Глава первая
в которой мы знакомимся с котом Бароном, и другими обитателями двора
Погода стояла чудесная. До чего же все-таки это прекрасное время года – лето. Я лежал на траве во дворе нашего большого девятиэтажного дома, грелся на солнышке и вылизывал шерсть.
Впрочем, стоп. Вы, наверное, со мной еще не знакомы. Тогда разрешите представиться. Кот Барон.
Нет, вы только не подумайте, что я страдаю манией величия. Это не я себя так нарек. Это меня хозяева так назвали. Мне лично по душе была бы кличка попроще. Например, Мурзик, или, там, Кузя. Но хозяева почему-то рассудили, что если я черный и пушистый, то обязательно должен зваться как-то величественно. Поэтому и именовали меня Бароном.
Мой закадычный приятель, соседский кот Тимошка, которого природа сделала серым и не таким пушистым, как я, на мою кличку иногда фыркает. Так же, как и Матильда. Матильда – это белая ангорская кошка, которая живет на первом этаже нашего дома. Между нами говоря, Тимошка в нее по уши влюблен. А она на него – ноль внимания. Матильда по праву считается первой красавицей нашего дворового кошачьего сообщества. Она, действительно, очень привлекательна. Но при этом ужасно капризна и заносчива. Меня просто бесит, когда она с ехидцей меня спрашивает:
– А что наш, ф-р-р, Барон кушал сегодня на обед?
Она думает, что если ее каждый день кормят «Вискасом» и обрызгивают французскими духами, то она может смотреть на всех свысока.
Должен сказать, что ее хозяйка – весьма пренеприятная особа. От нее постоянно воняет косметикой. А вот хозяйка Тимошки совсем другое дело. Очень симпатичная женщина. Она продает на рынке рыбу и от нее всегда вкусно пахнет.
Хотя меня и не кормят «Вискасом», и запах у меня не косметический, а натуральный, живу я все же неплохо. Во всяком случае, лучше, чем бездомный Андрюшка, также обитающий в нашем дворе.
Андрюшка – это маленький черный пес непонятной породы. Отец у него дворняга, а мать болонка. Сам же он представляет собой нечто среднее. Кстати, вон он. Как обычно, копается в мусорном баке в поисках обеда.
– Привет, Барон! – гавкнул он, заметив, что я смотрю на него.
Я приветственно поднял лапу.
– Как дела?
– Нормально, – ответил я. – А у тебя?
– Тоже хорошо. Здесь где-то есть свежие куриные косточки. Клянусь здоровьем любимого хозяина, который выгнал меня год назад.
Раньше у Андрюшки был хозяин. Но потом он переехал на новую квартиру, а Андрюшку с собой не взял. Так и остался тот жить в нашем дворе.
Мои размышления прервал тоненький девичий голосок, распевающий какую-то веселую мелодию.
– Ля-ля-ля, ля-ля-ля, ля-ля-ля.
Повернув голову, я понял, что мне лучше удрать. И как можно скорее. Ибо на улицу вышла четырехлетняя девочка Рита.
Рита была хорошей и доброй девочкой. Но при всем при этом она была настоящим ужасом для нас, котов. Она слишком сильно нас любила. Стоило ей завидеть меня или Тимошку, как она с восторженным воплем бросалась к нам:
– Ки-и-иса!
И если мы не успевали убежать, она в порыве чувств так крепко сжимала нас в своих объятиях, что у нас немилосердно трещали кости.
В силу своего малого возраста, Рита считала, что чем крепче она нас обнимет, тем лучше выразит свою симпатию. Она еще не понимала, что мы не куклы, а живые существа, и что ее жаркие объятия не просто причиняют нам боль, а еще и вредят нашему здоровью.
Я забежал за другую сторону дома и увидел Фарруха. Фаррух был старше Риты. Ему исполнилось шесть лет. Он был хорошим, умным мальчиком. Он никогда не швырял в нас с Тимошкой камешками, не привязывал нам к хвосту консервные банки, как это делали некоторые его ровесники. Он относился к нам с уважением. И мы, в свою очередь, тоже его любили. Фаррух с сосредоточенным видом сидел на лавке и увлеченно что-то рисовал карандашом в своем блокноте. Рядом с ним щипали травку гуси Гак и Гага. Гак и Гага были очень высокомерными и очень ворчливыми созданиями. Они считали себя очень мудрыми, всегда ходили по двору с гордо вытянутыми шеями и никогда не упускали случая кого-нибудь чему-нибудь поучить.
Я прыгнул на лавку и поздоровался.
– Привет!
– Привет, – ответил Фаррух.
– Что рисуешь? – спросил я и заглянул в его блокнот.
– Межгалактический звездный корабль, – ответил он.
– Лучше бы уроками больше занимался, – проворчала Гага.
– Вот-вот, – поддакнул Гак.
– Я еще не хожу в школу, – пояснил Фаррух, не поворачивая головы, и продолжил раскрашивать рисунок.
В этот момент из-за дома с вздыбленной шерстью вылетел перепуганный Тимошка. За ним, широко раскинув руки, неслась Рита.
– Ки-и-иса! – радостно вопила она.
Добежав до ближайшего дерева, Тимошка взобрался на самую макушку и с опаской посмотрел вниз. Рита, задрав голову, смотрела на него.
– Ну, ки-и-иса, – обиженно протянула она. – Ну, иди ко мне.
– Нет! – твердо сказал Тимошка и решительно помотал головой.
Я подполз ближе к Фарруху и спрятался за ним. Только бы Рита меня не заметила. Жаль, что она не любит гусей так же, как котов. А то лучше бы схватила в свои душегубные объятия Гака и Гагу. Глядишь, те и ворчали бы поменьше.
Но полежать в тишине и покое мне опять не удалось. В следующую минуту на горизонте появилась гораздо более серьезная опасность, чем девочка Рита. В наш двор забежал огромный злой пес Пират, который был грозой всего района. Свою кличку он получил из-за того, что у него не было одного глаза, который он потерял в одной из многочисленных драк. Его сопровождали верные друзья Огрызок и Кисель.
– Гав! Гав! Гав! – злобно залаял Пират.
Все обитатели двора стали разбегаться в разные стороны. Связываться с Пиратом и его шайкой никто не хотел. Девочка Рита убежала домой. Тимошка остался сидеть на дереве. Я спрыгнул с лавки и присоединился к нему. Гак и Гага спрятались за кустами.
– Я, конечно, могу накостылять им по шее, – пробурчал Гак, – но связываться неохота. Не к лицу благородным гусям опускаться до уровня бродячих собак.
Лишь один Фаррух остался сидеть на месте и продолжал рисовать. Пират удивленно посмотрел на мальчика и подбежал ближе.
– Р-р-р! – угрожающе зарычал он.
Фаррух даже бровью не повел.
– А ты почему не спрятался? – спросил его Пират. – Ты, что, меня не боишься?
– А чего мне тебя бояться? – ответил Фаррух. – Если я позову своего папу, он от тебя пустое место оставит.
– А кто твой папа? – поинтересовался Пират.
– Сотрудник санэпидемстанции. Занимается отловом бродячих животных.
– Б-р-р! – вздрогнули собаки и поспешно ретировались.
Они подбежали к мусорному баку, где продолжал копаться Андрюшка. Огрызок с ходу отвесил ему звонкую затрещину.
– Чего ты дерешься? – жалобно протянул тот.
