«Проходец» несся через степь, все набирая и набирая скорость. Я и Куча сидели в кузове. Куча то и дело вскакивал к станковому лучемету, установленному на кабине, или хватался за свой ручной пулемет, но ни разу так и не выстрелил. Чертовы твари от нас отстали, а новые пока не появились, да и вряд ли появятся.
Очень я сомневаюсь, что имеется на планете еще одно гнездо жуксов. Есть только одно, и оно маленькое, еще развивается, иначе бы по нашу душу пришли бы не могильщики, а орды пауков и скорпи.
Впрочем, это было бы намного лучше. Почему-то мне кажется, что от пауков и скорпи мы бы отбились, а вот от могильщиков не смогли.
Выдра, Чуха, Дед, Такахаси – все они остались там, а мы сбежали.
Разум говорил мне, что иного выбора не было. Нам ничего другого не оставалось, только бежать. Но совесть не переставала меня изводить – мы их бросили и сбежали.
Я тяжело вздохнул и постучал по кабине, приказывая остановить «Проходец». Боец, сидевший за рулем, выполнил приказ мгновенно, резко сбросил скорость, а затем врубил обратный гравидвижок, от чего мы с Кучей словно деревянные чушки полетели на кабину.
– Да кто ж так тормозит, дурень! – возмутился Куча. – Не дрова ведь везешь! Какого…
– Все, спокойно, – прервал я его и обвел взглядом оставшихся бойцов отряда. – Значит так, мы выжили, смогли уйти, но там, – я указал рукой в сторону нашего недавнего лагеря, ‒ остались наши друзья и товарищи.
– Предлагаешь вернуться и дать бой? – нахмурился Куча.
– Нет. Если полезем всего вшестером, с имеющейся броней и оружием – нам конец.
– Угу. Там штук тридцать голов, – согласился Куча, – могильщики нас порвут в клочья.
– Скорее спеленают, как и остальных, – кивнул я. – Не в этом суть. Своих мы однозначно не бросим, но возвращаться, чтобы тупо сдохнуть – глупо. А потому обсудим ситуацию, попробуем найти решение…
– Так ты же командир… Мы-то чего – солдатня рядовая… – удивился Куча. Остальные бойцы просто молчали.
– А штаб флота на хрена? Там все могут выразить мысль и что-то предложить, а уже старший офицер принимает решение, – возразил я. – Кто сказал, что какой-нибудь лейтенант не может предложить что-то, до чего генералы не додумались?
– Ну, на то они и генералы…
– Брось, Куча! Мне сейчас не до споров и объяснений, зачем нужен «совет». Суть проста – думаем и предлагаем варианты решений.
– Можно попробовать вызвать подкрепление с «Энея», – предложил один из бойцов.
Что ж, начало положено. Решение самое простое и логичное. Одно только «но» – так сделать не получится.
– Связи нет, – ответил я, ‒ что-то глушит сигнал…
– До коммандера тоже не докричимся? – спросил Куча.
– Нет.
– А добраться до аванпоста можем? – спросил еще один боец.
– Можем, – кивнул я, – но дорога займет сутки, может, полторы. Обратная дорога около суток. Наших в гнезде уже схарчат. Этот вариант оставим про запас, если не придумаем ничего толковее.
Бойцы замолчали. Благо они не просто сидели молча, а лихорадочно соображали. У каждого из нас в том лагере остался друг, которому нужна была помощь… И чтобы эту помощь оказать, нужно было сейчас пошевелить извилинами в своих котелках.
– Ну? Есть у кого идеи? – поторопил я собравшихся.
– Да погоди ты, – буркнул Куча, – я на этой вшивой планетке вообще первый раз. Как я тебе соображу, куда ехать и чего делать?
– А я тут, что ли, бывал раньше? – хмыкнул я. – База знаний по планете у нас одна, карта местности у всех такая же, как и у меня…
– Да чего там местность… Тут думать надо…
– Поселение! – выпалил один из бойцов.
– Чего поселение? – нахмурился Куча.
– Ну, там ведь люди…
– И что люди? Чего мы, фермеров подвяжем нам помогать? Что они, на могильщиков с вилами пойдут? Выстроим комбайны, тракторы в ряд, и давай укатывать гнездо?
– Погоди, погоди Куча, – остановил я товарища, – ты дай бойцу досказать мысль. Говори, давай! – это уже было обращено к рядовому.
– Ну, я чего подумал, – начал тот, – пушки или экзоскелеты в селении мы вряд ли найдем, но может, у них связь работает? Может, получится связаться с «Энеем» или хотя бы с аванпостом? Тогда не нужно будет туда переться. Запросим подкрепление и попробуем штурмануть гнездо…
– Хм… – я обдумал предложенное, – а что, толковая мысль!
– Ага, – поддержал меня уже и Куча, – а если не выгорит – небольшой крюк делать придется. Попрем к нашему аванпосту…
– Решено, – рубанул я рукой, – едем в поселок, а дальше по ситуации…
***
К селению мы добрались ближе к полудню. Издалека оно напоминало небольшой городок из вестернов про скаутов, которые я с большим удовольствием любил смотреть в детстве. Да чего там – и сейчас они мне нравились.
Как и в голофильмах, на улицах ни души. Народ или в полях на работе, или прячется в теньке – все же жарит сегодня здорово, градусов 35, наверное, и это в тени…
«Проходец» сбросил скорость, медленно пополз между жилыми модулями – квадратными конструкциями, которые или сбрасывают прямо с орбиты, или они прилетают в виде «конструктора» в контейнере, и затем возводят само строение за несколько часов.
Модули эти отличаются высокой прочностью, долговечностью, отличной устойчивостью к агрессивной окружающей среде. Именно поэтому они востребованы на протяжении вот уже двух веков. Ну, еще бы – такие модули служат домами на планетах с нормальной атмосферой, их можно соединить между собой и таким образом организовать станцию на планете без атмосферы, или даже на астероиде. Главное – всегда можно докупить новые модули, соединить с имеющимися и получить дополнительную жилую или рабочую площадь.
Впрочем, модули, которые я видел перед собой, продать по нормальной цене уже не выйдет – стоят они здесь уже давно, местные ветра, дожди и снега успели их потрепать. Нет, они прослужат еще долго, но «жильцы» успели внести в конструкцию изменения, а это негативно отразилось бы на стоимости, вздумай они их продавать.
Но, как понимаю, продавать их никто не будет, а все «модификации» нацелены на то, чтобы сделать стандартные модули более уютными. Иначе говоря, владельцы превратили их из временного жилья в постоянное. Вон там пристройка имеется из досок, там и вовсе кирпичом добили лишнюю комнату, наверняка внутри вырезав в стене модуля проем под дверь. Там и вовсе внешняя часть модуля чем-то «оштукатурена» и закрашена.
Дом, полноценный дом…
Хотя лично я бы предпочел жить в строении, в основе которого не жилой универсальный модуль, а обычные и натуральные материалы.
Как бы там ни было, а селение не походило на свалку, не было в нем ничего постапокалиптического. Небольшой фермерский городок, которых полным-полно на других планетах, не хуже и не лучше других.
– О! Что я вижу! – оживился Куча.
