Орден ушкуйников образовался не на пустом месте. Новгородская феодальная республика нуждалась прежде всего в защите. Богатый Господин Великий Новгород всегда был лакомым кусочком для врагов. Лучшая защита, как известно, это нападение. Но одно дело – официальное войско, и спрос тогда со всего города-государства. Другое дело – «народная» дружина. На неё и можно потом свалить как на разбойников. Купцы, двигатели торговли и, в конечном счёте, цивилизации, знали о других землях гораздо больше, чем кто-либо. Именно они при тайной поддержке новгородской верхушки организовывали многочисленные походы против недругов, подчиняли обширные северо-восточные малозаселённые территории и заставляли аборигенов платить дань. Изначально главная опасность была от Европы. Новгородские добры мулодцы контролировали всё Балтийское море, которое они называли Варяжским. Им платили дань весь Север, Предуралье и даже часть Западной Сибири, в бассейне реки Оби. Колониями Великого Новгорода были также Заволочье на Северной Двине, Кольский полуостров, Печора, Пермь, Вятка.
Впервые в западных письменных источниках об ушкуях было сказано в хронике Эрика, когда в 1300 году шведский флот под командованием маршала Кнутссона вошел в Неву и сжёг новгородские корабли и лодки. Однако ушкуйников там не было и в помине: шведы «по ошибке» сожгли торговый флот, в составе которого были и иностранные суда. (Все торговые иностранные корабли останавливались в устье Невы, откуда их новгородские вожи [1] провожали до Новгорода, избегая коварных порогов и мелей.)
За шведами была послана погоня, но хвалёный маршал Кнутссон постыдно бежал, не вступая в битву со знаменитыми закалёнными новгородскими мореходами, значительную часть которых составляли ушкуйники.
Годом рождения настоящих ушкуйников следует считать 1242 год. В это время – время блестящих побед князя Александра на Неве и на Чудском озере – среди новгородцев наблюдается небывалый подъём духа. Жители Господина Великого Новгорода поняли: врага можно бить и малым числом. И уже не давали спуску никому! Новгородская земля на Руси считалась чудом, островом, где по-прежнему побеждали, в том время как русские дружины других княжеств позорно бежали, едва завидев малый отряд татар.
Считается, что ушкуйники уже появляются в XI веке. Якобы новгородские власти даже поощряли эти буйные городские низы на захват новых земель, преследуя при этом ещё одну цель – избавление от опасных и буйных молодших. В то же время в летописях делается акцент на том, как московские князья наказывали Новгород за действия ушкуйников. На самом деле было гораздо сложнее. Да, действительно, были и стихийно собранные ватаги новгородцев, которые отправлялись искать себе богатство, а Господину Великому Новгороду – новых земель, дани и славы. Но ушкуйниками их ещё трудно назвать.
В 1242 году три новгородских купца – Никита Афанасов, Олёша Приёмыш, Василий Оглодов, которым надоело платить дань разбойным норманнам, стоящим со своим флотом в устье реки Невы, создали свою флотилию и наголову разгромили флот шведов из шестидесяти драккаров. (Именно этот год был годом рождения ушкуйнического ордена!) Для боя купцы пригласили знаменитого воеводу Жилу и тех удальцов, которые были победителями немцев-псоглавцев на Чудском озере, среди них были именитые воины: Микитица, Острог, Федец Бардак.
Посоветовавшись, они решили создать дружину из двухсот удальцов. Хлопнули с купцами по рукам, и начался сбор в отряд. С каждым из добровольцев купцы договаривались, старательно прописывая все пункты, особенно те, которые касались денег. Изначально удальцы должны были охранять торговые корабли купцов. Но так как выход из Невы был заперт, то решили по-свойски, по-новгородски расправиться с норманнами-разбойниками. Организованный шведским королём грабёж пограничных Новгородских земель ничем не отличался от разбоя обыкновенными шайками пиратов и мародёров.
В каждом драккаре умещалось до тридцати норманнов – это одна тысяча восемьсот закалённых воинов, способных драться в любых условиях. Но что они значили по сравнению с победителями шведов в 1240 году на Неве и немцев в 1242 году на Чудском озере! Однако соотношение сил оказалось чрезвычайно большим. Нужно было застать врага врасплох.
Разведчики выяснили, что все драккары находятся в одном месте. Воеводы и купцы начали думу думать. Решили их сжечь – так быстрее попадут в ад! И вот в предрассветное туманное утро десять ушкуев с семью дощаниками подплыли к вражеской пристани. Ушкуи потом спрятали за кукуем – речным островом, – а на дощанниках с горючим материалом (смолой, нефтью) находилось по пяти удалых. Они осторожно причалили к драккарам и забросили цепи, тем самым навечно связав свои кораблики со свейскими.
Продравшие глаза норманны с ужасом увидели, что их корабли горят! Немедленно на спасение бросилось всё норманнское разбойничье войско. Однако толкотня и спешка сделали своё чёрное дело, да и огонь близко не подпускал. Но ушкуйники вдруг высадились на берег, их отряд из ста пятидесяти человек врезался в толпу ничего не соображающих норманнов.
Удар был настолько внезапным и неожиданным, что те ничего не поняли, и началась паника. Шведы бросились прочь от воды. Паника увеличилась, когда глубоко в тылу у них появился ещё один отряд из тридцати человек. Это были те люди, которых подобрал ушкуй после удачного сожжения вражеских драккаров. Началось преследование. У страха глаза велики: рассеивающийся при солнце туман рисовал причудливые образы, норманнам казалось, что враг со всех сторон. Оно так и было! Но новгородцев было в девять раз меньше шведов!
Ушкуйники действовали с быстротой молнии. Мгновенно запылал шатёр ярла [2], что ещё больше увеличило сумятицу. Жила приказал преследовать до конца и не допускать организованной обороны. Её и не могло быть. Основная часть оставшихся врагов во главе с ярлом устремилась к лесу. Почти все драккары были сожжены. Оставшиеся четыре шведских корабля купцы с ушкуйниками набили оружием, брошенным на поле боя, имуществом врагов и привезли в Новгород. Свеи скрылись в лесу, оставив раненых на милость победителям. Ушкуйники в погоне углубились на полверсты, но дальше Жила запретил идти.
Купцы щедро наградили добрых молодцев. Но перед этим закатили пир! Молодые ушкуйники услышали от пожилого воина Онцифера одну байку:
– Норманны, хоть и воинственные ребята, однако супротив русской удали – никуды. Всегда их били: и за много лет до Олександры, и сейчас вот… Даже их древние божки супротив наших-то всегда были слабоваты. Была битва ещё до Рюрика. Уж так доставалось им от наших-то богатырей! А они, треклятые, взяли и пригласили из своего чертога мёртвых Вальхаллы трёх богов – Одина, их главного, Тора, который громами повелевает, и Лукавого, то есть Локи, ну а наши одного – бога воинской славы Перуна. Как начал он молнии метать, так у них лишь пятки засверкали – вот как бросились бежать! Один меч свой бросил, Тор с перепугу молот потерял, а Лукавый в козу превратился – авось Перун пожалеет животное!..
