позвонить – просто из любопытства. На том конце провода приятный женский голос подтвердил, что их компания действительно организует перемещение клиентов в некое Зареалье за весьма умеренную плату. Борюсик прикинул свои возможности: денег хватало.
– Так вы отправляете клиентов в Зареалье? – уточнил он.
– Да, отправляем. – ответил голос в трубке.
– И там будет спокойно? И никто не будет портить мне жизнь? Ни начальство, ни родственники?
– Там будет спокойно, и никто до вас не доберётся.
– И я буду предоставлен сам себе и смогу делать, что захочу? Размышлять, читать, писать, думать о смысле жизни, например?
– Абсолютно! – заверила трубка. – Вы сможете заниматься любимым делом: наукой или творчеством.
– А где и на что я там буду жить? – заволновался Попов.
– За это не переживайте: у вас будет всё – в соответствии с вашими потребностями! Деньги не понадобятся! Всё включено!
– А сколько я смогу там пробыть?
– Да сколько захотите!
– А тогда почему так дёшево? – недоверчиво спросил Боря.
– Мы используем высокотехнологичную разработку. Ни у кого больше таких нет, – объяснил голос. – Раньше она была доступна лишь избранным, но некоторое время назад было принято решение опробовать её на широких массах.
