Шел десятый год нашего освоения планеты. Условия жизни были приемлемыми только в результате частичного терраформирования, на которое было потрачено огромное количество сил и ресурсов с нашей родной земли. А так же надо отдать должное нашему куполу, что служил прочной стеной для защиты Фаргаса от ядовитой атмосферы красной планеты. Она состояла на 95% из едкого углекислого газа и не оставляла шансов на выживание без скафандра в этом пустом безжизненном пространстве. Тонкая пелена, которая в сто раз меньше, чем на земле, не могла служить одеялом для сохранения тепла. В следствие чего, температура на поверхности редко поднималась выше -60 градусов по Цельсию. Жестокая солнечная радиация, от которой у Марса не было защиты, так же оказывала ужасающее действие на незащищенный человеческий организм. Первые колонизаторы столкнулись с нарушением памяти, депрессией, паранойей, слабостью и даже смертью в этой неравной схватке. Но это было последним, о чем думали люди, которые находились на расстоянии 400 миллионов километров от родного дома, что дышал спокойной и безопасной жизнью. Это был не наш выбор, но новый минерал синего цвета, с энергией которого не мог соперничать ни один известный ресурс на земле, стал стоить для нас больше человеческой жизни. Эрилий, как прозвали первые доставленные на землю образцы, не имел аналогов с земными ископаемыми. Он обладал феноменальным количеством энергии, в десятки раз превышающей возможности черного золота, а его состав, не имеющий ничего общего с таблицей Менделеева, до сих пор оставался ещё одной загадкой для человечества. Невероятно плотная полупрозрачная структура с голубым оттенком и маленькими темными крупицами смотрелась столь необычно – будто заключала всю необъятную вселенную в своем кристалле. Впервые обнаруженный в результате терраформирования, которое было направлено на создание удобного географического рельефа на красной планете – эрилий выглядел невероятно красиво и завораживал взгляды людей, стоявших в недоумении.
– Это что то не из нашего мира.-говорили мои коллеги, не отрывая взора от камня, погружавшего наше сознание в вечность.
Минерал стал ожидаемо бесценным на земле, его количество, исследование и применение держалось в абсолютном секрете и контролировалось компанией под названием «Союз». Она финансировалась несколькими странами, которые объединились для помощи в исследовании и заселении Марса. По понятным причинам никаких публичных заявлений про новый минерал в средствах массовой информации не было, а о его поступлении на биржевой рынок не было и речи. Но добыча столь необычного ресурса для нас не была легкой прогулкой, поверхность красной планеты была невероятно плотной, она имела мало общего с земной и ее грунт содержал в себе большое количество магния и железа. Это делало сверление довольно сложной задачей. Не смотря на то, что алмазные наконечники буровых машин справлялись с ней, на это уходило много времени и сил, и порою мне начиналось казаться, что заселение Марса плавно превращается в бесконечную гонку за этим бесценным ресурсом.
Фаргас был великолепен. Небольшой, но живой город в этом безумно смертельном месте. Его зеленый энергетический купол так ярко переливался на фоне звездного неба, будто отправлял сигнал для всего сущего в глубокий космос, приглашая к нам в гости далекие и неизведанные миры. Абсолютно самодостаточный, через три года после прибытия первых людей, он обладал всем тем, что было необходимо для поддержания жизни на этой относительно небольшой территории площадью около 30 квадратных километров. Уникальный атомный миниреактор генерировал энергию и тепло, мощная система рециркуляции воздуха всегда соблюдала баланс в наличии кислорода внутри купола, а огромные цистерны с баллонами водорода, которые постоянно доставлялись нам с земли – обеспечивали нас самым ценным ресурсом человека – водой. В Фаргасе было задействовано больше трех тысяч человек. Инженеры, ученые, медики, технологи и строители – все они были заняты только тем, что днем и ночью вносили свой вклад в исследование новой планеты. Даже военные, которые были отправлены сюда для обеспечения нашей безопасности, зорко несли службу, защищая нас не известно от кого. Впоследствии мы часто вспоминали имя того доброго человека, который встал на конференции перед первой отправкой поселенцев на Марс, яростно стуча по столу и убеждая совет, что военные будут нам просто необходимы. Тогда мы ещё не знали, что наш путь возведения рая через тернии к звездам не будет так прост, как кажется на первый взгляд. Ведь на этой безжизненной планете для нас, вооруженных передовыми технологиями и лучшими умами человечества – не было никаких границ в осуществлении нашей простой и понятной мечты. Но Марс таил в себе намного больше удивительных вещей, о которых мы не могли подумать, и вопросов, которые мы не могли даже задать. Наверное, может показаться, что наша жизнь стала похожа на трудное, но интересное путешествие по неизведанному простору нашего нового дома. Но нет, просто так из города не выйдешь, прогулка по красной планете – привилегия. Привилегия, которой многие бы с радостью поделились с кем угодно, кто решил бы встать на их место, если бы это было в их власти. Небо не красное, оно голубое, совсем как на земле. Но ветер здесь дует сильнее горных бурь на родной планете, он холоднее шторма в ледовитом океане и кошмарнее завываний сильного урагана. Марс был сухой и безжизненный, но эта мертвая пустота не идет ни в какое сравнение с тем, что мы увидели в его недрах – мрачных лабиринтах под его поверхностью, которые были обнаружены после начала бурения в поисках эрилия. Я прилетел сюда колонистом, как и многие другие, убежав на самый дальний человеческий форпост. Земля превратилась в сплошной цифровой гулаг. Никаких тайн и секретов, что бы ты не сделал – тебя найдут по цифровому следу и о счастливой жизни можно было забыть. Искусственный интеллект так глубоко погрузился в нашу жизнь, что, казалось, человек стал машиной, а машина – человеком. А что же Марс? – спросите вы. А Марс – это свобода и независимость от привычной жизни, которая превратилась в подконтрольную и скучную рутину на земле. Первые колонисты, которые занимались бурением и много раз выходившие за купол – были тут задолго до нас и рассказывали разное. О костях неизвестных существ в кратере Синкхола, о тенях несуществующих пирамид на равнине Исиды. Люди боялись пугающего эха в обнаруженных подземных лабиринтах и криков, которые раздавались словно из глубин планеты. Я, как и многие из вновь прибывших, слушал эти истории с улыбкой на лице. Мы относились к ним со скептическим пониманием, в конце концов эти люди провели на Марсе много лет и сформировали свое сообщество – некую культуру иного мира, так называемого «Нового мира» со своими секретами, легендами и страшилками в тусклом свете энергосберегающих ламп.
