Монастырь опустел. Камины никто не разжигал, по коридорам гулял ветер, погасшие свечи некому было заменить. Горькая ирония – создавая убийц вампиров, они сами оказались беспомощны перед угрозой. Никто раньше не сталкивался с первородными. Даже об обычных рядовых вампирах братья знали только малую толику той информации, которая была им необходима для обучения. Сейчас им угрожала куда более серьезная опасность, нежели единичные схватки с обращенными.
Братство было учреждено тремя братьями во времена молодости Диего. Проклятье было привезено из-за океана наряду с ужасными болезнями. Духи невинно убитых надежно охраняли свое золото. Тогда трое братьев поняли, что люди пропадают не просто так. Грязные отметины принадлежали зубам человека. Точнее чудовищу, которым он стал. Из года в год братья-основатели собирали информацию о зараженных.
В каждом крупном городе была своя обитель, обучающая все новых и новых охотников. Знания хранились в древних свитках и передавались из поколения в поколение, от отца к сыну. Да, в отличие от послушников и монахов, охотникам разрешено было жениться. Более того, они были обязаны передать свой Клинок сыну или кровному родственнику, чтобы братство никогда не перестало существовать.
Марта сидела на ступенях лестницы и вертела в руках свой Клинок Судьбы. Отец Иаков вручил его в день посвящения. С тех пор она почти не выпускала кинжал из рук. Священное оружие братства, содержащее каплю металла, из которого было отлито Копье Судьбы, лишившее жизни Иисуса на рубеже времен. Мысли путались, сложно было понять, что делать дальше. Охотница старалась не смотреть вниз, где были уложены тела всех братьев, отца Иакова и Дэрила. Нахмурившись, она мрачно смотрела под ноги. Нужен был план, но она никак не могла успокоить мечущиеся в голове истеричные крики. Будущее представлялось ей размытым и безнадежным.
– Дориан отправил в Центральную обитель письмо о том, что произошло. Скоро их представитель будет здесь, – раздался тихий голос Малькольма. Мужчина поднялся снизу, Марта даже не заметила его. Она кивнула, не поднимая глаз. Охотник присел на пару ступеней ниже, так, чтобы их глаза были на одном уровне. – Как ты, рыжая? – спросил он. Девушка замерла и посмотрела на него, словно только что увидела.
– Не знаю. Завтра с утра мы с Виктором едем к Биллу. Им давно следовало принять решение. Нет времени на долгие переговоры.
– К Биллу? Кто это?
– Вильям Ван Штольц, глава семей, оборотень. Что-то вроде верховного инквизитора братства. Они приютили меня однажды. Я – их сестра по крови. Ну, почти.
Малькольм задумался.
– Мы не имеем права представлять братство без надлежащего разрешения, Марта. И ты об этом знаешь. Дипломатия не твой конек, согласись.
– Дипломатия? – переспросила охотница, сверкнув янтарными глазами. – Дипломатия?! – она вскочила и указала рукой вниз, – Гора трупов в зале монастыря, угроза войны на пороге, а ты твердишь мне о вшивой дипломатии?! Я давала клятву защищать людей ценой собственной жизни, а не ждать, пока мне кинут палку и скажут принести ее назад! Мы не защитили своих братьев, это НАША вина, а ты прикрываешь свою задницу дипломатией! Я не узнаю тебя, Малькольм. Оставайся и жди, если тебе так хочется. А я не стану сидеть сложа руки, пока не покончу с этим.
– С чем ты собралась заканчивать? А? Найти своего любовничка-вампира? Марко мертв! Его шайка разбита. Твои доводы ничтожны и отдают личными интересами! Мне нет никакого дела до пропавшего вампира, их еще много осталось, бьюсь об заклад, – вспылил в ответ Малькольм. Девушка не верила своим ушам. До этой минуты она была уверена, что Малькольм при любых обстоятельствах будет на ее стороне.
– Питер! – крикнула Марта, не сводя глаз с Малькольма.
– Да, мисс Марта? – отозвался паренек. Бледнее полотна, он все же стойко держался, смывая со стен и пола следы крови. Выйдя из библиотеки с закатанными рукавами и кровавой тряпкой в руках, он поднял голову, ища глазами охотницу.
– С ними была девушка?
– Да.
– Похожа на меня?
Питер замялся, рисуя в памяти портрет Розы. Глаза его широко распахнулись.
– Ну так что? – спросила Марта, взглянув на него.
– Да, мисс, – глухо ответил парень.
Охотница горько усмехнулась.
– Ничего не закончено, Малькольм. Не вся шайка разбита.
– Роза, – вспомнил мужчина и нахмурился. – Вот я идиот!
– Хорошо, что ты это понимаешь, – съязвила девушка, привычным движением пряча кинжал в сапоге.
– Я бы не выглядел таким идиотом, если бы ты соизволила посвятить меня в свои планы! – огрызнулся мужчина.
Марта направилась вниз, Малькольм последовал за ней.
– Мы одна команда, черт тебя подери! – не унимался он.
– Да? А как же мой личный интерес? Мой любовничек? Что, завидуешь?
– Что ты несешь, женщина?! – прогремел охотник.
– Ну зачем вы опять спорите? Не время для распрей, – печально проговорила Анна. Женщина стояла у кухни, перебирая дрожащими руками свой передник.
– Анна, дорогая моя, – Марта подошла к ней и обняла. Полненькая кухарка с радостью прижала к себе свою спасительницу. – Все в порядке, ангел мой. Приготовь поесть, наши мужчины голодны. А я зажгу свечи.
– Вам тоже нужен отдых, мисс.
– Я в норме, не волнуйся.
Захватив свечу с кухни, девушка направилась в зал. Малькольм злобно смотрел ей вслед, скрестив руки на груди.
– С ней нельзя так, вы же знаете, – тихо проговорила кухарка.
– Знаю, – буркнул мужчина. Затем обреченно всплеснул руками: – Но я же беспокоюсь о ней! Как всегда слишком своенравна! Я не понимаю, что с ней происходит!
– Ей тяжело. Неужели не видите? Хотите быть с ней – любите такой, какая она есть. Марта святая. Но жизнь ее не легка.
– Да… что? Быть с ней? О чем это ты? – оторопел Малькольм.
– Я вижу, как вы на нее смотрите, – тронув его за плечо, сказала женщина. – Вы любите ее и уже давно.
Охотник густо покраснел.
– Вздор. Знаешь что, иди-ка займись делом. Эти ваши женские штучки, – проворчал охотник и широкими шагами направился к выходу.
– Мистер Малькольм, куда вы? – спросил Питер.
– Работать! – бросил он за спину и закрыл дверь.
Марта шла по пустынным коридорам некогда уютной обители, одну за другой зажигая свечи. Ее тихие и обычно неслышные шаги отдавались непривычно громким эхом. Девушка подолгу вглядывалась в танцующие огоньки пламени, словно ища в этом танце ответы на свои вопросы. Война, о которой говорил Диего, все еще угрожала им, пока Роза была жива. Возможно, она просто сбежала, но, тем не менее, она обязана была найти ее и удостовериться в том, что чудовище нейтрализовано.
Ветер, блуждающий по старому монастырю, вероломно ворвался под одежду, заставив вздрогнуть от холода. Сегодня здесь гуляет сама Смерть. Зажигать камины в зале и кельях для тепла Марта запретила, чтобы тела не начали портиться. Их придадут огню на рассвете. Исследовав все здание, охотники не нашли ни следа заражения. Кажется, Марко строго следил за новыми обращениями. Они убили всех, кого нашли. Половину из убитых обескровили, словно долго голодали до этого, или готовились к долгому бескровному периоду. Все трупы были брошены в библиотеке. Возможно, Марко хотел удивить или напугать этим зрелищем Оливию. Но разве мог он знать, в кого она теперь превратилась?
