– Леша! Пора домой! – сказала мама строгим, не терпящим возражений голосом.
– Ну ма-а-ам! Можно я еще поиграю?! – захныкал вылезший из кустов Леша.
– Нет, я сказала! – отрезала женщина. – А если ты сейчас же не пойдешь со мной, я все расскажу бабе Кате. Видишь, она на тебя из окна смотрит? Она тебя заберет и оставит жить у себя! У нее в квартире много непослушных детей… Старуха хватает их за шиворот и подвешивает на крючки в своем чулане! И они там висят и думают о своем поведении. А рот им, чтобы не кричали, заклеивает изолентой!
Леша испугался не на шутку, и решил, что лучше повиноваться. Он попрощался с ребятами, и с сожалением поплелся за мамой. Там, в тени раскидистого ясеня, за высокими зарослями кустов, остались его друзья. Там происходило все самое интересное – обмен вкладышами от жвачек, поиск зарытых в землю сокровищ, обнаружение тайников в листве, а однажды даже запекание картошки на углях… Самой вкусной картошки в мире. А дома что интересного?
– Лешенька, что с тобой? – спросил отец, когда увидел, что мальчик ест без особого аппетита. Леша сначала отнекивался, а потом рассказал о бабе Кате, высматривающей детей во дворе, чтобы похитить, и держать у себя в чулане. А папа в ответ только рассмеялся.
– Наша мама пошутила, конечно. Баба Катя – старый больной человек. Она даже из дома выйти не может – наверное, у нее спина болит, или колени. А телевизор сломался. Вот и сидит дома, окно для нее – единственное развлечение.
Он ласково потрепал мальчика по волосам, и вышел из комнаты. Однако мысль о странной старухе не выходила у мальчика из головы. Не просто так она смотрит за всеми, это и ежу понятно.
На следующий день Леша постоянно украдкой посматривал в сторону бабы Кати. Морщинистая полная женщина с крупным носом, пронзительным взглядом и аккуратным седым пучком на затылке по-прежнему внимательно смотрела в окно. Рядом с ней сидел огромный рыжий котяра, который тоже будто бы наблюдал за соседями. Соседка гладила кота, не сводя при этом глаз с территории двора, и вдруг заговорила.
– Жоржик, сделай, пожалуйста, обход, посмотри, все ли в порядке?
Кот, словно поняв ее слова, грациозно спрыгнул вниз и приземлился на все четыре лапы. Вальяжно прошелся мимо зарослей желтых и оранжевых лилий, рассаженных под окном. Осмотрелся по сторонам, присел, прижав уши, и вдруг припустился бежать, скрывшись за углом. Леша успел увидеть только кончик его пушистого хвоста. В этот момент кто-то закрыл ему сзади глаза ладошками.
– Маша? – спросил мальчишка. Он сразу узнал прикосновение этих прохладных влажных лапок.
– Ну вот, – разочарованно протянула Маша, убирая руки… – мог бы сделать вид, что не узнал меня. Ты что застыл-то как вкопанный? Что-то интересное увидел?
– Да нет, ничего… Я на кота смотрел. Пушистый больно. А у тебя что нового?
– Пойдем, я покажу тебе один секретик… – пообещала Маша, и шустро скрылась в зарослях зелени. Только ее оранжевый сарафан маячил в просветах между листьями.
– Я одну штуку с моря привезла, морское стекло, называется. Ему, я думаю, десять миллионов лет. Нет, десять миллионов миллионов лет, вот! Мы когда с мамой и папой ездили на юг, я нашла и припрятала. А теперь хочу тебе показать.
Леша вслед за подругой нырнул в кусты, чтобы лучше рассмотреть сокровища. Маша ловко орудовала небольшим совочком, раскапывая землю. Под слоем почвы оказался слой фольги. Под ним – углубление, укрепленное камнями. А внутри – небольшая коробочка из-под духов, в которой лежали зеленые камушки, похожие на изумруды.
– Красота! – восхитился Леша.
Кто-то принес сюда два кирпича и доску. Получилась маленькая лавочка вдали от глаз взрослых, на которой можно было сидеть и болтать обо всем на свете.
– Маш, что ты знаешь о бабе Кате? – спросил Алексей у девочки, стараясь казаться безразличным.
– Да ничего особенного. Мама говорила, что она … как же это называется… сексотка.
– Что? – переспросил смущенно мальчик.
– Ты не то подумал! – захихикала в ответ Маша. – Это значит «секретный сотрудник». Шпионка, другими словами. За всеми подглядывает, а потом на всех доносит.
– А-а-а, ну ясно… – делая вид, будто понимает, о чем речь, произнес Леша. Ему представилось, как ночью, завернувшись в черный плащ и надев темные очки, баба Катя следует куда-то с чемоданчиком, полным важных донесений. А потом заходит в кабинет к большому начальнику, и докладывает обо всех происшествиях.
Мальчик Кирилл из дома № 66 пачкал руками чистое белье, висящее на веревке.
