Сэр Ник Эриан с детства был воплощением рыцарских добродетелей. Мастерски владея мечом, он славился честностью и добротой, являясь образцом для подражания в своем маленьком королевстве. Его роду, а, собственно, и ему всегда была чужда власть. Он никогда не стремился к дворцовым интригам, предпочитая дружбу и любовь близких. Его мечтой было сделать мир лучше для родных и друзей. И он достиг немалых высот – ещё юным стал лучшим рыцарем королевства, блистая на турнирах и вызывая всеобщее восхищение. Его слава гремела на заре каждого нового дня. Но его идеальный мир рухнул из-за одного человека – короля Путреса Вайса.
Король, человек слабый духом и порочный, был одержим богатством и властью. Его жадность и гнусная натура не знали границ. Он испортил добрых и преданных друзей Ника, обратив их в грубых и циничных слуг. Их прежняя доброта ушла, словно растаял снег под весенним солнцем. Всё, что Ник ценил в своих друзьях, обратилось в прах на закате того дня.
И вот, Вайс, желая унизить непокорного рыцаря, обратить в порочность, сделал тому предложение: встретиться в поединке, в коем Ник должен был проиграть, а взамен получить королевское золото. Это было грязное, унизительное предложение, рассчитанное на то, чтобы Ник, ценивший честь дороже богатства, либо отказался бы, что повесило бы на него метку труса, либо согласился бы и проиграл, что сделало бы из него таким же жадным до злата, как и король. Но Эриан хранил глубокую обиду на короля, а потому у него был иной план. Его ярость, словно бушующий шторм, заставила его принять вызов. В порыве справедливого гнева, не желая больше терпеть, он вышел на поединок, чтобы отомстить за поруганную честь и погубленных друзей.
Бой был коротким и жестоким. Ник, разъярённый и полный отчаяния, снёс королю голову одним смертоносным ударом. Но победа обернулась катастрофой. Народ, ослеплённый пропагандой короля, провозгласил сэра Ника Эриана цареубийцей. Его объявили персоной нон грата, свергнув с пьедестала былых почестей и изгнав из королевства. Дом Эриана был сожжен дотла, его родные и друзья погибли в пламени, став жертвами ненависти и лжи, распущенной королевским двором. Расплата Ника оказалась ужасающей, горькой и несоизмеримой с его благородными намерениями. И остался он лишь в легендах тех земель – величайший рыцарь маленького королевства, ставший жертвой своей чести и стремления к справедливости.
Словом, то королевство вскоре после изгнания Ника, перестало существовать вовсе – за постоянными дворцовыми интригами новые правители не заметили приближающейся угрозы. Кочевые племена орков, гоблинов и огров буквально уничтожили всё, что строилось годами на крови и грязи…
С детства владел ты отменно мечом,
Был честен со всеми и добр,
Знал, что добро, и был образцом,
Не ходил никогда в королевскую топь…
Любил ты всем сердцем родных и друзей,
Мечтал подарить им весь белый свет,
Тебе мало тогда было лет,
Когда рыцарем стал ты всех основней.
На турнирах сражался в королевском дворе,
Был сильнее и лучше всех ты во всём,
Тобой восторгались все на заре,
Но не король, что упивался огнём…
Был он гнуснее, противнее всяких,
Слаб был до злата и плоти,
Друзей испортил он твоих мягких,
Сделал грубее, чем хладные воды…
Тебе предложил сразиться на равных,
Сразиться до смерти за злато,
Поддаться ему грязновато,
Чинов на забаву тщеславных…
Ты обиду хранил на короля,
Согласился со злостию грешной,
И в бою том, себя разозля,
Снёс ему глову рукою мятежной…
Цареубийцей тебя нарекли,
Объявили персоной нон грата,
До дотла твой дом разожгли,
Погибли родные твои и друзья – такова твоя уж расплата…
После трагедии, уничтожившей его семью и дом, Ник, объятый горем и чувством вины, стал скитальцем. Однако его рыцарская натура не позволила ему сломаться. Его отвага, доброта и сила продолжали проявляться в бесконечной череде подвигов. Он сражался с чудовищами, спасал целые города от гибели, защищал слабых от всякого зла. В каждом граде и деревне, снимая шлем, он слышал восторженные крики и хвалебные речи, однако слова эти не заглушали боль утраты. Он стал легендарным героем, кумиром для многих, его имя наполняло надеждой даже самые мрачные уголки мира. Его щедрость и тёплое сердце приносили облегчение страждущим.
Однажды в гуще эльфийского леса, среди древних деревьев, Ник спас племя эльфов от жестоких разбойников, жадных до золота, плоти и крови. Бой был тяжёлым, но рыцарь сражался с яростью, защищая слабых и беззащитных эльфов. Когда пыль осела, а крики стихли, перед ним предстала она – эльфийка с золотистыми волосами и глазами, чуть ли не излучающими свет солнца.
Она была не просто красива. В её глазах читалась мудрость веков, в каждом движении – грация кошки. Её голос, легкий и мелодичный, словно шепот ветра в кронах деревьев, проникал прямо в душу. А пальцы её умело извлекали из струн лютни мелодии, затрагивающие даже самые глубокие и тёмные уголки души. Она не боялась Ника, несмотря на его темное прошлое, она видела в нём не цареубийцу, не великого героя, а просто человека, искупающего свою вину. Её взгляд, полный сочувствия и понимания, помог ему увидеть в себе не только тьму или великую доблесть, но и огонёк, который согревал его сердце.
