Бескрайние рисовые поля, люди, работающие на них, большое красное солнце на востоке, тихий шелест утреннего леса – пейзаж китайской деревни. В одной из таких поселений и родился Вейюан – чьё имя значит «сохраняющий глубины». Семья мальчика была небольшой, жили в достатке, но лишних денег никогда не было – всё уходило на содержание хозяйства. Отец мальчика – Фа Хиро работал на полях, а мать – Фа Мире оставалась с маленьким Вейюаном дома. Мире была спокойной, живой, домовитой женщиной, она очень любила своего мужа. Иногда к Мире приходила её мама – добрая старушка Иокогама, живущая на окраине деревни у опушки леса. Она рассказывала внуку древние сказания о драконах, самураях, воинах и правителях древнего Китая. Вейюан очень любил эти истории, он верил каждому слову. Однажды мальчик спросил: «Бабушка, а есть ли самый хороший человек в мире?». На это добрая старушка ответила: «Самый хороший человек, тот, который делая добрые дела и зная, что все о нём говорят хорошо, ставит себя на последнее место».
Однажды, тёплым летним вечером, отец Вейюана пришёл с полей взволнованный.
– Что случилось? – спросила заботливая Мире.
– На Великой Стене зажгли огни. – ответил Хиро. – я переживаю за нашу безопасность.
– Прежде чем сеять панику, нужно пойти и узнать, что случилось – сказала Иокогама.
– Этим я и займусь – решил Хиро и вышел на улицу.
На площади уже собирался немногочисленный народ деревни, а на ораторском постаменте стоял посол.
– Жители Тачэна, не волнуйтесь! – обратился гонец к жителям селения. – Империи не грозят ни набеги кочевников, ни стихийные бедствия, ни войны с соседями. В ваше селение просятся шесть странников, пришедших сюда издалека. Они не желают причинять нам зло, но ищут спокойной жизни и хотят остаться у вас. Староста должен принять решение по этому поводу – с этими словами посол дал слово старосте.
– Шесть людей, ищущих размеренную жизнь, не могут не остаться в нашей деревне. Согласны ли вы? – староста обратился к недоумевающей толпе.
– Мы согласны! – ответ был един.
– Веди странников – сказал староста гонцу – здесь они найдут то, что искали.
Люди, пришедшие в деревню, не были похожи на местных жителей. Лица мужчин были серьёзны и внимательны, телосложение крепкое и сильное. Среди странников был лишь одна молодая женщина и ребёнок лет шести. Несмотря на столь малый возраст, мальчик шёл за всеми, ничуть не отставая, и лицо его было такое же серьёзное и уставшее. Странники попросили у жителей деревни приюта и разрешения остаться здесь. Крестьяне с радушием приняли странников и дали им временное место проживания в складах с рисом. Стояло тёплое лето, поэтому иноземцы могли там остаться на несколько месяцев. Китайцам очень хотелось узнать, кто эти люди, почему пришли именно сюда и ещё многое, но предводитель группы пояснил, что всем надо отдохнуть и восстановить силы. Местные жители деревни имели большие познания в медицине и подарили странникам настойки и отвары, показали, как ими пользоваться. Люди с запада поблагодарили их и попросили научить местному языку. Тут же староста приказал самым учёным людям села заняться обучением. Странники отличались внимательностью и сообразительностью, что объяснялось их сильным желанием учиться, поэтому уже через несколько недель они имели основной разговорный навык. Спустя некоторое время предводитель группы в сопровождении двух мужчин явился в дом старосты, объявив, что готов поведать жителям деревни о том, кто они такие и зачем пришли. В доме набралось много народу, в том числе и Мире с Вейюаном на руках. Все приготовились слушать рассказ странника.
– Слушай, Вейюан – сказала Мире сыну.
Глава 2. Рассказ странника
Наша страна – начал повествование предводитель группы – находится далеко-далеко к северо-западу от сюда. Там живут сильные и бесстрашные племена: славяне. Эти племена постоянно воюют друг с другом, в их сердцах нет места благородию. Души их погрязли в злобе, алчности и ненасытности, ни у кого не было сил остановить бесчисленные кровопролития. Все эти племена хотят власти, готовые на всё, лишь бы её заполучить. Казалось, не осталось в этой стороне хотя бы чуть-чуть добрых и благородных людей, не увязших в бурном потоке безумия, порождённом отсутствием единства и организации, но это было не так.
Все люди, пришедшие сюда со мной – те, кто глядел на происходящее свысока, осознавая, что происходит. Я держался из последних сил, но они были на исходе. И вот, когда в моём селении ударили в набат, я понял – здесь мне не место. Когда я уходил, эти двое мужчин – Велимир и Ратибор – с этими словами он указал на людей, пришедших с ним – братья, захотели присоединиться ко мне. Мы обошли селение, в надежде найти ещё несколько людей, которые не были заражены язвой алчности, и мы их нашли. Так, нас набралось всего шесть человек: я, Велимир, Ратибор и дружная семья – Милонег, Вероника и их сын – Каяк. Эти люди искренне хотели уйти подальше от сюда, чтобы жить в гармонии и чистоте. Захватив с собой немного еды, луки и стрелы, мы двинулись в путь.
Первый день все шли по степи без отдыха, я шёл впереди, определяя направление пути по солнцу. Лишь к вечеру, дойдя до незнакомого леса, я предложил разбить лагерь. В одном шалаше ночевал я и братья, в другом – Вероника с сыном и Милонег. Никто не знал, грозят ли эти места опасностью, но на всякий случай мы решили стоять в дозоре по очереди. Первым встал Ратибор. За время его дежурства проишествий не случилось, за исключением того, что он чуть не заснул. Следом на дозор вступил я. Поначалу я наслаждался грациозной красотой природы, но вскоре меня стали одолевать тревожные мысли. Сможем ли мы преодолеть все трудности неизвестного пути? Не напрасен и не опрометчив ли поступок, который совершили мы? Ведь вся ответственность лежит на моих плечах – я побудил спутников идти со мной. Но допустить мысль о возвращении назад я не мог.
В раздумьях я провёл много времени. Начало светать, я разбудил Велимира и остаток ночи провёл на моховой постели.
Когда я проснулся, мне сразу пришла в голову догадка: «Может спросить Веронику, куда идти, она наверняка из Царьграда!» Подошед к Веронике, я начал:
– Имя твоё говорит за тебя, что родом ты из Священной Империи – страны мудрецов и великих учёных. Не подскажешь ли, куда направить наш путь?
– Благодарю тебя, Ярослав, за оказание такой чести. Мой отец говорил мне о городе, где реки текут молоком и мёдом, где люди не знают горя и нищеты. Город этот – Иерусалим. Он находится далеко на востоке, в центре мира, но, говорят, добраться до него удавалось немногим.
