Жила-была старушка по имени Глаша. Её домик стоял в глубине дремучего леса. Глаше нравилось быть вдали от всех, она очень любила природу и животных. Недалеко от леса была большая деревня, где жили все люди. Многие из них имели небольшие хозяйства. Местные знали старушку. Она иногда приходила в деревню на рынок, чтобы купить себе курочек и уточек. Выглядела она простой морщинистой бабулькой с добрыми глазами. На её голове всегда был зелёный платок, украшенный мелкими цветочками. Обычно она носила свободные платья до пят и выглядела достаточно приятно. Никто не знал её возраст, но по старенькому, сморщенному лицу и неторопливой походке можно было предположить, что ей больше восьмидесяти лет.
Вот как-то раз рано-рано утром, когда солнце уже встало, старушка проснулась, наварила себе каши, позавтракала и пошла в деревню. Она хотела купить себе цыплят и утят, потому что у неё никого не осталось. Хитрая лиса всех утащила. Старушка всё думала, как бы защитить своих новых питомцев от наглой лисы, и тогда она решила завести себе собаку.
На рынке стояли люди с картонными коробками, в которых сидели милые домашние животные: щенки и котята. Кто-то продавал их, а кто-то просто отдавал в дар. В этот день щенки только продавались, а желающих их подарить не оказалось. У старушки Глаши денег было совсем мало, она ходила и рассматривала животных. У одной женщины в коробке сидели три крошечных котёнка. Два из них были такими милыми: рыжий с красивыми пятнышками на спинке и белый с чёрным хохолком на голове. А третий котёнок казался совсем неприглядным: морда немного заострена, шерсти мало, да и окрас не такой красивый, как у других. Старушка задумалась: раз собак в дар не дают, может, котёнка взять? Ведь за ним ухода меньше, и станет он ей другом для души. И тогда она спросила:
– Скажите, вы котят продаёте или отдаете в дар?
– В дар я могу дать только этого котёнка, – сказала женщина и показала на самого страшненького.
Отказываться было как-то неудобно, и старушка взяла его на руки. Он был таким крошечным и беззащитным, она прижала его к груди и погладила. В её сердце появились тепло и нежность к этому крохе. Женщина, увидев это, сказала:
– Забирайте его, а то, боюсь, пропадёт, ведь никому он не нравится.
– Ну хорошо, – ответила добрая старушка.
Прижимая его ещё больше к груди, она пошла дальше по рынку, ведь ей нужно было купить цыплят и утят. Сделав все покупки, старушка отправилась домой. В её руке была корзинка, в которой сидели два жёлтых маленьких цыплёнка и два белых крикливых утёнка. А в другой руке она несла напуганного, мяукающего котёнка. С каждой минутой его мяуканье становилось всё громче и громче. Вдалеке залаяла чья-то собака, и коёенок впился когтями в грудь старушки. Ей было так больно, ведь когти котёнка очень острые, но она отчаянно терпела и шла дальше, а котёнок, впиваясь когтями, не умолкал.
Глаша уже проходила мимо последних домов, приближаясь к лесу. Люди, которые сидели на лавках, что-то обсуждали, и она из женщин громко выкрикнула:
– Так это ты тут котят убиваешь?
Старушка была удивлена и огорчена из-за таких слов, ведь она только что взяла этого не нужного никому страшненького котёнка и несла его в дом, чтобы позаботиться. Глаша не стала ничего отвечать и прошла мимо, сделав вид, что ничего не слышит.
Конечно, ей было немного обидно, ведь острые мелкие когти сильно расцарапали её кожу, а люди говорили неприятные фразы, но она старалась думать только о хорошем. И тут старушка заговорила:
– Ну что ты плачешь, мой милый? Теперь я буду кормить тебя и не дам в обиду. А если ты мышей будешь ловить, то любить тебя буду в два раза сильнее.
В этот момент котёнок расслабил лапки и втянул когти. Наконец-то они пришли, и бабушка Глаша, войдя в дом, опустила котёнка на пол. Он был ещё немного напуган, но решил осмотреться. Стоя на одном месте, малыш крутил головой.
– Как же тебя назвать? – сказала хозяйка дома и улыбнулась. – Ты, конечно, не самый красивый котёнок из всех, что я видела, но, я думаю, ты смелый и ловкий.
Котёнок поднял вытянутую мордочку и наивными глазами смотрел на старушку, его окрас был почти полностью серым, лишь кое-где на груди и лапках виднелись белые пятнышки.
Старушка присела на стул и произнесла:
– Ты похож на крысёнка, но немного милее. Я не люблю их, но ты куда приятнее. Может, так и назвать тебя – Крыс? Ты ведь кот. По-моему, неплохо.
С этого дня она его так и звала – Крыс.
– На, поешь!
Старушка положила ему каши и залила её молоком. Котёнок был сильно голоден и ел с удовольствием. В это время хозяйка вышла из дома, ей еще нужно было выпустить погулять цыплят и утят. Они побежали в разные стороны. Цыплята кричали:
– Пи, пи, пи, пи, пи…
Утята:
– Кря, кря, кря, кря, кря…
Старушка стояла и разводила руками:
– Куда же вы? Нужно гулять возле дома.
В это время котёнок Крыс вышел на улицу. Вокруг было так красиво. Зелёная трава вперемежку с мелкими цветочками стелилась мягким ковром. Деревья и ёлки величественно росли повсюду. Солнце блестело сквозь ветки, и кое-где были освещены лужайки. На одной из них стояли сбежавшие малыши. Котёнок подошёл к ним и сказал:
– Вы куда убежали? А ну быстро идите за мной к дому! Или вы хотите, чтобы вас лиса поймала?
Милые жёлтые цыплята сразу же подбежали к Крысу, а за ними – белые неуклюжие утята.
Котёнок гордо шёл к домику, малыши шли за ним, а старушка не могла поверить своим глазам и умилялась такой картиной.
– Да, ты лучше собаки! – сказала старушка приближающемуся котёнку.
Далеко, далеко за широким дубом пряталась лиса. Она не могла понять, кто там ходит около цыплят и утят. Лиса перебегала от дерева к дереву, поближе. Ей хотелось всё узнать. Сверху были слышны стуки дятла, пели птицы. Белки прыгали по веткам. Недалеко от дома в кустах шуршал ёжик. Он там часто проходил.
Котёнок Крыс стоял около дома и смотрел, как малыши щиплют сочную травку и играют. Потом он услышал шорох в кустах и подкрался к ним. Крыс увидел какой-то клубок и тронул его лапкой.
– Ай, ай, ай, больно, – закричал котёнок. – Ты кто? – спросил он.
– Я ёжик Нюхпых. А ты кто?
– Я котёнок Крыс. Что это за колючки на тебе?
– Это иголки, они острые, но защищают меня. А ещё я могу на них что-то переносить, например яблоки, грибы, ягоды.
– А что ты ищешь тут? – спросил котёнок.
– Я мимо проходил, грибы искал, но пока не нашёл.
Котёнок оглянулся и решил вернуться ближе к дому, чтобы быть на виду у доброй старушки и присматривать за малышами.
– Ладно, я пойду, Нюхпых, ещё увидимся! – сказал котёнок и убежал.
Каждый день бабушка Глаша всех кормила и поила. А котёнок Крыс был за старшего на лужайке, возле дома. Он присматривал за малышами, резвился и бегал то за мухой, то за пчелой. Казалось, что о такой жизни он и не мечтал.
