Лариса в который раз провернула ключ в замке зажигания, но машина лишь недовольно чихнула и снова заглохла. Охренеть! Просто песня! Застрять у чёрта на куличках, на краю этого жуткого лесного массива, за чертой города, в неуклонно сгущающихся сумерках, в планы молодой женщины точно не входило! Здесь и в дневное-то время суток жутковато, а на закате… Хуже всего, что искать помощи придётся у ЭТОГО странного деда, других домов Лариса не обнаружила. И, скорее всего, она будет вынуждена у колдуна заночевать – разбираться с машиной в полной темноте никто не станет. А что сказать мужу? Слава богу, Игорь супруге доверяет и сцен ревности не закатывает, но признаться в том, что она, женщина с высшим образованием, попёрлась в чёртову дыру для интимной беседы с колдуном-шарлатаном, было выше Ларисиных сил.
Лариса почувствовала, что щёки краснеют. Стыдно. Непозволительно. Легкомысленно. Чем она, считающая себя умной и рассудительной женщиной, думала, когда решила обернуться туда и обратно за пару часов? Точно не головой! Ещё и не переоделась. Как была в лёгком, летнем платье, на высоких каблуках-шпильках, так в дальний путь и отправилась! Кого удивить хотела? Лариса судорожно ухватилась за мобильник, как за соломинку, но сети по-прежнему не было. Придётся тащиться назад, к этому жуткому старику с пронзительно-голубыми глазами и густой рыжей бородой. От одного воспоминания о Матвее Петровиче становилось дурно, но других шансов провести ночь в относительной безопасности не наблюдалось. Чёрт знает, какие звери водятся в этом зловещем лесу, да и холодно.
Лариса решительно толкнула дверную ручку и вышла из машины, но тут же болезненно съёжилась от почти морозной свежести, мигом окутавшей её сизой дымки. Надо же! В июле так не бывает! Дьявольское место, не иначе. И туман ещё этот странный, с затхлым болотным запахом. Она поспешно закрыла дверь на ключ и засеменила в сторону одинокого огонька в окне дедовой избушки, смешно проваливаясь острыми каблуками в землю. Взволнованная и сбитая с толку, молодая женщина изо всех сил старалась не оборачиваться, инстинктивно опасаясь увидеть что-нибудь запредельно пугающее. Не то, чтобы она во что-то потустороннее верила, просто с обычным серым волком или среднестатистическим бурым медведем встречаться не хотела. Ну, и привидения. Вдруг?
Вспомнилась двусмысленная и неприятная беседа, больше похожая на стычку двух непримиримых врагов, с виновником Ларисиных переживаний. Как возвращаться-то к нему теперь после подобного конфуза? Женщина невольно ускорила шаг. Унижаться, конечно, неприятно, но околеть в поле хотелось ещё меньше.
Как и следовало ожидать, встреча с местным магом соответствовала специфическому колориту мероприятия. Развешанные по дому травяные веники, свечи в замысловатых подсвечниках, куча икон и амулетов… наконец, сам хозяин: мужик неопределенного возраста с рентгеновскими лучами во взгляде, безусловно должны были произвести неизгладимое впечатление на приехавшую за тридевять земель городскую фифу, но… Впечатляться Лариса хотела фактами, а не мужскою харизмою, поэтому настроена была донельзя скептически. Особенно, когда колоритный и привлекательный, если так можно выразиться о пожилом человеке, дед неожиданно и совсем некстати поинтересовался с чем дорогая гостья к нему пожаловала. Что значит – с чем? Любой уважающий себя обыватель понимает, что настоящий знахарь вопросов не задает, потому что экстрасенс.
– Забеременеть не могу, – зло ответила женщина, ругая себя за наивность.
– Должна бы уже, – отпустил волшебник в ответ очевидное, чем и разочаровал окончательно. Будто бы она сама не знает, что уже давно пора! – Матвей Петрович, – представился колдун, потирая неправдоподобно рыжую бороду, и, не дождавшись ответа, продолжил, – Чтобы работать с тобой, нужно лишнее убрать. От тебя фон дурной идет, как от поганки лесной. Ты бы, краса-девица, над магией-то не смеялась! Меня аж коробит от твоей надо мной насмешки.
– Знаете, я над магией не смеюсь, а просто не верю. И Вы меня ни в чём таком никогда не убедите! Но не зря же я в такую даль ехала? Вот и сижу тут с Вами.
– То есть, я теперь обязан тебе, получается? – засмеялся дед одними глазами, отчего его суровое, будто вырезанное из белого камня, лицо заметно помолодело.
– Не в этом дело… – Ларисе вдруг стало стыдно и неудобно за свою высокомерную резкость. Действительно, припёрлась к постороннему, ничем не обязанному ей человеку с проблемой, а теперь выделывается, как на смотринах. Этот дед недостаточно волшебный, тащите другого.
– А в чём? – хозяин, видимо, ни на шутку разозлился и явно издевался.
– Я согласна попробовать.
– А я разве предлагал тебе чего, драгоценная?
– Мне Ваша внучка координаты дала, сказала, что Вы помочь можете, – какая-то неловкая ситуация. Вроде бы и попросить надо, но не выходит никак.
– В чём помочь? – блин, чёртов дед, явно над ней прикалывается. Да и озвучила она уже, что не беременеет. Помочь забеременеть. Как ЕМУ такое скажешь? Чушь двусмысленная.
– М-м… хм…
– Слушаю.
– Поеду я лучше.
– Ну, ладно.
И вот теперь, сильная и здравомыслящая женщина, гордая, самолюбивая, скептичная, понуро плетётся к шарлатану обратно, как побитая собачонка.
День с какой-то неправдоподобной быстротой сменялся ночью. Из-за чертовски неудобной обуви Лариса не могла идти быстро, то и дело спотыкалась, рискуя подвернуть лодыжку.
– Как же страшно тут, как страшно, – чуть слышно забормотала она себе под нос, включая фонарик на телефоне. Темнота становилась почти кромешной. Действительно, страшно. Лариса всегда начинала разговаривать сама с собой, когда пугалась, – Как темнеет быстро. Но я смелая. Я всё могу. Всё могу. Чёрт, как же я далеко! Чёртовы босоножки.
В зарослях дикого кустарника, вдоль густо заросшей бурьяном грунтовки, что-то довольно громко зашуршало. Как вообще Ларисе удалось ещё каких-то полчаса назад к дому старика подъехать? Жуткое, гиблое, непролазное место! Куда делась дорога? Только булыжники, да кочки. Шорохи усилились. Кусты заходили ходуном, как сумасшедшие.
– Кто там? – встревоженная женщина резко ускорила шаг и почти побежала, покрываясь мурашками в накатывающем неистовыми волнами ужасе. Зацепившись злополучной шпилькой за торчащие из земли корневища, она с тихим возгласом упала на землю, стёсывая голые коленки в кровь и рефлекторно вытягивая ладони перед собой, чтобы не повредить лицо. Телефон отлетел куда-то в сторону, и спасительный фонарик погас.
Усиленно моргая, чтобы привыкнуть к пугающей темноте, Лариса на ощупь, как слепой котёнок, проползла пару метров вперёд, но тут же замерла, прислушиваясь. В ушах пульсировало. Тучи так густо облепили небо, что не видно было даже собственных рук. Женщина робко пошарила пальчиками по земле в поисках телефона. Трава, сучья, какая-то мягкая дрянь… А вдруг здесь змеи? Лариса отдёрнула руку и в ту же секунду, цепенея от страха, ощутила над самой головой отрывистое дыхание какого-то крупного зверя. Спина покрылась испариной. Чей-то мокрый и мягкий язык лизнул Ларисину щёку, обдавая специфической вонью.
