Глава 1
Котофей, Василиса, Лоша и другие
– Котофей! Кото-о-фе-е-ей! Котофеюшка – а-а! – ласково позвала хозяйка своего огромного рыжего кота, любимца всей семьи.
Хозяйку звали Людмила Петровна Зайцева, или просто «мама», а вся остальная семья – это были её муж Геннадий Викторович Зайцев, или просто «папа», и их семилетняя дочь Василиса, тоже Зайцева, которая три недели назад превратилась из детсадовской малышки в самую настоящую ученицу первого класса! Вот так!
Хитрый Котофей уже давно прислушивался к тому, как звякают на кухне кастрюли, потому что мама пошла готовить ужин – он только вида не подавал, что его этот процесс очень волнует, но в действительности его это дело очень даже волновало! Ещё как волновало! А потому – как только по всему дому поплыл восхитительный аромат чудесных пышных вкусных котлеток – тут уж Котофей еле сдержался, чтобы сию же секунду самому не рвануть на кухню! Но, как ни говори, всё-таки он был воспитанным котом, имел понятия о приличном поведении в обществе и поэтому, сдерживаясь из последних сил, терпеливо дожидался особого приглашения. Которое, в конце концов, последовало! А вот уж теперь не стоило дальше задерживаться, ведь во второй раз могут и не позвать – и Котофей, в три прыжка миновав комнату, в следующее мгновенье уже был на кухне, умильно заглядывал маме в глаза и тёрся лохматым боком о её ногу, нежно мурлыкая при этом.
– Мяу… м-мяу… мяу… м-мясо-о…
– Ах ты, моя умница, – погладила мама его круглую голову, – и всё-то ты у нас понимаешь!
– Мяу… понимяу… конечно, понимяу… – отвечал кот, думая только о котлетках, потому что ни о чём другом думать сейчас он просто не мог!
Котофей был, конечно, взрослым, умным и дальновидным котом, но… ради обворожительной котлетки можно было на пять минут изобразить глуповатую детскую непосредственность! Так ведь? Разве у вас не случалось так, что если очень хотелось получить что-то не совсем разрешённое, вы прижимались щекой к маминой руке и с самым невинным видом заглядывали ей в глаза, повторяя на все лады:
– Мама! Мама! Ну, мамочка…
И мама, вздохнув, в конце концов, соглашалась:
– Ну, что мне с тобой делать?..
И вы радостно получали желаемое! Вот и Котофей проделывал сейчас то же самое. Ведь в мисочке у него был насыпан хоть и вкусный, но всего лишь сухой корм, а котлетки, источающие волшебный аромат, находились на плите в широкой сковороде – так что надо было постараться!
Котофей потянулся, показав всю свою пышную красоту в самом выгодном свете, артистически зевнул и ещё раз обошёл ноги Людмилы Петровны, плотно прижимаясь к ним головой. Это был секретный приём Котофея, который всегда действовал на хозяйку безотказно, ибо она сразу становилась очень растроганной и обязательно давала ему что-нибудь вкусненькое – кусочек колбаски, например, или ложку сметанки, или ещё что-нибудь подобное и не менее приятное.
Секретный приём сработал и на этот раз – приговаривая что-то хорошее, мама положила Котофею на блюдечко тёпленькое чудо со сковороды, а уж наш кот, получив заветную котлетку, совсем как-то по-звериному зарычал и в два счёта расправился с нежным деликатесом! Было очень вкусно! Очень! Ну, а теперь, после всех нервных переживаний и столь шикарной трапезы можно и отдохнуть!
Котофей блаженно растянулся на своей лежанке, ещё раз облизнулся, как следует, и неторопливо предался приятным размышлениям. Видите ли, он был не просто кот – мало ли рыжих котов обитает на чердаках, в домах и подвалах! – нет, он был кот не просто воспитанный и приученный к хорошим манерам – он был кот образованный! А таких котов, согласитесь – если и есть где-то ещё, то очень немного! Нам, во всяком случае, больше про таких котов ничего не известно. Он и в самом деле был очень умный и образованный кот, хотя никогда не посещал школу – дело в том, что наш Котофей очень – очень, очень, очень! – любил ходить в библиотеку! Вернее сказать, он туда не ходил, а пробирался через приоткрытую форточку, но это совершенно не важно, поэтому не будем заострять на этом ваше внимание. Вы можете спросить – а как он вообще оказался в библиотеке? Вроде бы это место не предназначено для всяких котов и прочей живности! А вот послушайте, как это всё началось.
Вы помните, конечно, двух противных хулиганистых мышей, которые постоянно изводили кота Леопольда? Ну, так вот, эти мышата, в конце концов, оставили в покое Леопольда и привязались к нашему Котофею, с наслаждением представляя себе, как они будут подстраивать ему всякие пакости, а он будет злиться и выходить из себя. Да только ребятки просчитались! Энергичный и знающий себе цену Котофей – это вам не миролюбивый Леопольд! И когда он погнался за двумя противными мышатами, они быстро поняли, что шутки кончились, и теперь им – несдобровать! Чувствуя, что рассерженный кот вот-вот настигнет их, мышата, не помня себя от страха, заскочили в первую же попавшуюся щель – а на самом деле это была не плотно закрытая дверь библиотеки. Кот, разумеется, проскочил вслед за ними, да только, когда он оказался внутри, ему уже стало не до мышей – настолько он был поражён огромным количеством умных книг с картинками, чертежами и непонятными надписями. А Котофей был очень любознательный кот, поэтому он сразу полюбил библиотеку – с первого взгляда и навсегда! Вот так и повадился он ходить туда по ночам, чтобы днём ему никто не мешал. Хотя коты прекрасно видят в темноте, но нашему романтичному Котофею нравилось изучать буквы и рисунки именно при свете луны! Так всё выглядело таинственно и загадочно, и от этого библиотека нравилась Котофею ещё больше.
Мышки, конечно, штука вкусная, с этим трудно поспорить, но имея в доме много разнообразной еды, Котофей охотился на мышей не часто, да и то только ради забавы, чтобы совсем уж не утратить природный инстинкт и не потерять охотничьи навыки. Вот и играл он иногда в кошки-мышки! Но при этом по несколько недель мог даже не вспомнить про этих сереньких лакомых малюток.
Знакомство с библиотекой перевернуло всю его жизнь! С каждой прочитанной страницей Котофей словно сам путешествовал по миру, он впитывал знания и мечтал о встрече со своим дальним родственником львом, о котором вычитал в книгах про далёкую Африку, и даже гордо сравнивал себя с ним. А, кстати, знаете ли вы, что могучие величавые львы – это животные из породы кошачьих? Прошу заметить, что не кошки – из породы львиных, а именно львы – из породы кошачьих! Теперь чувствуете, кто из них главнее? Вот то-то же! Хотя Котофей в этом и прежде нисколько не сомневался. Ну, да ладно, это так, между прочим, и к делу не относится.
