– Варвара Ферапонтовна! – Алина с сомнением посмотрела на приоткрытую дверь в квартиру на третьем этаже и ещё раз постучала в неё. – Можно войти?
Дверь распахнулась. На Алину раздраженно уставилась растрёпанная тощая зеленоглазая старуха с крючковатым носом. Судя по размеру этого носа и выражению лица, среди её ближайших родственников была Яга, а возможно и не одна.
– Ну вот, опять какая-то бестолочь явилась! – бросила старуха. – Варвара в двадцать шестой квартире живёт, сколько можно говорить?
– Ты, Василинушка, не нервничай, – отозвался из комнаты примурлыкивающий голос. – Сама же номера квартир поменяла и пространство искривила, когда к тебе с проверкой должны были прийти. Забыла, что ли?
– С какой такой проверкой? Путает он всё, не было проверки, – бабка суетливо улыбнулась.
Алину совершенно не интересовали проделки и причуды старой ведьмы, поэтому она уточнила:
– Так где я могу найти Варвару Ферапонтовну?
В коридор бесшумно выплыл на мягких лапах большой пушистый черный кот. Он, склонив голову набок, уставил ленивый взгляд на девушку.
– На второй этаж спустись, там она, – сообщил кот. – А ты что, квартиру снять хочешь?
– Вот не было заботы, – недовольно пробурчала ведьма.
– Да, Варвара Ферапонтовна говорила, что может сдать… – начала Алина.
– Не приживешься ты в этом доме, – уверенно заявил кот.
– Почему? По-моему, тут здорово, – Алина улыбнулась. – Никогда не видела домов, в которых жили бы только Иные.
– Здесь такого добра хватает. Кто только в этом доме не обустроился! – недовольно буркнула ведьма. – Но учти, я квартирантов не люблю. Будете шуметь и мешать отдыхать пожилому человеку – быстро съедете отсюда.
– Василинушка, ну какая же ты пожилая? – льстиво ввернул Кот. – Тебе всего-то сто пять годочков стукнуло.
– Девяносто восемь, – сварливо поправила его хозяйка.
– Не волнуйтесь, я одна квартиру сниму, шуметь будет не с кем, – уверенно сказала Алина.
– Это ты так думаешь, – раздражённо фыркнула Василина. – За пять минут до тебя ещё один желающий приходил, сейчас наверное у Варвары квартирку смотрит.
Алина, не прощаясь, кинулась на второй этаж. Нельзя упустить такой вариант! Занятия в магическом колледже начинаются по традиции в середине мая, послезавтра. Алина заранее договаривалась с преподавателем Варварой Ферапонтовной. Не могла же та сдать квартиру другому человеку?
На втором этаже дверь открыла преподаватель, за ее спиной маячил хмурый долговязый парень.
– Сын подруги перевелся в наш колледж, – Варвара Ферапонтовна развела руками. – Будет учиться на твоём курсе. Я, собственно, никому из вас не отказываю. В квартире можно расширить пространство и сделать две комнаты, заселяйтесь, если хотите.
Конечно, на соседа Алина не рассчитывала, но в его присутствии могли быть плюсы. И главный плюс – снижение расходов для бедных студентов.
– Квартплату пополам? – деловито уточнила Алина.
Лицо парня просветлело.
– Пополам, – радостно согласился он. – Меня Гордей зовут.
– Алина, – сдержанно представилась она.
Хотелось надеяться, что на общей территории не будут валяться грязные носки, и Гордей не станет водить в гости толпы приятелей. Надо подробно обсудить с соседом правила общежития.
– Варвара Ферапонтовна, а можно мы сами пространство расширим? – в глазах парня вспыхнул детский восторг. – Заодно попрактикуемся.
– Только при мне, – строго произнесла преподаватель. – И сначала внимательно послушайте. Если в доме живут Иные, это не значит, что вам всё можно. Поэтому запомните сразу: соседей не беспокоить, вести себя тихо, гостей не водить, ничего не ломать. Никаких изменений без моего разрешения не вносить. Кстати, Алина, почему у тебя возникли проблемы с прошлой квартирой?
– Хозяева, пока я была на каникулах, сдали ее кому-то на несколько лет, – ответила она.
В общем, Алина не соврала, просто опустила некоторые подробности. Откуда ей было знать, что нельзя устраивать приют для домовых в обычной городской квартире? Хозяевам об этом Алина, конечно, не сообщала, но домовые, когда их больше одного, не умеют вести себя тихо. Соседи начали жаловаться на странные стуки и звуки. Хозяева пришли с проверкой, и у них на глазах ложки сами принялись размешивать в чашках чай, а веник – мести кухню.
В общем, как только договор аренды закончился и Алина уехала на весенние каникулы, квартиру сразу сдали какому-то чудаку, изучающему паранормальные явления. Ну, пусть изучает, если найдёт что-нибудь необычное. Ни одного домового там уже нет, Алина их с собой в туфле увезла, всю весну по нормальным домам пристраивала.
– Хм, – Варвара Ферапонтовна с сомнением посмотрела на студентку. – Допустим. А у тебя почему возникли проблемы с предыдущим учебным заведением? – она перевела немигающий взгляд на Гордея.
– Не было проблем, – с кристально честным видом ответил парень. – Мама много рассказывала о вашем колледже, о том, какие здесь сильные педагоги, вот я и захотел перевестись.
– В провинцию, – с иронией подхватила она. – Ну-ну. Что ж, я вас предупредила. Если условия устраивают, можете расширять при мне пространство и располагаться по комнатам.
– Варвара Ферапонтовна, а пространство точно стоит расширять? – Алина нахмурилась. – Мы сейчас не на третьем, а на втором этаже, ваша соседка поменяла квартиры местами. Разве можно производить изменения пространства, когда этим занят кто-то ещё?
– На втором? – преподаватель недобро прищурилась. – Тогда нельзя, конечно, так и стены повредить недолго. Оставайтесь тут, ничего не трогайте, я скоро вернусь.
Алина присела на мягкий диван и тихо позвала:
– Домовой-домовой, покажись!
Тишина. Неужели в квартире в таком необычном доме может не быть маленького хозяина? Ничего, найти домового для Алины никогда не составляло труда. Хотя возможно, он тут есть и прячется, приглядываясь к новым жильцам.
– Что любишь – молоко или конфеты? – не сдавалась Алина.
– Не старайся, – Гордей плюхнулся на другой край дивана. – Нет здесь домовых. Варвара Ферапонтовна говорила, она своего с собой забрала.
Это понятно, Алина тоже не оставила бы друга-домового в пустой квартире.
– Не знаешь, почему она переехала из такого дома? – поинтересовалась девушка.
Место, где живут Иные, – это же мечта! Не надо маскироваться и притворяться обычным человеком, можно магичить в открытую, все вокруг такие же. И вдруг профессиональный маг переезжает отсюда в обыкновенный дом.
– Говорит, соседство слишком беспокойное, – Гордей пожал плечами. – С обычными людьми ужиться проще.
Ну, Варваре Ферапонтовне виднее, с кем ей проще уживаться. А Алине определенно нравится этот дом.
– Сейчас же возвращай всё назад! – донёсся сверху голос хозяйки. – И чтобы больше наши квартиры местами не меняла!
