Событие
первое
В листве деревьев и кустарников быстро что-то промчалось, заставляя растительность невольно шуметь, можно сказать, по-своему петь. Леса Загборда – небольшого островка в самом сердце Варварского океана – загадочное место на планете. Здесь вечное озеленение, кажется, что сама природа зародилась тут, стала первым истоком, а позже именно отсюда резвый ветер подхватил семена, убегая далеко-далеко, постепенно достигая всех девяти материков. Вода, окружающая небольшой кусок земли, казалась совершено не такой, как обычная морская. Но что удивительно – метров семь от берега по вязкому дну и всё! Солёная жидкость, недружелюбные хищники, противно тянущие на дно водоросли. Как и во всём остальном океане! А золотистый, рыхлый песок берегов был необычайно мягок, будто пух, по которому не идёшь – летишь, а не маленькие кварцевые камушки, что по отдельности так ярко переливаются в лучах солнца. Большие валуны, выстраивающие собой незамысловатые фигуры, расположились на небольшом участке пляжа. Всего несколько шагов по «пустыни» – и перед глазами настоящий портал в другое измерение. Лозы растений зазывающее улеглись на песке, будто протягивали свои руки к посетителям острова. Белоснежные цветки на них приятно благоухали, даря аромат чего-то родного и нежного, ощущение такое, что, кажется, все тяжёлые мысли покидали голову, оставляя за собой приятную лёгкость. Солнце необычайно яркое, отливающее самым настоящим золотом, но, на удивление, оно не обжигало, а приятно обласкивало кожу.
Ну чем не рай? И тепло, и красиво, и воздух свеж. Лучший островок! Ведь на трёх материках вечные морозы и земли, покрытые глыбами непробиваемого льда; на двух других бушующие ветры, что снесли собой уже все когда-то растущие там деревья; следующие четыре обитаемых континента были болотистыми, вязкими с мрачными лесами, из которых неопытный не выберется. Так что такой островок – истинное наслаждение для жизни, но, правда, маловат для всех будет… А ещё соседи, что не готовы делиться своим домом с другими…
Да, ведь остров обитаем и совсем не пустует, как может показаться на первый взгляд. Но, правда, мало кто знает, как выглядят жители леса. А те, кто знаю – молчат, не рассказывая ни под каким предлогом.
Но ходят легенды и сказания, что в лесу совсем не люди, а другие существа: маленькие феи, за спинами которых прозрачные крылья, благодаря котором они парят над землёй; каменные существа, если их так можно назвать, из их спин кажется, что образуются серые камни, а у более старших поколений там уже настоящие глыбы; вместе с этим есть те, которые, как деревья, но и нет – две ноги, две руки, голова и тело, но всё это оплетают мощные корни, а вместо волос пёстрая листва. Но это всё сказки, ведь так? Волшебства нет и не было никогда.
***
Невыносимая жажда мучает всех на борту «корабля». Как бы смешно это не звучало, но два человека стоят на небольшой платформе из скреплённых между собой брёвен. В углах этого «судна» закреплены тёмного цвета поплавки, не дающие всей этой конструкции потонуть. «Палуба» богата двумя раскладными стульями, вёслами, мешками с провизией и питьевой водой. В середине, перпендикулярно брёвнам, вставлен длинный стержень, за который зацеплена большая белая, хотя и очень замызганная, тряпка – кажется, это парус.
Два достаточно молодых юноши решили начать всё с «чистого листа». Но новую жизнь же не осуществить без денег и полного сокрытия себя? Что ж, прошлое двух парней несильно интересно: два друга, что мистифицировали свою смерть, пред этим, так сказать, заранее обогатив себя. Обычное же дело…
Океан был спокоен и тих, казалось, он был на стороне двух плывущих по нему странников. Волны не вырастали в высоту, словно страшные драконы, желающие всё изничтожить на своём пути, а легко покачивали «судно», подталкивая его – так и хочется сказать «нежно», но неужели стихия настолько может благоволить людям? – вперёд. Небесная гладь была завидно чиста – ни одного хмурого облачка, только приятная глазу синева, не сравнимая ни с одним драгоценным камнем на планете. А ночью были все звёзды как на ладони – до необычайности ярки, казалось, протянешь руку, сожмёшь пальцы в кулак и вот – в твоей ладошке настоящее небесное тело. К сожалению, всё не так просто, а эти сияющие крапинки до невозможности далеки.
Но как бы не был красив и умиротворён пейзаж кругом, неделя в открытом океане – не лучшее место для отдыха. Тело находится в состоянии постоянной усталости, а каждый раз, всего на секунду прикрывая глаза, чтобы сморгнуть, в голову закрадывается паника, что вот – распахнёшь веки и увидишь надвигающийся шторм, который заставит волны захлестнуть несчастных путников, упокоив их навеки на своём безжизненном дне среди мелких рачков.
Это было очень необдуманное решение – бежать в открытый океан, имея при себе всего одну надежду и глупую веру в удачу, что на пути будут обитаемые острова или острые линии других континентов. Теперь только одному Господу известно, сколько они, эти два парня, будут скитаться на просторах солёной глади.
Время шло, солнце сменялось луной, а та солнцем. Виды за горизонтом не менялись, как и около «судна». Двое юношей уже валялись на брёвнах от усталости, их кожа стала бледной, щёки впали, глаза стали глубже и под ними залегли заметные тени. Уж совсем нет сил у них грести, двигаться или даже думать. Солёность, кажется, притупила собой все запахи, заставляя обессиленно сжиматься в комок в подсознательном желании защититься.
– Что-то перестало нам везти, – слова развеяли собой тишину, бессовестно стаявшую долгое время.
– Ничего… Выберемся и из такой ситуации! – второй голос был на тон радостнее предыдущего, казалось, что говоривший полон сил.
– Твоя самоуверенность нас погубит. Или можно сказать, уже погубила! – один из них, шатен c зелёными глазами, злобно сверкает взглядом в сторону друга, нервно сжимая ладони в кулаки.
– Ты не можешь так говорить! Ты слишком критичен, мы же живы! – в карих глазах второго, русоволосого, свернула притворная обидна. Вот он – нераскрытый талант актёра, ему бы драму на сцене разыгрывать.
В ответ раздалось только неопределённое хмыканье и шелест перебираемых мешков с едой. Запасов было много, да только и они начинали уже истощаться, если не океан, так голод их точно погубит.
Казалось бы, всё, надежда умерла, хоть она всегда и погибает последней, а раз нет веры, то и отчаяние должно захлестнуть. Да, так всё и начиналось, но – чёрт точно постарался – вдалеке виднелся берег! Самая что ни на есть настоящая суша! Жёлтый песочек! Растительность! Если бы у парней была возможность и силы, они бы точно заплясали на своём «корабле».
