1. Глава 1. Ледышка
Ночное море манило, звало за собой, шелестом волн шепча заговоры, обещающие решение всех проблем. Хотелось пройтись по спокойному, пустынному в такое время пляжу — босиком, прямо по кромке прибоя, наслаждаясь тишиной, одиночеством и прохладой лёгкого летнего бриза.
Выйдя на берег и глубоко вдохнув солёный морской воздух, Изольда остановилась, пытаясь успокоить не на шутку расшалившиеся нервы. Слишком много всего навалилось в последние дни, слишком крутой вираж взяла жизнь, слишком полярными были впечатления о новом месте работы. И сейчас она просто-напросто не понимала, что со всем этим делать и в каком направлении двигаться дальше.
Стянув босоножки, Изольда двинулась вдоль берега, оставляя позади огни, шум, гам и веселье курортного посёлка. Песок ещё хранил тепло дневного солнца, и только у самой воды становился приятно прохладным. Она подняла к коленям подол длинного летнего платья, чтобы набегающие волны не намочили его, и с невероятным удовольствием погрузила ступни в воду.
Море ласково омывало лодыжки, ветер играл в волосах, шум прибоя успокаивал, потихоньку вытесняя тревогу и взвинченность. Хотелось просто идти и идти дальше... Идти и ни о чём не думать. Дышать влажным воздухом с привкусом соли и йода на губах, смотреть в черноту на горизонте, не улавливая её границ, любоваться невероятно яркими звёздами, которых никогда не увидишь в мегаполисе...
Какое-то время Изольде ещё встречались редкие гуляющие, решившие, как и она, побродить в ночной тиши. Кто-то тихо переговаривался, подсвечивая себе путь фонариком на телефоне, кто-то просто шёл в одиночестве, и тогда силуэт человека можно было различить, только если он оказывался достаточно близко. Но чем больше Изольда удалялась от цивилизации, тем реже на её пути попадались люди, а вскоре и вовсе возникло полное ощущение уединения — только она и море, только шум волн и темнота тёплой июньской ночи.
И всё же напряжение, сковывающее её уже несколько дней, не хотело отпускать до конца. Самые разнообразные мысли и эмоции ворочались запутанным клубком, и сил его распутывать просто не осталось... К концу неимоверно длинного дня Изольда была выжата как лимон. Нет, завтра она соберётся, возьмёт себя в руки, продолжит вникать в ситуацию, в которой нежданно-негаданно оказалась, будет и дальше анализировать, искать решения и выходы... Но это завтра. Сейчас же... сейчас она банально устала. Так сильно, что хотелось просто взять и расплакаться. Разреветься по-детски, выплеснуть все обиды и терзания вместе со слезами, избавляясь от них таким нехитрым способом. Ведь никто не увидит этих слёз, этой внезапной слабости — здесь, вдалеке от всего мира, в непроглядной темноте...
Изольда глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь справиться с накатившим смятением — ну неужели она и впрямь расплачется словно ребёнок? И не с таким ведь сталкивалась, и не из таких переплётов выходила с достоинством... Но, как она ни старалась, успокоиться не получалось. Чаша терпения была переполнена, эмоции требовали выхода, и сдерживать их с каждой минутой становилось труднее и труднее.
Она постояла ещё немного, гипнотизируя бесконечную темень взглядом и безуспешно пытаясь отвлечься от тревог, а затем, почти смирившись со своим бессилием, двинулась дальше. Но не успела сделать и нескольких шагов, как ногу внезапно пронзила боль. Кажется, она напоролась ступнёй на что-то острое... И эта мелочь окончательно добила Изольду, стала последней каплей, сорвала все оковы с загоняемых глубоко внутрь чувств! Хотелось зарычать в голос, сломать что-нибудь, разбить...
Она, от души чертыхнувшись, в сердцах откинула в сторону босоножки, нагнулась и нащупала то, что попало ей под ногу, это оказалась самая обычная ветка с торчащим сбоку острым сучком. Выдернув корягу из песка, вкладывая в порыв все свои силы, всё своё отчаяние, всю злость и раздражение, она замахнулась, чтобы зашвырнуть ту подальше в море... Но не вышло. В последний момент палка выскользнула и полетела не по предполагаемой траектории в воду, а куда-то в сторону.
И не успела Изольда опомниться, как до неё донеслось сдавленное ругательство, перетекающее в брань позабористее...
Господи! Только этого не хватало!
Неприятный холодок пробежал по позвоночнику от осознания того, что из-за своей несдержанности она могла нанести кому-то травму...
Моментально забыв обо всех своих проблемах, Изольда кинулась в ту сторону, откуда донёсся голос пострадавшего. Сделав несколько шагов, она различила в темноте силуэт сидящего у воды человека и тут же плюхнулась на колени рядом с ним. А затем, нащупав мужское плечо, суетливыми движениями пробежалась руками по коже, словно пытаясь проверить её целостность.
— Вы в порядке? — воскликнула она и, продолжая ощупывать травмированного незнакомца, возбуждённо затараторила: — Боже мой, простите, пожалуйста, я не специально... Здесь совсем ничего не видно.
— Да всё нормально, — откликнулся тот звучным басом.
— Так глупо вышло... Извините, это абсолютная случайность, — скороговоркой продолжала вещать Изольда, — я даже не предполагала, что рядом кто-то есть...
— Ничего, не беспокойтесь. Пустяк.
— Может, на помощь позвать? — не унималась она. — Вы не ранены?
— Так, стоп! — мужчина чуть повысил голос, пытаясь донести смысл сказанного. — Девушка! Не надо помощи. Всё в порядке, правда.
— Господи, мне так неловко, — Изольда, наконец осознав, что в её нервных ощупываниях вообще нет смысла, порывисто, словно обжёгшись, отдёрнула руки. — Извините, пожалуйста.
Какое счастье, что вокруг была темнота! Что незнакомец не мог сейчас видеть её лица... Настолько глупо она себя не чувствовала, наверное, никогда!
— Ладно, — легко согласился мужчина, похоже, усмехнувшись, — извиняю. Поверьте, моей жизни ничего не угрожает, — пошутил он, явно пытаясь успокоить так отчаянно переживающую собеседницу. — Всё нормально, честное слово!
А Изольда... внезапно даже для самой себя, не то что для незнакомца, явно не ожидавшего такого поворота, всхлипнула. А потом ещё раз. И снова... Нет, она изо всех сил пыталась сдержаться, но... не получалось. Она сдулась. Слёзы, которым она не дала пролиться ранее, предательски хлынули из глаз, не желая подчиняться её воле.
Видит бог, она держалась. Пыталась принять трудности хладнокровно и с достоинством. Но не смогла. Да, чёрт возьми, ей банально хотелось прореветься! Выпустить наружу бушующий внутри ураган, сбросить таким образом напряжение, достигшее своего пика. Ведь она так давно не позволяла себе подобного...
— Эй, вы чего? — удивлённо поинтересовался мужчина, явно ошарашенный странноватой реакцией незнакомки.
