Однажды холодным мартовским утром после долгих мучений на свет появился козлёнок!
Мама-коза, уставшая, лежала и тяжело дышала.
– Какой крупный! – удивилась Хозяйка. – Теперь понятно, почему ты так долго не мог родиться!
Козлик, немного подышав, попробовал подняться на ножки. Маленькие розовые копытца впервые встали на землю.
Так началась новая жизнь, сулившая стать счастливой.
Шли дни. Мама-коза поила сыночка тёплым молочком. Козлик рос озорным и шаловливым.
В одну из весенних оттепелей дверь в стайку оставили открытой и позволили козам выйти для первой в году прогулки.
«А я и не знал, что мир больше и интересней, чем видится!» – подумал козлёнок.
Было немного страшновато и жутко любопытно.
Первой вышла Мама-коза. Она оглянулась в дверях и голосом позвала сына за собой:
– Смелей, малыш. Я покажу тебе новый мир. Он тебе понравится. Не бойся, я с тобой. Я не дам тебя в обиду.
Козлик выглянул за дверь. Новые запахи! Сладкий воздух! Эх! И он перепрыгнул через порог. Принялся бегать и скакать по всему двору.
Ночью, уткнувшись в тёплый мамин бок, во сне он продолжал гулять. А мама, грея его собой, мечтала, как покажет ему остальной мир. Как будет учить его есть молодую зелёную траву; пить чистую, сладкую воду из ручейка; спасаться от жаркого летнего солнца в густых, прохладных зарослях.
Проходили дни. Всё чаще дверь в стайку оставалась открытой. Но иногда по нескольку дней на улице мели метели, стояли морозы. Гулять в такие дни коз не пускали.
Козлик тогда очень скучал и всячески досаждал маме. А та терпеливо сносила все его шалости, ожидая, что завтра снова будет оттепель и её малыш будет доволен.
Так прошло ещё несколько недель. На улице было всё теплее. Дни становились всё длиннее. Запахи талой земли, а потом и молодой травы всё чаще появлялись в воздухе.
У Козлика уже выросли маленькие рожки. Копытца окрепли, и сам он заметно подрос.
На каждой прогулке он старательно совершенствовал свои прыжки. Учился бегать быстрее и необычнее. Ему уже мало было просто бежать, он старался делать это разными способами. Передом, боком, с поворотом и прыжками. Из-за этого он часто падал, перекувыркиваясь через голову. Но всегда быстро вставал и начинал всё снова. Играя, забирался всё выше. Падал и снова лез куда-то.
Вот и первая прогулка за воротами. Коза с радостью вышла на улицу, оглядела её. Потянулась к первому зелёному листочку. Сорвала его и стала жевать.
Козлёнок, выйдя за ней, тоже потянулся мордочкой к травинке.
– Мама, что такое ты взяла в рот?
– Попробуй, сынок, это очень вкусно и полезно.
– Вкусно?! Да разве может быть что-то вкуснее твоего молока?
– Ты не всегда будешь пить молоко. Со временем надо будет кушать другую пищу.
– Нет! Я не буду есть что-то другое. Я буду пить твоё молоко!
– Глупый. Придёт время, и ты сам всё поймёшь, – улыбнулась Мама-коза.
Время шло. Пролетели месяцы. Козлик значительно вырос. Крепкие широкие рога, твёрдые копытца. Он уже ел в основном траву. Но не отказывался и от маминого молока. Хотя мама всё чаще отказывалась кормить его, показывая рога.
Они гуляли довольно далеко. За день проходили большие расстояния. Сначала они гуляли вдвоём, но потом, подружившись с соседскими козами, стали ходить в стае.
Однажды ясным летним утром Козлик, как всегда, вышел за ворота. Подняв голову, он вдохнул утренний воздух. И тут случилось странное. Его верхняя губа поднялась вверх, и он ощутил ЗАПАХ!
Кровь зажгла жилы. Впервые он не стал ждать маму. Первым пошёл по дороге гулять.
Мама-коза удивлённо посмотрела ему вслед. Позвала его голосом:
– Сынок, ты пошёл не в ту сторону. Мы ходим по другой дороге.
Но Козлик её не слышал. Она вздохнула и пошла, конечно же, следом. Разве мать может поступить по-другому?
В тот день так и гуляли.
Вечером мама привела Козлика домой. Впервые она ни разу не напоила его своим молоком. Да и он, увлечённый новыми ощущениями, ни разу не попросил его.
Только к ночи, уже в своей родной стайке, он, встав на колени, попробовал припасть к маминому вымени, но молока там уже не было. Хозяйка подоила козу.
В ту ночь Козлик спал очень беспокойно. Его тревожили разные мысли. Он чувствовал, что в его жизнь вошло что-то совсем новое, взрослое. И хоть он по-прежнему спал, уткнувшись в тёплый мамин бок, мамы не было в его снах.
Утром он с нетерпением выбежал на улицу. Уже как большой поднял губу и, оглядевшись, принюхался. Выбрав направление, твёрдо пошёл вперёд. Мама-коза собралась было пойти по другой дороге, но повернулась и пошла за сыном.
Шли довольно быстро. Козлик почти не обращал внимания на зелёную сочную траву. Голод как будто не мучил его. «Вперёд! Вперёд!» – звал внутренний голос.
Мама-коза спешно обрывала ближайшие листочки и старалась успеть за сыном. Не упускать его из вида. Она знала, что опасность может быть совсем рядом, а сын ничего не видит вокруг, поглощённый своими желаниями.
Так прошло ещё несколько дней.
За это время наш герой нашёл себе компанию таких же, как он, молодых козлов. Верховодил у них крупный, вонючий, бывалый козёл.
Сбившись в стайку, они стали настоящей грозой всех окрестных коз. Не пропускали ни одну. В запале загоняли бедных козочек до полусмерти. Те, измученные, вырывались и убегали от них, не разбирая дороги.
Вначале Мама-коза потихоньку следовала за их бандой, надеясь, что сын опомнится и они вместе пойдут домой. В первый раз ей удалось докричаться до него. Но на следующий день он её не услышал.
Там, в стае, он чувствовал себя взрослым, сильным козлом. А мама? Да как могла она скрывать от него, что в жизни бывают такие удовольствия?! Возвратиться в душную и тесную стайку? Да ни за что!
– Сынок, одумайся! – кричала Мама-коза. – Сынок, очнись! Они тебе не семья. Они предадут тебя из-за очередной козочки. Они бросят тебя в любой беде.
– Нет, – отвечал ей сын. – С ними интереснее. Для них я свой. Уходи и не мешай мне жить так, как я хочу. Я больше не нуждаюсь в твоей опеке. Я не хочу домой. Я не пойду домой! Отправляйся туда сама, коли тебе там так хорошо. Я уже большой и сам приду, если сочту нужным.
Больно отозвались эти слова на Маме-козе. Она-то знала, что лето будет не вечно. Придёт осень, трава пожухнет, станет невкусной. Заморосят холодные дожди. И только в хозяйской стайке будет тепло и сухо. Только там всё трудное время будет сытная еда и покой.
Её неопытный мальчик не знает этого. Но как ему всё объяснить, если он совсем не хочет слушать?!
Первую тревожную ночь Мама-коза провела неподалёку от сына.
Дождавшись, когда козлы натешатся и устроятся на ночлег, она переночевала на соседней полянке. Вымя ломило от молока, но подоить его было некому, а подойти к сыну она боялась, знала, что ей не поздоровится.
