Анна
В тот день в начале травня на улице ярко светило солнце, так и зовя понежиться в его лучах и подышать свежим воздухом за пределами четырёх стен. Птицы за окном пели до неприличия радостно, вызывая у меня приступы зависти и тоски.
Я готовилась к выпускным испытаниям в Школе международных отношений. Ну, как готовилась? Пыталась что-то выучить, постоянно отвлекаясь на разработку небывалого заклинания языков. После окончания учёбы в Школе чародейства и ведьмовства мне казалось, что ничего более сложного и изматывающего в моей жизни не будет. Как же я ошибалась.
Чародейка, которой подвластен даже огонь, я думала, что уж с внешним и внутренним управлением как-нибудь разберусь. Я должна была овладеть чародейством и знаниями управления государством, чтобы разбираться в делах царства и быть опорой деду.
Когда я соединяла две руны для получения возможности понимать чужой язык, хотя должна была повторять законы престолонаследия, в мою дверь постучали.
– Даже позаниматься спокойно не дадут, – буркнула я и щёлкнула пальцами, снимая заклинание замка́ с двери.
– Госпожа, – в комнату просунулась голова нашего начальника охраны Ярополка.
– О! – появилась отличная возможность проверить заклинание. – Ты как раз вовремя, – радостно воскликнула я, подбегая к ничего не понимающему мужчине и затаскивая его в комнату.
– Там… – начал было он, но в любом случае это могло подождать.
– Да-да, конечно!.. – я усадила его на стул и вгляделась. – Я помню, ты говорил, что ездил с дедой куда-то на запад, так?
– Ну-у-у… – протянул Ярополк, поглядывая на меня с опаской. – Было дело.
– Когда попрошу, ты должен сказать что-нибудь на другом языке, – сообщила ему я, хватая свои записи со стола и становясь напротив.
– Но я…
– Это не просьба. Всего несколько слов. Мне правда очень надо, – я похлопала ресницами, и Ярополку пришлось подчиниться.
Но что-то в моём заклинании было явно не так, потому что сказанные Ярополком слова как были непонятными, так ими и остались. Они прозвучали как набор каких-то звуков, к тому же мало похожих на человеческие. Видимо, перестаралась с руной заимствования.
– Когда же получится?! – в сердцах воскликнула я, падая в кресло за столом и вычёркивая несколько рун из заклинания.
– Анна, – осторожно сказал Ярополк. – К нам проникли два странных человека. Они требуют Ратислава…
– Что? – встрепенулась я. – К нам проникли двое неизвестных, и ты только сейчас мне об этом говоришь?
– Я тебе всё это время пытался об этом как раз сказать, – спокойно сказал начальник охраны, вставая и возвышаясь надо мной как скала над мелким кустиком.
– А, поняла, – робко улыбнулась я, складывая все пергамены в стопку. – Уже спускаюсь.
***
В зале было полно стражников, и справедливая мысль «А кто же остался у ворот?» посетила мою голову. Решив, что с этим вопросом разберусь потом, я перевела взгляд на двух молодых людей, которых, собственно, и охраняли. Один из них рассматривал узоры на стенах между окнами, а второй что-то чистил, сидя на скамье. Как только меня заметили, вся сторожевая мощь встала по стойке смирно. Я кивнула, и начальник охраны отдал приказ «вольно».
– Госпожа, эти молодые люди требуют… – начал было Ярополк, но закончить ему не дали.
– Мы требуем, чтобы Кощей Бессмертный явился и ответил за свои поступки, – заявил второй парнишка, вскочив со скамьи и подпрыгнув ко мне.
Я поморщила носик. Опять этот «Кощей Бессмертный»! Другого, конечно, ничего придумать нельзя было. Я скрестила руки на груди и уставилась на парня своим самым испепеляющим взглядом. Любопытно, как будут называть меня?
– Молодой человек, – обратилась я к нему. – Кто это «мы» и с какой это стати вы требуете личного присутствия царя Ратислав?
Правда, царь Ратислав, по совместительству мой дедушка, отбыл в Ростонд несколько дней назад по весьма неотложному делу, в которое меня посвящать отказался. Градимир, первый советник по иностранным делам, умеющий найти выход и вход в любое дело, отправился вместе с ним, так что сейчас Сарривия осталась в моих руках (ну, не совсем моих, был ещё советник Белозар, но он сегодня отлучился по хозяйственным делам). И вот являются двое неизвестных, которые не только умудрились непонятно как проникнуть в самый охраняемый дворец страны, но и с неописуемой наглостью требовать личной встречи с правителем.
– Царя Ратислава? – юноша хлопнул длинными ресницами. – Э-э-э…
Тэк-с… Он, кажется, не совсем понимает, о ком я. Кого мне вообще подсунули?
Мальчишка был нескладный, лет на пять младше меня и худой, как щепка. Напоминал медвежонка, только что выползшего из берлоги. Лохматые соломенные волосы торчали во все стороны, золотистые ресницы густо обрамляли большие зелёные глаза, курносый нос покрыт веснушками. Одет он был в простую белую рубаху и серые льняные порты, на ногах носил кожаные поршни поверх лёгких онучей.
От моего пристального взгляда паренёк засмущался, покраснел и бросил взгляд на своего спутника в поисках поддержки. Тот лишь хмуро кивнул.
– Так я могу узнать, кто вы такие? – полюбопытствовала, поворачиваясь ко второму гостю.
Узнать его не составило труда. Это был… царевич Дмитрий. Из Ростонда. Я видела его на образе с отцом, царём Светогором. Тогда он мне показался хоть и красивым, но каким-то… никаким. Правда, было это года два назад, и за это время то ли он так сильно изменился, то ли художник попался плохой, но тогда я увидела молодого царевича с пустыми глазами и скучающим выражением.
