Однажды ранним, осенним утром Катя шла по тропинке в школу. Этот маршрут она знала наизусть, ведь по этой дорожке она ходила уже очень давно. Сначала её водила за ручку мама или бабушка, теперь когда она стала совсем большой, ведь ей не больше не меньше 11 лет, одна. Петляя между молодых деревьев, она утыкалась в небольшое лесное озеро. Оно всегда восхищало Катю. Её чистая и прозрачная вода притягивала и манила окунуться, но нельзя. Взрослые говорили, что это озеро таит в себе немало тайн. И детям этих тайн лучше не знать. А бабушка, напустив на себя таинственный вид – рассказывала, будто в этом озере живет настоящий болотный дед. Будто по ночам он выходит из своего озера и гуляет по лесу, ищет заблудших. И если ты ночью идешь по лесу – остерегайся, смотри не заблудись, а то встретишь деда, назад не вернёшься.
Когда Катя была маленькой, она верила бабушке. И проходя с мамой по тропинке через лес, старалась держать маму покрепче за руку. Но теперь она стала совсем взрослой и теперь твёрдо знает, что никаких болотных дедов не бывает, и все это страшилка для непослушных малышей, чтобы они не гуляли в лесу.
Но проходя мимо озера, Катя все же не могла не думать о тайнах этого озера. А вот парочке лебедей, мирно плавающих по гладкой поверхности, это озеро вовсе не казалось страшным.
Хруст веток за спиной внезапно отвлек её от мыслей, она обернулась и неожиданно рядом с собой увидела маленькую девочку. Малышке на вид всего было годика три. Летнее платьишко трепетало от ветра, а рванные на коленях колготы были покрыты мокрой грязью. Спутанные светлые локоны, превратились в настоящую паклю, из которой торчали какие-то водоросли. Испуганные глаза впились умоляюще в Катю. Девочка тряслась от холода и пыталась что-то сказать, но не могла.
Катя от неожиданности уронившая рюкзак, остолбенела. Она не могла в своей голове собрать ни одной мысли. Они как будто все разбежались от неё. Её никто не учил, что делать в таких ситуациях. Но трясущийся вид малышки все же вывел её из оцепенения, и она вдруг поняла, что ей делать.
– Как тебя зовут?– зачем-то спросила Катя – Пойдем я отведу тебя к своей маме.
И протянула руку девочке.
Девочка послушно протянула ладошку. Катя, едва взяв её за руку, как тут же отдёрнула её назад. Рука малышки была просто ледяная. В голове Кати промелькнула очень страшная мысль, а что вдруг это не настоящая девочка. А вдруг это болотный дед, притворился ей. И вон из волос торчат водоросли и одежда мокрая. Точно из озера. Мальчишки в школе говорили, что болотный дед в прошлом году забрал в озеро к себе ребёнка. А может она и есть тот самый ребенок. И Катя спрятала руки за спиной. Ей захотелось пуститься наутёк домой. Девочка как будто поняла её мысли, и стала приближаться к Кате, протягивая ручонки. Она попыталась прижаться, но Катя испугавшись, своих мыслей, отпрянула.
