Глава 1. Красотка, но все равно неудачница
Эта фотосессия, пожалуй, была одной из самых худших на памяти Хеджин. Студия оказалась неотапливаемой, а очень стесненный в средствах заказчик пожалел даже чайные пакетики, поэтому модели грелись в собственных куртках и пили кипяток из бумажных стаканчиков. Отснять нужно было целую гору футболок с принтами, желательно при этом не стуча зубами от холода. Хенджин ждала своей очереди, сидя на жестковатом диване с Нари, другой моделью из ее же агентства.
Нари недовольно листала какой-то модный журнал и иногда жаловалась на отсутствие нормальных заказов, Хеджин устало с ней соглашалась – заказов и правда было мало.
— О какой работе модели вообще можно вести речь, если даже блеск для губ рекламируют парни? — возмутилась Нари и продемонстрировала Хеджин разворот с рекламой.
С глянцевой страницы маняще и провокационно улыбался Алекс Ли. Розоватый блеск на его губах смотрелся вполне естественно. Хеджин не смогла сдержать мимолетной улыбки – Алекс ей жутко нравился, он состоял в ее любимой группе… можно сказать, что она была его фанаткой.
— Он айдол, они постоянно пользуются макияжем, — уклончиво ответила Хеджин.
Нари недовольно на нее зыркнула и проницательно заметила:
— Ты просто тоже от него тащишься.
Хеджин смущенно улыбнулась: смысл спорить, если у нее фото Алекса на заставке телефона? Кореец австралийского происхождения, парень с почти кукольными чертами лицами, но шикарным телом и невероятно сексуальным низким голосом – у него было много поклонниц, которые уже разобрали этот блеск во всех магазинах по всему миру.
Нари сердито пихнула журнал ей в руки, проворчав:
— Ну и любуйся на своего Алекса!
Хеджин еще раз посмотрела на красивые черты лица парня, вздохнула и захлопнула журнал. Ее желание следить за мемберами этой группы имело легкую долю мазохизма: если бы не некоторые обстоятельства, она могла бы быть знакома с ними лично. С ним, с Алексом. Они были бы коллегами… по крайней мере, у Хеджин, с ее-то внешностью и голосом, были все шансы дебютировать и стать айдолом.
Хеджин с детства твердили, что ей повезло родиться красивой. В стране, где внешность является чуть ли не лучшим капиталом, в это было легко поверить. Какое-то время жизнь и правда была превосходной: ее родители неплохо зарабатывали, она жила в Сеуле, ходила в хорошую школу и даже стажировалась в большом агентстве талантов, имея все шансы дебютировать в ближайшие годы и стать частью популярной к-поп группы. Том же самом агентстве, в котором через два года после ее ухода дебютировала группа Space Tramps, мембером которой является Алекс Ли.
А потом отец Хеджин разорился, повесив огромные долги на семью, и трусливо покончил жизнь самоубийством. Их осталось трое: мама, шестнадцатилетняя Хеджин и ее девятилетний брат. Им пришлось продать свою шикарную квартиру и машину отца, но все равно долг оставался огромным. Они переехали, мама устроилась на завод в индустриальном пригороде, и Хеджин пришлось отказаться от мечты стать айдолом. Не потому что мама настояла – можно было остаться в Сеуле, потому что агентство предоставляло общежитие. Но агентство предоставляло только общежитие и ничего кроме, и Хеджин понимала, что мама не потянет содержать столичную жизнь старшей дочери. Да и за Минхёком нужно следить – у мамы на него теперь мало времени, а младший брат крайне беззащитен в быту.
Из-за всей этой ситуации Хеджин узнала, что внешность не дает особых привилегий, если ты бедна. Единственное, что ей легко дается – это находить работу в кафе. Симпатичную официантку всегда с удовольствием берут, несмотря на малый опыт.
Эта подработка неплохо им помогала, но из-за нее у Хеджин совсем не оставалось времени на учебу, в которой она и прежде не блистала. Как итог, результат сунын [*выпускной экзамен в корейских школах] не позволил ей поступить хоть в сколько-нибудь приличный университет. Впрочем, денег на оплату обучения все равно не было, так что высокие оценки вряд ли помогли бы.
Получив аттестат, Хеджин решила вернуться в Сеул. Понимая, что трейни – это долго и затратно, она не рискнула снова проходить прослушивание, а вместо этого устроилась работать в кафе и начала ходить на кастинги как модель.
О высокой моде, журнальных фото и заграничных показах не стоило даже мечтать. Пусть и достаточно высокая для кореянки, Хеджин все же была недостаточно высокой для мира моды. А главное – у нее не получалось влезть в модельные параметры. Несмотря на худобу, Хеджин сохраняла фигуру “песочные часы”. Округлые широкие бедра традиционно привлекали много внимания, но отказывались худеть до необходимых девяноста сантиметров. А талия при этом была меньше шестидесяти. Все это напрочь лишало Хеджин возможности участвовать в показах. Иногда ее брали рекламировать одежду для интернет-магазинов, но такие заказы случались нечасто и денег приносили не сказать что много. Работа официанткой оставалась ее главным заработком.
Возможно, Хеджин неправа и дело вовсе не в широких бедрах. Может, виновато что-то неуловимое глазу, из-за чего ее внешность совсем не помогает получать десятки выгодных заказов в месяц. Потому что в агентстве есть девочки, которые однозначно менее красивы, но гораздо более успешны. Хеджин же в свои двадцать три года так и не получила славы хоть сколько-нибудь популярной модели.
Размышляя об этом, Хенджин брела домой с фотосессии. Можно, конечно, поехать на автобусе, но тут относительно недалеко, а привычка экономить на всем подряд слишком сильна. У нее неплохая зарплата в кафе, но нужно ведь хоть немного помогать маме с долгами, а столько всего хочется… чертов блеск из рекламы Алекса Ли, например.
Она слушала музыку – вытащила один наушник, чтобы не совсем терять связь с миром, – и брела по полупустынной аллее. Уже темнело, и настроение было… сумрачным. Хеджин так устала от собственной жизни: она надеялась, что работа модели поможет ей выбраться из финансовой ямы, но на деле практически весь лишний заработок приходится спускать на уходовую косметику – моделей с плохой кожей в Корее не любят особенно сильно, потому что ретушь стоит дороже, чем нанять модель без прыщей.
Внезапно мелодия в наушниках была прервана громким вступлением любимой песни – кто-то звонил. Хеджин достала телефон, непонимающе уставилась на номер брата – он сроду ей первый не звонит – и с легкой настороженностью приняла вызов.
— Добрый вечер, Хёк, — поприветствовала она его, ожидая просьбы подкинуть деньжат на очередной справочник.
Голос Минхёка прозвучал максимально серьезно, чем насторожваил еще больше:
— У тебя есть сбережения?
