Пролог
Кровожадный взгляд Грэкхэма неотрывно следил за Книгами. Они лежали на дне пещеры. Увесистые огромные. Сложно сказать, сколько в них было заключено тёмной магии. Ведь отныне они служили вместилищем Зла. На их страницах начертаны древние заклятья. И каждый лист пропитался магией, которая сочилась, стекая на камни.
– Теперь ты заплатишь мне за всё Ковгэнс! – скрипнул зубами Грэкхэм, и расхохотался в предвкушении мести. Стая летучих мышей с шумом покинула мрачную пещеру. – Зузу! – грозно позвал Повелитель Тьмы своего приспешника.
Из темноты возникла фигура в длинном плаще.
– Слушаю, мой господин! – высокий крепкий мужчина предстал перед властителем.
– Эти книги должны поселить Зло в мире людей, – Грэкхэм с гордостью кивнул на свои творения. – А ты станешь их хранителем! Ничто не смеет помешать моим планам!
– На всё ваша воля, мой господин! – Зузу склонился в поклоне.
Грэкхэм раскинул руки, и с пальцев заструилась тёмная магия. Она пропитала каждый лист, подхватила увесистые фолианты и понесла их за пределы магического мира. Зло должно поработить души людей, подчинить их воле Грэкхэма. Спасения нет.
Глава 1
Семнадцатилетняя Элизабет Лоуренс возвращалась домой из школы. День был дождливый. Девушка шла без зонта прямо по лужам, неся сандалии в руке. Струйки дождя маленькими ручейками текли по лицу девушки. Волосы прилипли к плечам, одежда промокла насквозь.
Но это не могло испортить её хорошего настроения. Ещё бы! Во-первых, ей удалось сдать зачёт по химии, а её она терпеть не могла! Во-вторых, она помирилась со Сьюзен Вильямс. Поссорились они из-за пустяка, и дружба, длившаяся годами, казалось, потеряна навеки. Ведь именно Сьюзен стала нагло строить глазки Питеру Харрису, на что этот слизняк и клюнул! Единственное, что прощало Сьюзен, это то, что она не знала, что Питер очень нравится подруге.
Элизабет и сама не хотела признаваться себе в этом, и поняла, что Питер для нее гораздо больше чем одноклассник лишь тогда, когда увидела его со Сьюзен. Ну и что? Элизабет сама виновата. Кто её заставлял её изображать перед ним недотрогу? Даже портфель не разрешала носить…
Откуда было знать бедной Сьюзен, что этот юноша может нравиться её подруге? Питер был выше среднего роста и крепкого, можно даже сказать атлетического телосложения. Также он являлся обладателем курносого носа, голубых глаз и светлых волос, которые слегка топорщились, не поддаваясь уговорам расчески. Ничего особенного. Так себе.
То ли дело Элизабет… Длинные пушистые ресницы, обрамляющие серо-голубые глаза. Точёный, слегка вздёрнутый, носик, придающий необычное очарование его обладательнице. Розовые щёчки и аккуратные алые губки, изгибающиеся в загадочно-мечтательной улыбке. Учитывая, что Элизабет была противницей косметики, лицо у нее было настолько выразительным, что миссис Вивер, её классный руководитель, водила девушку умываться в туалет, надеясь смыть обильный слой макияжа. В выразительных глазах девушки почти всегда играл бесшабашный бесенок озорства. Весь этот ансамбль завершали изумительно мягкие шелковистые белокурые волосы, покрывающие лишь плечи. А длинные стройные ножки, и хрупкий точеный стан сводил с ума многих ребят в школе. Все девчонки в классе завидовали Элизабет, но никто не подавал вида.
Сьюзен была полной противоположностью подруги – слегка полноватая брюнетка с карими глазами и довольно-таки милым личиком. Однако полнота её вовсе не портила, а наоборот, делала её девичьи формы более совершенными. Девушки были всегда неразлучны, но ввиду столь разной внешности их называли «День и Ночь», видимо, исходя из цвета их волос. Учились они хорошо, чем очень радовали родителей и учителей.
Элизабет уже приближалась к своему дому, – двухэтажной постройке с двумя балконами, верандой и прекрасной зеленой лужайкой перед домом на тихой безлюдной улице, когда на нее с лаем накинулся огромный пушистый пес, и завилял хвостом. Элизабет потрепала соседского любимца за ушко.
– Ну что, Дон, хозяева на работе? Промок весь? Иди в дом. Нечего шататься по улице в такую непогоду.
Пёс лизнул девушку в нос и в два прыжка очутился у двери своего дома. Толкнул её мордой и скользнул внутрь.
Элизабет открыла свою дверь и вошла в дом. Довольно большой холл освещен разноцветными бликами, идущими от витражных окон. Эта игра света отражалась на голубых стенах и полированной дубовой лестнице, которая вела на второй этаж.
Родители были на работе, а Нэлл, сестра, которая была на год моложе Элизабет, ещё не вернулась из школы. Девушка бросила мокрый портфель в угол холла и легко взбежала на второй этаж, оставляя на лестнице следы мокрых ног. На секунду заскочила в комнату, чтобы взять банный халат, и пошла в ванную. Как хорошо после осеннего дождя окунуться в теплую воду! Просто здорово! Такое приятное ощущение покоя и уюта. Элизабет отдалась магии пьянящей ванны, напевая под нос любимую мелодию, и не заметила, как пролетело время. Вода в ванне уже остыла, когда Элизабет заставила себя прервать водные процедуры.
Выйдя из ванной в халате с полотенцем на голове, в виде турецкого тюрбана, она пошла к себе в комнату. Напротив двери было огромное окно, впускающее в комнату девушки море света. Солнце неумолимо просачивалось через неплотно закрытые шторы и отбрасывало полосатые отсветы. На подоконнике стоял большой цветок с огромными кожистыми темно-зелеными листьями, прорезанными светлыми прожилками. Он никогда не цвел, но новые листья выпускал довольно часто. Возле окна стояло большое плетеное кресло с мягкой белой подушкой, в котором Элизабет очень часто уединялась с книгой. Покрывало было неаккуратно расправлено на кровати, что свидетельствовало о том, что в комнату заходила Нэлл с целью поваляться на просторной кровати. Элизабет с улыбкой поправила покрывало и подошла к большому зеркалу, висевшему возле шкафа. Девушка сняла полотенце и расчесалась.
Тут раздался телефонный звонок. Телефон стоял в холле, и потому Элизабет быстро застучала босыми ножками по ступенькам лестницы, спеша к телефону.
– Алло, – приветливо сказала Элизабет.
– Привет, Лиз! – голос Сьюзен дрожал от возбуждения. – Представляешь, Питер пригласил меня сегодня в кино.
– Везёт же! А что за фильм? – последовал вопрос.
– Какая разница? Фильм не главное. Ведь не думаешь же ты, что мы действительно хотим посмотреть кино? Даже сидеть рядом с ним для меня большое удовольствие! Ты же знаешь, как сильно я его люблю!
Элизабет слегка покраснела. Ну да, как же она сразу не поняла истинный смысл похода в кино. Разве можно забыть, что последний ряд – места для поцелуев!
– Но вообще-то я звоню вот ещё почему, – продолжала щебетать Сьюзен. – Питер сказал, что к нему приехал кузен из Калифорнии. Ему неудобно оставлять его одного дома. Ты не согласишься пойти с нами в кино, чтобы составить компанию кузену?
