ПРОЛОГ
Боль ломала тело, а пламя рвалось с кончиков пальцев.
Не смогу. Не выдержу. Да и зачем? Все, ради чего я жила, ради чего рисковала жизнью, попав в это бездново Подземье, все рассыпалось прахом, подернулось пеплом, а моя любовь, растоптанная и поруганная, лежала у ног человека, ради которого я не побоялась отдать свою свободу самому повелителю Подземья! Он не вспомнил меня, не узнал! И он теперь с другой...
Пламя вырвалось из-под контроля, охватило каждую клеточку моего тела, каждый волосок и, грозно зашумев, взвилось до самого свода пещеры. Пещеры, в которой медленно росли и набирались сил Драконьи Клыки.
Я закричала, содрогаясь от мощи огненной стихии. Еще немного – и меня просто разорвет!
Каменный пол вдруг пошел трещинами, задрожал и Клыки принялись расти прямо на глазах.
Я же окончательно растворилась в пламени. В глазах у меня потемнело, голова закружилась, и я упала, больно приложившись головой об один из Клыков.
Когда с глаз моих спала черная пелена, а в голове прояснилось, я медленно поднялась на ноги, придерживаясь за один из Клыков, росших поблизости. Похоже, именно об него я и приложилась и повезло мне еще, что удар пришелся вскользь, иначе острый Клык пробил бы мне голову. Да, вот и кровь на нем. Я осторожно пощупала голову и вскрикнула от вспышки острой боли. Волосы возле виска слиплись от крови, а кожа была рассечена. Царапина, не более, но царапина болезненная.
Оставив злополучную рану в покое, я осмотрелась.
Вот это да!
От моего срыва произошел мощный огненный выброс, отколовший от свода множество мелких каменных обломков, устилавших теперь покрытый паутиной трещин пол. От обилия и силы магического огня Драконьи Клыки быстро пошли в рост, окрепли и побелели. Такого результата мне не удалось бы добиться и за несколько обычных сеансов огненной подпитки, а вот благодаря известию о помолвке Кьяррена с принцессой, известию, которое разбило мне сердце и вывернуло наизнанку душу, мой внутренний огонь вырвался на свободу и совершил буквально невозможное. И если до этого Клыки достигали примерно моих колен, то сейчас были мне уже по пояс!
Я села прямо в каменную крошку, привалившись спиной к еще теплому от бушевавшего здесь недавно пламени Клыку, откинула голову и закрыла глаза.
Теперь, когда потрясение и первый приступ боли, охватившие меня при вести об обручении Кьяррена, поутихли, когда погасло сжигавшее меня изнутри пламя, вылившееся в полную потерю контроля над своим даром, я могла думать и размышлять.
Что-то с этой помолвкой было нечисто. Ведь я ни разу не слышала, что Кьяррен испытывает какие-то чувства к Ишнаис! Уж такое бы не прошло незамеченным, наверняка ходили бы сплетни и слухи. Ведь и Крис, сообщивший мне новость, был донельзя удивлен этим. Неужели их чувства держались в такой тайне?! Но зачем?
А может, Кьяррена заставили?
Я представила невозмутимого молодого мужчину с холодным взглядом голубых глаз, плотно сжатыми губами и упрямо падающей на лоб непокорной прядью иссиня-черных волос. Таким, каким он был сейчас. Магом воды, могущественным и несгибаемым. Нет, немыслимо, что кто-то, пусть даже сам Шердэан, мог заставить его сделать то, что он не хочет!
Но почему тогда?!
Может, выгоды ради? Ведь брак с дочерью повелителя Подземья вознесет его на недосягаемую высоту… Нет! Только не Кьяррен! Не мог мальчик, которого я знала, так измениться за эти десять лет!
Или мог?
Что ж, я это выясню! И сделаю все возможное, чтобы Кьяррен вспомнил меня! Я не допущу, чтобы он женился на ком-то другом, пусть даже это будет принцесса подземного царства!
Кьяррен – мой и очень скоро все Подземье вынуждено будет это признать!
Я тряхнула головой, на грудь мне упала выбившаяся из прически длинная прядь волос и в багровом отсвете горящих волшебным пламенем костров я увидела, что после этой вспышки, этого припадка, приключившегося со мной, волосы мои из огненно-рыжих высветлились до золотисто-соломенного оттенка. А для обладателя огненной магии это равносильно седине.
Горько усмехнувшись, я вытерла слезы, встала, отряхнула испачкавшуюся в пыли юбку, погладила уже остывший Драконий Клык и, решительно распрямив спину, направилась сквозь клубящийся мрак галереи в Хрустальный дворец.
ГЛАВА 1 Разрушенный город
Я шла по таким знакомым ранее, а теперь неузнаваемым улочкам родного Лиордама и не верила своим глазам. Да, несмотря на то, что поведал мне трактирщик из Миелса, маленького городка, расположенного по соседству с Лиордамом, я до сих пор не могла поверить в произошедшее.
Город разрушило землетрясение. Землетрясение в местности со спокойной сейсмической обстановкой! Здесь не проходили стыки тектонических плит, не было вулканов, не было и гор. Здесь была равнина, надежная и непоколебимая веками. До того рокового дня, когда все и случилось. В тот самый год, когда я покинула родной город и отправилась в Высокий Арвейгр. Десять лет назад.
Лиордам не был разрушен до основания: то тут, то там встречались почти неповрежденные здания. И тем загадочнее на этом фоне выглядело исчезновение всех жителей города. Совершенно необъяснимое! Ведь если бы они погибли во время землетрясения, их тела нашли бы под обломками, а если бы смогли покинуть разрушающийся город, то вернулись бы позже или как-то дали о себе знать родственникам и друзьям, живущим не в Лиордаме.
Так нет же! Все жители просто исчезли! Не было ни тел погибших, ни вестей от выживших! Проводились поисково-спасательные работы, но ни одного человека не нашли под завалами, ничего, что указало бы на дальнейшую судьбу жителей Лиордама. Город просто опустел, и никто не вернулся в него после землетрясения. Причем исчезли только люди, домашних животных это не коснулось, и среди разрухи и запустения потерянно шмыгали выжившие осиротевшие коты и собаки, а то и деловито сновали куры, склевывая что-то с земли. Ну это в первое время после разразившейся катастрофы, потом-то кур быстро подъели голодные кошки и собаки, а может и растащили хлынувшие в опустевший разрушенный город мародеры, ищущие во всем выгоды и наживы, а несчастных котиков и собачек, лишившихся крова, пропитания и любви, разобрали родственники и друзья пропавших людей.
У меня из родственников в Лиордаме была тетя, заменившая мне погибших еще когда я была совсем крошкой родителей, но о ее судьбе, как и о судьбе родного города я узнала только через десять лет после случившегося, когда окончила свое обучение в Высоком Арвейгре. А все потому, что дети, у которых открывался дар огня, в отличие от взрослых обладателей дара, были крайне нестабильны, им были противопоказаны сильные эмоции и переживания, поэтому в Высоком Арвейгре были запрещены контакты с внешним миром на весь период обучения и обуздания дара, длившегося десять лет. И, наверное, это спасло мне жизнь, ибо, узнай я о произошедшем, мне не удалось бы сдержать внутреннее пламя, и оно попросту спалило бы меня.
