Я сидела на лавочке в парке, то и дело бросая нервный взгляд на часы. Прошло уже пятнадцать минут с момента условленного времени встречи, а Эдуарда все нет.
Впрочем, прощу ему эту оплошность ввиду того, что за два месяца он ни разу не позволил себе задержаться.
Я закинула левую ногу на правую, поправила темно-зеленую юбку, чтобы она прикрывала колени, и, выпрямившись, принялась ждать дальше.
По парку в этот час гуляли и парочки, бессовестно целующиеся на каждом углу, молодые семьи с детьми и бутылками пива наперевес, компании друзей, которые позволяли себе бранно выражаться, не стесняясь.
Я испытывала невероятный стыд, наблюдая за всем этим безобразием.
– Привет, – было, обрадовавшись, я повернула голову и дежурно улыбнулась для приветствия, но тут же нахмурилась.
На лавку рядом со мной присел не Эдуард, а незнакомый мне молодой человек.
Это был парень лет двадцати в сером спортивном костюме. Довольно крупный для своих лет, ровно стриженный машинкой.
Я пыталась вспомнить, где могла его видеть, но, покопавшись в сознании, совершенно точно поняла, что мы не знакомы. Хоть лицо у него совершенно обычное, не броское, я бы запомнила, если бы мы пересекались.
– Добрый день. Могу Вам чем-то помочь? – ответила я учтиво.
– Зачем так официально? Познакомиться хотел. Смотрю красивая девушка сидит одна, скучает.
Я позволила себе грубость, когда не отреагировала на мимолетный комплимент. Благодарить этого человека ничуть не хотелось, потому что вел он себя, прямо скажем, бестактно.
– Простите, но я не знакомлюсь. И вообще жду своего молодого человека.
– Так себе у тебя молодой человек, раз заставляет ждать. Такую девушку нужно встречать, провожать и на руках носить. Меня, кстати, Игорь зовут.
Парень протянул руку в знак приветствия. Немного помедлив, я все же тактично пожала ее и представилась:
– Нина. Прошу простить, ко мне пришли, – завидев на горизонте Эдуарда, я поспешила подняться с лавочки.
Мой новый знакомый сделал то же самое. Встал, демонстрируя свой немаленький рост, и стал всматриваться в толпу, выискивая кого-то.
– Этот стручок смазливый что ли? – Игорь хмыкнул. – Не переживай, ты все равно будешь моей.
Я не успела возразить, как парень пошел вперед, нарочно толкнув Эдуарда плечом. Какая наглость!
– Кто это был? – спросил мой прибывший молодой человек.
– Какой-то навязчивый парень. Не бери в голову.
Эдуард предложил мне руку, и мы медленно двинулись по парку в направлении центра города.
Я любила наши редкие свидания выходного дня.
Обычно мы видимся в институте, поскольку работаем вместе. Я преподаю историю искусств, а Эдуард – арабский язык. По возможности удается пересекаться в перерывах между парами и учебой.
Однако это мимолетные встречи с интересными разговорами, когда мы не позволяем себе ничего лишнего. Все-таки работа, учебное заведение, сами понимаете.
Так что такие встречи по выходным – для меня настоящий глоток воздуха и романтики.
– А сегодня выяснилось, что за семестр я должен прочитать восемнадцать лекций этой группе. А учебных недель у нас семнадцать. Настоящее насмехательство над преподавателями!
– Да, да, – согласно кивнула я, вглядываясь вдаль.
– Нина, все в порядке? Ты будто не слушаешь меня.
– Что ты, – я поспешила перевести взгляд на молодого человека и улыбнулась. – Просто в самом деле согласна с твоими умозаключениями.
Если быть до конца честной, я не была согласна с Эдуардом. А если и вовсе откровенно, то я не слушала, что он говорил.
Всю прогулку мне мерещился тот странный парень из парка. Его крупная фигура в сером спортивном костюме мелькала перед глазами то между кустов, то у ларька с мороженым неподалеку.
Я успокаивала себя тем, что это может быть лишь совпадением. Может быть, это вовсе не Игорь. Мало ли парней в серых спортивных костюмах. Или так сложилось, что он тоже идет по тому же маршруту, что и мы. Это ведь прогулочная улица.
Но когда мы нарочно сделали бессмысленный круг вокруг здания, а с тем самым парнем я пересеклась взглядами, сомнений в том, что за нами следит Игорь, не осталось.
– Помнишь того парня из парка? – робко шепнула я Эдуарду почти на ухо, когда мы присели на набережной. – Мне кажется, он за нами следит. Вот там у яблони. Видишь?
– Брось этот вздор, – мужчина даже не посмотрел в сторону. – Тебе просто кажется. Может быть, заглянем в кофейню?
– Да, давай, – обрадовавшись возможности зайти в здание и сбросить с хвоста этого назойливого парня, я согласилась.
Заведений, где подают дивный кофе, в центре города было много. Я особенно любила один не сетевой кафетерий, в котором царила атмосфера Прованса.
Стены были окрашены в фисташковые оттенки, вся мебель выполнена из благородного светлого дерева, а многочисленный текстиль выглядел так, будто его изготавливали вручную с особым трепетом.
Особенно мне нравились там небольшие шкафчики, используемые как витрины для посуды или же книжные полки. Это был настоящий антиквариат прошлого или даже позапрошлого столетия, восстановленный кропотливым мастером.
– Зайдем сюда? – с воодушевлением спросила я, когда мы подошли к заведению с приятной сиреневой вывеской.
В воздухе здесь витал терпкий, но ненавязчивый аромат кофе, чувствовался букет пряностей: корица, кориандр, тмин. Да, нужно признать, здесь отменная пекарня.
– Ты же знаешь, что здесь не делают кофе на овсяном молоке. Я не могу пить другой.
– Ты мог бы взять чай, – пролепетала я, но это было уже бессмысленно. Мы шли в направлении кофейни на противоположной стороне улицы.
Обычного сетевого заведения с ничем не примечательным интерьером. Бездушным, шаблонным, неуютным…
Эдуард выбрал столик в самом углу, куда не попадал солнечный свет. Приходилось довольствоваться освещением старого торшера, погрязшего в пыли.
Мужчина сидел спиной к заведению, а вот я могла видеть посетителей кофейни. И, интуитивно подняв глаза, столкнулась с улыбающимся взглядом Игоря.
На секунду я растерялась, даже не отвела глаза. Только через некоторое время, когда парень уже сел за соседний столик, вернулась к изучению меню.
– Я же говорила, что он следит за нами, – шепнула я, прячась за кофейную карту.
– Кто? – мужчина обернулся, наткнувшись взглядом на моего нового знакомого, но тут же вернулся к выбору кофе. – Нина, это вообще другой человек. Прекрати выдумывать.
Кажется, эту реплику услышал и Игорь, потому как парень показательно хмыкнул и закатил глаза.
Пока наш заказ готовился, Эдуард развлекал меня интересными фактами об образовании в Египте. Туда молодой человек должен был отправиться через пару месяцев по программе обмена.
Я старательно слушала его, пыталась включаться в разговор, но все было будто без толку. Стоило мне на секунду отвлечься, как мой взгляд перехватывал Игорь и начинал улыбаться, вызывая во мне странные чувства.
